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第一章 楔子

    六月里的正午天儿，日头毒辣辣地高挂着，暑气腾腾的小路上，李氏正牵着刚买来的小牛犊急匆匆地往回走诱惑年代。

    家里那头老耕牛已是做不动农活了，前些日子起便萎萎地趴在牛棚里不吃不喝，今日得闲，她才是赶来东庄村老张家用了四贯钱儿买来一头小牛。

    才从张家出来没几步，她便自怀里掏出了剩余的两贯钱儿，看了又看，掂了又掂，这才心满意足地放进怀里，乐滋滋地想着：今儿是占了大便宜了，要不是碰上这老张家急用钱，四贯钱儿且买不来一头牛犊哩！

    东庄离自家屋还隔了六里地，眼下，她也不嫌热，抹擦一把汗便又大步流星地往回赶，一心惦念着回屋里将这天大的好消息告诉丈夫。

    李氏走上没几步，一侧的土墙之中忽然传来一阵高亢的叫骂声，她眉头一凝，下意识便是伸着脑袋放慢了脚步，只听土墙里，一个老妇骂骂咧咧地叫道：“我呸！讨哪门子喜钱儿？一文钱儿都别想！我儿媳要真能生个天命旺父的，家里还至于穷这么些年吗？我呸你个满嘴炮仗的老神棍！”

    伴随着这骂骂咧咧声儿，木门吱呀一敞，一个老道结结实实地绊了出来，李氏忙直起腰，顺势朝木门里瞄了一眼。

    门后站着个双手叉腰，面目凶悍的老妇人，她的身后，不过便是萧条破旧的小院落，三五间小土坯房，比自家才盖起的砖瓦房那是差了一大截，李氏不自觉拿自家与之对比一番，心里暗暗得意着，一抬头，便见老道趔趄了几大步，才是稳住身子，絮絮叨叨地往前去了，口里不迭说着那婆子有眼无珠。

    李氏见他如此狼狈，扑哧一笑，忙加快了步子，赶上那老道，出声问道：“方才那老婶子气势好大，咋就给道长撵出来了？”

    那老道步子一顿，转身一看，是个中年妇人，他一听李氏这话，料想她方才定是撞了个正着，便是一吹胡须，没好气道：“你问我咋的撵出来？你不是在后头瞧见了吗？”

    李氏见他凶横，立时不高兴了，嗤的一声，撇着嘴儿嘲弄起来了，“道长莫不是见那家生娃儿，颠颠儿跑去讨喜钱儿被生生撵出来了吧。”

    老道面上一黑，咧她一眼，哼道：“妇道人家，懂个屁？”他索性也不走了，站在路旁就地絮叨起来了，“贫道今日路过此处，忽闻一阵啼哭声，原是那户人家今日产女，老道掐手那么一算，那女娃儿的八字可了不得！是个稀罕的好命格，旺父又旺兄，这可不是喜事？老道这才前去讨些喜钱儿，没成想那婆子好生歪理！”

    他说的头头是道，李氏越听越是入神，待他话毕，心里隐隐便是闪过些想头。

    她上前两步，凑去老道身侧，一抬下巴，神神叨叨地问：“当真？那女娃儿真有这好命？”

    老道听闻这质疑便是不高兴起来了，咂着嘴摇头道：“你们这些个妇道人家啊！！贫道游历这些年，能掐会算，几时看走眼过？哼，你不信，五年内便瞧着这家人如何富贵起来罢！”

    李氏闻言，想起方才在那户人家门缝里瞄见的情境，那人家可说是穷的叮当作响，她暗暗一寻思，越发心动起来了，她没心思理会老道，一转身，便是牵着牛犊折返回去。

    走了一阵子，便停在了那土坯院子门前。

    站在门前，她清了清嗓子，连连换了数个表情，最后，挂上了一个慈眉善目的笑容，抬起手，叩了三下门。

    不一会儿，院子里响起一个冲天的大嗓门：“外头谁来啦？”

    李氏听出是那老婆子，忙应道：“她婶子哟，是我，赵家村儿红梅给婶子道喜来喽。”

    不一时，门开了个小缝，露出婆子一张狐疑的脸，“红梅？不晓得！”她扫量了李氏一眼，正要关门，李氏忙不迭趁她关门前挤进去半个身子，呵呵笑道：“听说姨家今日添丁，这便来瞧瞧……”她干笑了一下，略去了下头那番话。

    婆子哪里听不出，这年头，穷人家中添丁，邻里邻村也不见得没人来打听着买儿买女，只今天也算是够麻利，她这老四孙女才是呱呱落地，人便紧着上门来了。

    她盯着李氏上下看了看，瞥见她身后的小牛犊，眼睛亮了那么一下，语气也是热络了些，“哟，买牛来着？”

    李氏一怔，笑了一下，“可不，老张头家买了牛犊，刚经了婶子家院门口，就听着婶子屋里娃娃闹的欢。”

    婆子闻言，笑容更深了些，她一抬下巴，试探地问：“小嫂子要买男娃儿？”

    李氏早知她屋里那婴孩是女娃儿，见这婆子话里话外有了卖孙女的心思，心中暗喜，忙摇了摇头，惋惜地说道：“今个是来打问女娃儿来的，婶子家要是男娃儿，这买卖便成不了啦。”

    婆子面上登时堆起了笑，“小嫂子来的巧，老身屋里可不就是个白胖女娃儿！”想起什么，她声音压低了些，“只有一样小嫂子怕还不知，我这孙儿，经高人相过，是个旺父旺夫旺兄弟的好八字，老身且舍不得哩。”

    李氏一听这话，登时明白了七八分，她伸出手指比划了一个数，“我今个诚心买，老婶子便也诚心卖，莫说那些个神神叨叨的。就这数，老婶子嫌少，我可另寻人家去了，我村儿西头有户人家月底产子，不定两贯也是乐意卖的。”

    婆子见李氏根本不买账，脸色便沉了下来，嘴一努，哼哼道：“两贯？小嫂子莫说笑了罢，你去打听打听，眼下各村里，哪还有这价？”

    转而，她想起屋里境况，今日没抱上孙子，她本便是生了卖孙女的心思，这下，好容易来个买主，听了她这话，说不好便要告辞离去了，暗自懊悔了一下，不等面沉的李氏开口，她又道：“十月怀胎不易啊，今个起老身还要伺候娃儿她娘月子，小嫂子便不能再抬个价儿？”

    李氏耸了耸肩，“婶子也知道，眼下这行情不就是一二两银钱儿嘛？一个女娃子，还当成个宝呐？难不成还管我要三两？”

    婆子见李氏面上和气，实是个难缠的主儿，生怕她气恼离去了，又是生怕与她再多掰扯，没的两贯变成了一贯半，干脆定下心思来了，“女娃儿比不得男娃儿，老身也不与你磨叨，咋样也少不得两贯，小嫂子今个不拿出两贯，这便走吧！”

    李氏见这婆子实是个心急要卖孩子的，心头暗喜，面上却是慎重地思量起来，过了片刻，才不情不愿地说道：“娃儿抱来我瞧瞧，要是难养活，我便不要了呢！”

    婆子见终于说通，赶忙应声，小跑着进了里屋。

    儿媳妇王氏刚哺了娃儿正睡下，她蹑手蹑脚地抱起了孙女便是悄悄出了门。

    李氏等在外间，她料想着这婆子便是再凶悍，卖孙女这事儿总该与儿子媳妇商量则个吧，没成想，寒暄三五句话的功夫，婆子便是抱着孩子匆匆迎了出来。

    襁褓中，奶娃儿睡的正甜，李氏伸手抱来，一看之下，立时便是欢喜了起来，当下，她连满月也是等不得，只一心想着今儿便将娃娃抱回去。

    两人各有心思，这会儿谁也不愿再客套，干干脆脆便是将这买卖做成了。

    李氏抱着孩子牵着牛，一路喜气洋洋地回了屋。

    一进屋，她便是扯开嗓子叫道：“娃儿他爹！娃儿他爹！”

    赵启财闻声，从菜园子里缓缓走出，见李氏一手牵着牛犊，另一手还抱着个娃娃，便是愣怔起来了。

    李氏气恼地跺着脚，“快去栓牛呀！”

    赵启财这才反应来，慌忙接过牛绳往棚子里去。

    李氏一笑，立即抬脚进了门，穿过堂屋便是一阵风似的进了里间，赵启财栓好牛，亦步亦趋地跟了上去，立在门柱旁，盯着她手里的孩子，讷讷道：“这娃儿是？”

    李氏眼皮也不抬，“花两贯钱儿买来的，这娃儿高人给看过，旺夫又旺兄，你便看着罢，五年之内，屋里便要翻身了。”

    赵启财眉头稍稍皱了皱，“翻身？”他原地思量一阵，方才转过弯来了，婆娘这是要养活这娃娃啊！两贯钱儿！？那便是二两银，他拼死拼活一整年，也不见得赚来二两银哩！

    他马上叹气道：“屋里不是已经有了三丫头和四丫头了吗？”

    他刚说到这，李氏便是听出了他语气中的不赞同，哪怕丈夫是小心翼翼的，她心头仍是生出了一股子火气，马上高声叫起来了，“我花你的钱儿了吗！花你的钱儿了吗！由得你在这数落？？啊，你个没本事的，要不是靠着我娘家，眼下几个娃儿喝风把屁去！就今儿，要不是我嘴皮子利索，你当那两贯钱儿真能买来一个娃儿？”

    她每叫上一句，赵启财身子便是后退几许，最后，赵启财转身退了出去，李氏声音才低了下去，忿忿地嘟囔了一句，“六贯钱儿！一头牛犊一个旺父的娃儿，老天真是瞎了眼，咋就便宜你这么个又木又没本事的！”