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第1章 春雨

    清明过后，雨水渐多。才将晴了半日，雨又细密地下起来。

    偃珺迟关了门窗后，继续将行装收拾妥当。她在此地滞留了多日，不能再留，只等这场雨停便上路回天都。

    忽然，门外响起了脚步声，继而是猛烈的敲门声，伴着一人“开门、开门”的大呼。

    那脚步声不只一人，且叫门之声还是男子。如今天色已暗了下来，偃珺迟蹙了蹙眉。听那敲门声愈发大了，她只得用一条黑面巾把自己的容貌遮挡着，只露出两只眼睛，这才去开门。

    敲门的那人见门终于打开，看也未看偃珺迟一眼，便骂了一句，“你是死人么，没听见有人在敲门？”

    偃珺迟咳了两声，道：“小女子有疾在身，行动不便。敢问公子有何事？”

    对她大吼之人年纪不大，约莫十四五岁。除此人之外，门外还站了两名男子。两人一前一后。前者约有二十，浓眉大眼。后者亦是十七八岁，不同于敲门少年那般暴烈及另一人的粗犷，他有着令人舒适的清隽之气。这三人皆衣着不凡。

    “别废话！我们来躲雨，还不让开！”那少年语气不善，话未毕，便将偃珺迟推到了一边，让出了位置。尔后，他却换了语气，低眉顺眼地朝身后浓眉大眼者道：“大王，快进吧！”

    大王？偃珺迟一惊。大周统十二诸侯国，楚国乃其中之一。而她听二哥提过，赫方乃大周所辖之地，却并未划入任何一个侯国。只不过，月前，此地被楚王令人派兵入驻，占为己有，且并未呈报大周天子。她因来此地看母亲故乡，因此知晓此事。只是未想，楚王竟也来了赫方这个小地方。

    见她傻愣在原地，过后才想起行礼。楚王道：“把面巾摘下来。”

    偃珺迟又一连急咳，待稍缓和了才道：“民女貌丑，恐惊了大王。”

    楚王见她有病在身，又如是说，顿时哼了一声，踏步进了房。另两人紧随其后。

    走在最后的公子停在了偃珺迟面前，仔细打量她。

    偃珺迟察觉到他的目光，抬头看了他一眼，正对着他温润的笑。她赶忙又将视线移开。

    待三人都进了屋，偃珺迟关了门，却被暴躁少年叫住：“快去弄些吃的喝的来！”

    偃珺迟只得去了灶房。

    事实上，她并不太会做吃食。这些日子住在此地，要吃时，大多是去外面买。因此，灶间里只有为数不多的面条。她先给几人倒了开水，再去生火做面。

    费了很大的劲，被呛得咳嗽，眼泪不断涌出才把火点燃。然而，她加柴禾烧火时，火却总是会熄。

    外间，楚王坐在长凳上，敲门的少年为楚王捏肩，另一名公子坐在楚王右侧。

    楚王有些不耐烦地甩了甩手，“行了行了！不用再捏了。少元，你去姜宸旁边坐下！”话毕，又对姜宸道：“孤听你父亲言这赫方出美人。孤便令你父派兵进入赫方，将赫方变为楚国领土。可孤巡视了许久，怎就未发现一个？”

    少元点头搀和，“我们真是白跑了一趟！如今又遇到下雨，不知何时才停，天又将黑，莫非要留宿于此简陋之地？早知如此，大王还不如留在宫中。”

    听得少元这般言语，楚王的脸上现出不满：“孤若是留在王宫，此时定是美人环绕！哪像现下这般？早知晓，也不必取这赫方了！”

    姜宸缓缓笑道：“据臣所知，赫方出美人不假。不过，她们都被邻国夺了去。”

    楚王蹙眉，“是燕国与邱国？”

    姜宸点头。

    楚王又问：“赫方美人有多美？可及得上孤的白夫人及湘夫人？”

    “有过之而无不及。”姜宸道。

    “哦？”楚王来了兴致。

    姜宸又道：“不知大王可还记得十年前的偃夫人——洛汐？”

    “怎会不记得？大周第一美人。连天子也垂涎其美貌。不过，她却嫁给了前大司马大将军偃光。偃光战死之后，她也病逝。他们的女儿被接进皇宫抚养，封为珺玉公主。”

    “正是。赫方便是偃夫人的家乡。”

    楚王听得犹自点头，“看来此地有美确非虚言。”后又愤恨道：“燕国与邱国乃宵小之地，怎堪称为国？”

    灶间与外面只一条布帘相隔。他们的谈话一字不漏地落入了偃珺迟的耳朵。原来跟在楚王身边的两人，一人是楚国丞相姜怀远的第三子——姜宸；另一个少年则是楚王最宠爱的白夫人之弟——白少元。二人都深得楚王的宠信。

    她曾听二哥说过大周治下之事，因此对各国的人、事皆有了解。听得他们肆无忌惮地谈话，偃珺迟不禁皱了皱眉。楚王好、色之名传遍天下。为了女人无视大周法令，肆意攻城掠地、欺凌弱国。而大周统诸侯十二国，诸侯国势大，以卫、楚、宣尤甚。大周天子有心管制，却心有余而力不足。

    她正思忖间，灶膛里的柴禾掉了出来，她赶紧跳脚避开，待掉出来的柴禾熄灭后又重新坐下，往灶膛里加柴，见水已沸腾，便开始下面。

    少元从外间进来催促，“你磨磨蹭蹭的做什么？还没做好？大王都等许久了！”

    “望大王稍等，一会便好了。”

    少元哼了一声，摔帘出去。

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    三人吃着面条都皱眉，骂她怎么做得如此难吃。偃珺迟只低头不语。后来，楚王欲饮酒，偃珺迟称无酒，少元便让她去买。昏暗的夜里，偃珺迟冒雨去买酒。楚王好色好酒，她怕他一直醒着做出什么事来，还不如喝醉了不省人事好，便花了大价让人送了几坛子烈酒过来。

    屋舍极窄。除了灶间及楚王下榻之地便只有柴房了。且这三间房相连，并都只有布帘相隔。三人喝酒时，偃珺迟便呆在柴房。一个多时辰过去，喝酒谈笑之声渐渐消失，想是都喝醉了。又过得片刻，外间响起了打呼之声。偃珺迟担忧的心总算稍稍放松了下来。然而，她却不敢入睡。

    睁眼到了半夜，有些内急。忍了许久再也忍不住了，只得硬着头皮出去。外间满是酒气，几个酒坛子东倒西歪，都见了底。偃珺迟仍用面巾遮面，小心翼翼地出去。

    突然，她的脚被人拉住。偃珺迟的心猛地紧了起来。

    只听那人迷迷糊糊道：“孤欲如厕。”

    拉住她的正是那荒唐的楚王！

    他是要让她伺候他？压下惊慌，偃珺迟又咳嗽起来，一边难受地捂着嘴，一边指着门外一个角落，声音断断续续，“民女恐将疾病传给大王。茅厕在东南方向。大王可随意。”

    楚王原是半梦半醒，经她一阵咳嗽及这番言语，倒清醒了不少，骂了声“晦气”后，自己起身蹒跚走到了茅厕。而偃珺迟则快步回了柴房。

    少顷，听得外面的脚步声愈来愈近，然后“噗通”一声，楚王似乎又倒下睡了。过后，又听得楚王呓语，似乎念着“白夫人”、“湘夫人”……偃珺迟只觉心扑通扑通直跳，暗骂这楚王果真是酒色之徒。而楚国国土竟在此人治下扩大了数倍，听她二哥说，已远超过了大周法令对诸侯国国土及城池的限制。