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第1章 下辈子

    她常常会做这样一个梦。

    一条古色古香的街道，宽阔平坦。她站在道路的一边，对面是白墙黑瓦的高大宅邸，蹲在门前的石狮子张牙舞爪，栩栩如生。时间似乎是清晨，街头弥漫着朦胧白雾，她甚至能感受到扑面而来的湿润气息与脚下青石板渗透上来的凉意，一切真实得仿佛是另外一个时空。

    马蹄声和着远处传来的梆子响由远及近。一行三人逐渐从晨雾中现出身形，领头者一袭朱红官服，颜色不复往日光鲜，却是极其干净整洁，找不到一处脏污褶皱。身下马儿已老，但走得极稳，脑袋随着步调一下一下地点着。后面两人青衣黑帽作家丁打扮，即使步行，也能毫不费力地跟上。

    再近了些，渐渐能看清骑马人的样子。他已不年轻，看上去四十五六，两鬓过早地染上了霜白，眉眼间却依旧带着少年人般的锐气。数十年的辗转蹉跎未能模糊掉那出众的容貌，反倒另赐予他岁月积淀下来的沉静淡然，糅合成一种令人过目难忘的气质。

    旧衣，老马，与身份极不相称、几乎称得上寒酸的随从队伍，从男人身上却看不到一丝一毫的窘迫尴尬。他的脊背笔挺，目光明澈坚定，直视前方。

    停下。看过无数次结局的她在心里大喊。快回头，不要再往前走了！

    男人当然听不到她的警告。一步一步地，他朝自己既定的命运前进着――

    “呜――!”

    尖锐的唿哨声划破了清晨的静谧。家丁中的一人突然从怀中抽出一柄弧形短刀，“扑哧”一声刺入了身旁同伴的胸膛。同一时间，六个黑衣蒙面的人从街道边的窄巷冲出，将骑马人团团围住。绑在臂上的小型弩竞相发射，老马发出一声长长的哀鸣，轰然倒地。

    摔下马来的男人挣扎着站起身。他用手捂着受伤的腹部，鲜血源源不断地从指缝间流出，比他微微褪色的官服更加艳丽。身陷包围之中，他却依旧神情镇定，冷眼扫视一周，目光最后落在自己的家仆身上：“你是谁的人？”

    “就让大人做个明白鬼。”手中拿刀的家丁半垂着眼道。他的声音嘶哑粗粝，仿佛两片砂纸在一起摩擦，“奉仲英公之令，取尔性命。”

    说话间，周围的蒙面人已再度抬起手臂。

    男人挺直了身体。他面色苍白，一双眼睛却是明亮得慑人。失去血色的双唇开合，可惜话音被隐没在“嗖嗖”的箭矢声中,无法听清。

    锐利的尖端从四面八方破开皮肉，穿透身体。她站在十步开外，眼睁睁地看着男人步入与先前每一次梦境毫无二致的终局。

    家丁上前一步，低着头，看着自己曾经的“主人”。片刻，他将手中的刀高高举起，狠狠挥下。

    他斩下了男人的首级。

    “将这个带回去。”他轻轻摘下染血的官帽，郑重地将那颗头颅双手捧起，交给蒙面人中的一个。

    “你要做什么？”那人将头颅装入黑色的布袋之中，问。

    家丁不答。他转身，对着那具无头的尸体，反手一刀抹向自己颈间。

    “咚”地一声，弯曲的双膝重重砸在青石板上。失去生命的躯体却不倒下，这个杀人者保持着谢罪的姿势死去。

    杀手们面面相觑。最终提着布袋的那人一招手，六个人借着晨雾的掩护悄无声息地离去。只留下她，这个算不上目击者、却又切实目睹了整场命案的人，依旧被迫站在原来的地方。

    失去了头颅的颈腔向外止不住地冒着鲜血。暗红色的液体蜿蜒流淌，一部分渗入石板缝隙间的土地中，另一些则顺着地势向街道两边蔓延，一直延伸到她的脚下。

    心头蓦地涌起强烈的悲伤，仿佛失去了某件十分重要的东西。脸颊上传来潮湿的触感，她没有费心去擦拭，任凭眼泪顺着下颌滴落，坠入脚下的血水当中。

    她不知道这个男人姓甚名谁，是什么身份，甚至不知道他是否真实存在。可那种深刻入骨的哀恸，却压迫得她在一瞬间近乎窒息。

    透过模糊的视线，她看到对面被鲜血浸了底座的石狮，原本威风凛凛的面貌也莫名地变得狰狞起来。耳畔响起无邪的童音，仿佛是从极远处传来的歌谣：

    “云儿起，起兴芒，十年寒窗志四方。

    计谋显，功名藏，从龙拜相称栋梁。

    讨逆贼，定边疆，以文克武天下扬。

    喋血街，人断肠，贤臣既死社稷亡！”

    歌谣到了最后一句，尾音忽地上扬起来，拖长了幽幽飘散，明明是孩子的声音，却不知怎的带上了几分苍凉。她还没来得及细品那词中的深意，就觉得脚下突然失去了地面的实感，如同之前的数次经历一样向下坠去。

    身体后仰，视线上移，掠过镇宅兽所守护着的、朱漆剥落的斑驳门扇，定格在门庭上方老旧的匾额上。在意识消失之前，她看清了上面的内容。

    “勇烈侯府”四个烫金大字，在晨光当中闪烁着暗淡的微芒。

    ……

    曾经有位谐星说过：人一闭眼，再一睁眼，一天就过去了。一闭眼，不睁眼，一辈子就过去了。

    蒋凝秋从前认为这句话挺对，现在却觉得简直是胡说八道。拔掉呼吸机的那一刻，她以为自己一闭眼就万事皆空了，哪成想竟然还有再睁开眼的机会――她获得了一个“下辈子”，附赠一具瘦骨伶仃的八岁身体。

    之后不论她再怎么闭眼睁眼，别说一辈子一天了，连从窗纸破洞中漏下的阳光都不曾变动半分。屋顶还是那个茅草屋顶，墙还是那个泥墙，床还是那个土坯床，她也还是那副火柴棍一样的小胳膊腿儿，细得仿佛一阵风刮来都能给吹折了。

    完全恢复意识后的第一个感觉，是饿。

    曾经听长辈讲过小时候生活艰辛，天天都饿着肚子下地干活。从前的蒋凝秋对饿肚子没什么实感，现在却获得了不能更深刻的切身体会。

    那是种生活在和平年代的人们完全无法想像与承受的感觉。不只是胃，五脏六腑都绞在了一起，身体却轻飘飘的，仿佛皮肤下面不是血肉骨骼，而是松软的棉花。她甚至觉得自己的每一根头发丝都在嗷嗷待哺，叫嚣着向她索取营养。

    在这种极度的饥饿之下，令她没有马上昏过去的，是剧烈的头痛。孩子的记忆比起大人的更加杂乱，缺乏条理，她拿出了上辈子和死神抢时间的毅力，总算从大量的回忆断片中提炼出了一些有用的信息。

    她――或者说蒋凝秋――曾经有一个十分令人艳羡的家庭。父亲承袭祖辈爵位，官拜将军，母亲来自书香门第、贤淑知礼，还有一位出身皇族、比当今圣上辈份还高上一截的祖母。父母恩爱，祖母虽然威严却极宠她，作为家中唯一的孩子，她的童年当真称得上是衣食富足、无忧无虑。

    可随后一切都变了。叛军攻破了帝都建宁的城门，祖母遣散所有的仆人，急匆匆地扯着她与怀胎五月的母亲上了马车，与其他王公大臣一起缀在皇帝的车驾后面，从与叛军方向相反的城门仓皇逃离。

    而她的父亲，则在城门遭到进攻的号角响起时就已披挂上马，头也不回地出了家门。这一去，便再也没有回来。

    这群天底下最尊贵的人们抛下了世代居住的华美皇城，踏上了一条前途未卜的逃亡之路。颠沛流离，担惊受怕，娇生惯养的皇亲国戚们哪里受得了这种辛苦，许多人相继病倒，死去。任凭生前何等荣华富贵，最终也只化为道旁一座无名孤坟，连碑石都来不及立下。

    而蒋家的三个女人，却在这动乱中顽强地存活了下去。老祖母生来就是一副巾帼不让须眉的刚烈性子，素来柔弱的母亲为了夫君的遗腹子也强撑着一口气，蒋凝秋自己，则靠着两位长辈从越来越少的口粮中省下的份量，浑浑噩噩、勉勉强强地挺了过来――

    直至今日。

    这是他们被叛军围困在这小小县城的第四十五天，弟弟蒋知秋来到世上的第三十三天，母亲赵氏撒手人寰后的第十七天。

    身边传来小猫一样微弱的哭叫声，是她那不足月就降生的弟弟。蒋凝秋木然听着，心中一片迷茫。要怎么活下去？还有活命的希望吗？这该死的贼老天，难道真的觉得她挂了一回还不够，还要再捎带上旁边这个小奶娃，来次地府豪华姐弟双人游？