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第一章

    庄穆帝五年，大庄朝昌明隆盛，乃为太平盛世。京城上京更是花柳繁华之地、温柔富贵之乡。旧城内外街道集市阜盛，昼夜未有几时消静，尤以州桥到龙津桥最为繁盛，买卖直做到夜里三更十分才息。

    从龙津桥顺蔡河往东，便至保康门街。街道两侧皆是青楼画阁，绣户珠帘。那保康门瓦子里，勾栏内正有一油头粉面的戏子说《孟子》，底下桌席之上随处可闻笑闹之声。听到兴起处，大有呼啦拍着巴掌吆喝几声的。

    桌席之间亦有唱小唱的风情女子，珠翠缀髻，手抱琵琶、弦子亦或月琴，低吟浅唱一番，然后屈膝俯腰拿得赏钱。唱得好了或着样貌俊些，被拉着再唱上几曲，再陪酒几杯调/情一番，也是最为常见的事情。

    这会儿，勾栏最近的一桌便是几个官家之子，衣华服贵，直拉着那唱曲的姑娘往桌上拽。唱曲的姑娘发髻高绾，只在右侧簪了晶亮剔透珠翠带簪，鬓角碎发闲散垂下，衬着一张略施粉黛的精致脸庞，清丽之中又透着说不尽的妩媚风情。

    “奴家不喝酒。”唇角带笑，语气却是不卑不亢，便是被拉到桌边，也硬是没一丝要上桌子的意思。

    拉她的胖官哥儿不乐意了，只道：“陪咱们喝口酒，有的是你的银子。”

    唱曲的姑娘不答话，低眉颔了下首：“不打扰了，你们慢喝。”

    “诶诶诶……”那胖官哥儿还叫着声呢，姑娘已经转了身，入了一门不见了身影。

    “能给你我唱个小曲，已经不错啦。”同桌的另一个月白色长衫的公子哥儿道。

    胖官哥儿自行坐下，“切”了一声，“有什么了不得的，再被人抬举，那还是个风尘货！”

    “那也是个不一般的风尘货。”月白色长衫公子端起面前的白瓷小酒杯，往胖官哥儿面前送了送。

    再旁边一个青衫锦褂未说一句话的，也端起杯子往前送了送，仰脖喝下把杯子往桌子上一放便站起了身子，“我得回去了，你们自个儿玩着。”

    “这才什么时候？今儿这么早回去做什么？”胖官哥儿抬头看着他。

    “家中有事，耽误不得。”

    这说话就走的青衫锦褂男子，便是距离保康门瓦子不远的莱国府的大公子顾名扬。顾名扬也是上京官宦子弟中名声极响的一位，生了一张冷颜俊脸，品性行事也十分果敢老辣。不过二十出头的年纪，就做了殿前都指挥使，与侍卫马军都指挥使和侍卫步军都指挥使共为三殿，率领禁军。

    顾名扬能坐上殿前都指挥使的位置，一来确实是他实力可担此重任，二来便是庄穆帝登基后对大庄朝官员制度做了不少的调整改动。

    庄穆帝登基头三年内，便动用手段把曾经帮他夺取皇位的禁军首领都撤了军职。随即提拔资历较浅易驾驭的上来当首领，军职也从之前的层层权力下放，直接换成了三个首领分管禁军，三人归皇帝直接管制。

    却说顾名扬从保康门瓦子出来，便有贴身小厮牵马上来。他翻身上马，缰绳一扯调转马头顺着保康门街直往南去。越过麦秸巷，再走不多久，也就到了自家府邸――莱国府。

    翻身下马，又有小厮牵了马往马棚去。顾名扬从正门东边角门而入，越过垂花门，穿过抄手游廊再过穿堂，一路拐绕到了自己夫人的院子里。

    “太太生了没有？”进了正房，顾名扬往炕床上一坐，右手顺势搭在炕床中间的小桌沿上。

    蓝裙青衣外面罩一嫩粉色比甲的丫鬟过来给他斟茶，一面回道：“已经生一个多时辰了，还未听得孩子落地，奶奶也还在那边看着呢。”

    顾名扬端起茶杯，把杯里的茶一口喝个大半，然后放下茶杯道：“你去瞧瞧，现在那边怎么个情形，回来告诉我。”

    “诶。”这丫鬟微俯身应了，规规矩矩退出了屋子。

    这丫鬟叫竹青，乃是顾名扬正室莫氏房里的一名一等丫鬟。因为莱国府大太太蒋氏高龄生子，莫氏早带了大丫鬟梅香、兰心守在蒋氏那边，自己院里留下竹青和菊苗照看着。

    竹青得了顾名扬的令，这会儿便是一路小跑到蒋氏的院子里。到了院中，不知产房内是如何景象，产房之外那全是一张张焦急的脸，只盼着孩子降世。

    不好打扰了主子们，竹青便悄悄碰了兰心的手，把她叫出去，拉着她问：“怎么个情况？孩子生了没有？”

    “你看哪里像是生的？这会儿又歇下了，说是难产的。”兰心小声道，说完又问：“你怎么来了，不在院子里看着？”

    “爷回来了，叫我来瞧瞧。”竹青也是小声说话，“都说太太年龄太高了些，生孩子怕是危险……”

    “嘘……”兰心打了一下竹青的手，“别在这时候说这种话，出了什么事儿还说你乌鸦嘴呢。”

    竹青忙噤了口，拉了兰心的手松开，“既这么着，我就回去了，给爷回个话。”

    “去吧。”兰心也慢慢松开竹青的手，看着她出了院子，才又回去莫氏身边。

    莫氏坐在正房炕床下的椅子上，瞧了兰心一眼并未说话。炕床上坐着家里的老太太高氏，这会儿正微眯着眼，面上看不出有什么情绪，一句话也不说。她不说话，下面坐着的人，那也没一个敢出声的。

    安静了一阵，产房里又响起蒋氏那痛苦不堪的叫声，这会儿已经是把嗓子都叫哑了，还嘶嘶啦啦的。老太太高氏胸口起伏，长长出了口气。旁边的丫鬟忙上去倒了杯茶送到她手中，她接下茶杯，拿开杯盖并无心要喝的样子，又出了口气。

    “老太太，您别担心，姐姐是个命好福长的。”瞧着高氏一直是在压着心里的不踏实，坐在炕床下左边第一个椅子上的顾家三太太阴氏开口道。

    老太太半天把手里的杯子放到炕桌上，半口茶没喝，出了口气才说：“我不担心，我顾家的女人，都是福长的。”

    虽这么说，老太太高氏的心里那还是不踏实。蒋氏生这一胎，不踏实的是全家上下，何止老太太一人。但若要论谁最不踏实，那还得数此时正在前院书房里等消息的顾国坤。

    顾国坤便是莱国府的当家正主，袭了父亲莱国公的爵位。也便是顾名扬的亲爹，正在生孩子的蒋氏的丈夫。他和蒋氏已育有三子，两男一女，现在在生的这一胎，为第四胎。

    顾国坤除了袭了顾家爵位，如今在朝中也是最为得宠的大臣，官至正一品太师，为三公之首，拥有最高荣典，辅弼君王。

    说到辅弼君王，顾国坤在朝中管的最多的是便是寻仙炼丹之事。平日里除了与皇上相会，管的最多的人，那也都是些传仙道说仙话炼仙丹的方士。

    帝王皆是太平求长生，想生生世世把这片土地踩在自己脚下，不老不死，叱咤不息。寻仙问仙，炼丹制药，那是从始皇时便开始的活动。而汲汲营营半世，到头来不过都是一场虚妄。

    庄穆帝登基之后，大庄王朝日渐繁盛，百姓富足，安居乐业，他也便在一些方士的诡辩言辞之中迷上了寻仙炼药。大臣之中，顾国坤也是深信此道之人，与庄穆帝一拍即合，所以才一路受宠至今，朝中无人能及。

    许是诚心入了迷，自从蒋氏怀了这第四胎孩子开始，顾国坤就做了不少回怪梦。梦里种种迹象预示，这肚子里的孩子非凡胎，可助他成大事。所以孩子刚怀到四个月的时候，顾国坤已经把名字都准备好了，便是直接取名顾长生。

    出口的话都是随风飘的，侯门贵府也从来不缺耳尖嘴杂的人。于是蒋氏肚子里的孩子没出生，就已经成了各家盼着见真身的对象。

    这会儿遭遇了难产，心急心焦的可不就是一拨人么？在这一拨人焦心的时候，那也有在心里暗暗痛快的，自然不是人人都想蒋氏真生出个宝贝。生不出宝贝来打了脸，才是有些人想要的。

    顾国坤在书房拿着狼毫大笔写字的时候手都在抖，他自然不觉得孩子是生不出的。既有仙人指示，那孩子必是会平安不恙。虽这么坚信，却也还是心有担心。孩子一刻不落地，他都心下难安。

    就在手抖得狼毫都拢不住墨的时候，外头响起了闹嚷之声。顾国坤心头一紧，把笔随便往砚台上一搭，急忙往外去。毛笔不稳，从砚台上滚下来，酝湿了一大片宣纸。

    到了外头，目光所及正院中蒋氏院子上方，只见忽地闪出一道白光，飞入天际不见了。

    “你瞧见没有？是个什么东西？”前院中小厮聚在一起，交头接耳道。