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第1章 楔子上·红颜薄命

    秦莞身着一袭真红对襟大袖衣霞帔，头戴珍珠凤冠，端坐在黄花梨木的镜台前。菱花铜镜中的自己，黛眉杏眼，肤白如玉，一双明眸透着平日不见的明亮欢愉。终于要嫁人了，终于能摆脱这泥沼一样的秦府了！

    秦莞笑出声来，刚笑了一声，便将自己吵醒了。昏昏沉沉自趴伏的桌案上起来，只觉得头昏脑胀，太阳穴突突跳得厉害。

    视线渐渐清晰，没有大红罗帐，没有大红被面，依旧是古朴贵重，色调暗沉沉的床柜桌椅。这才是她日日夜夜生活的闺房，秦家大小姐秦莞的闺房！原来刚才的一切，不过是一个梦……

    手中有东西“当”的一声掉在地上，声音清脆如珠玉落盘。

    秦莞看到对面铜镜中的自己，素面无妆，清丽不可方物，自然也看到了镜中的苏慧男。

    岁月对苏慧男似乎格外留情，她看来不过像是二十五六的女子。苏慧男身边站着的，是端庄严肃的威远侯府霍家老夫人―――亦是秦莞未来的婆婆。老夫人的胸膛起伏得厉害，眼角的每一条皱纹都在抖动，似是动了大怒。

    秦莞心下吃惊，不知道这两位怎么会不声不响出现在自己身后。她忍住不适，款款起身，向霍老夫人微微一礼，“老夫人”又转向苏慧男，叫了一声，“苏姨娘”。神色流转间，看清了掉在地上的东西，那是一块上好的翡翠玉，只是瞧着颇为眼生，并不是自己的东西。可这玉佩又怎会从自己手里掉出来？

    霍老夫人冷“哼”一声，也不多言，手中的沉香拐杖一顿，转身离去，身边的丫鬟婆子们忙不迭跟了上去。

    苏慧男瞧着秦莞，一双杏眼里迸射出毒蛇般的光芒，唇角牵出一抹带着嘲讽的，却又专属于胜利者的轻蔑笑意。无声的嘲笑过后，随即转身离去。

    秦莞看着空无一人的屋子，直觉大事不妙，可又不知道究竟哪里出了错。

    祸事来的那样突然。

    秦明杰怒气冲冲来到秦莞房间，二话不说，便左右开弓，给了正要行礼的秦莞两耳光。

    秦莞被这两巴掌打懵了――自小到大，还从没人动过她一根手指头呢！

    秦明杰指着女儿的鼻子怒骂：“你个不知羞耻的混账东西，我秦家满门的脸面都被你丢光了！”

    秦莞的耳朵“嗡嗡”直响，鬓发散乱，珠钗坠地，脸颊一片火辣辣的疼。她根本弄不清楚情况：“父亲……为何如此教训女儿？”秦明杰独宠儿子秦英，对女儿一向都不亲近，但也从未下过这般狠手。

    “你还有脸说？”秦明杰气得抬手又重重掴了秦莞一耳光，“霍老夫人受邀来府里听戏，看那小生唱得好，因之前也听过那小生几场戏，打赏得多了些，竟随手赏了一块玉佩过去。为何那玉佩会到了你手里？你好端端的大家闺秀，从哪里来的戏子玉佩？”

    秦莞如遭雷击，脑子里一片空白：“什么戏子？什么小生？什么玉佩？女儿……女儿一概不知……”

    她陪霍老夫人听戏时，忽觉身体不适，无端端头晕恶心，甚至开始干呕。虽明知无礼，可她实在撑不住，便告罪离去。回房后，她坐也难受躺也难受，便想在窗前吹吹风。

    素簪扶她在窗前的桌案处坐下，她昏昏沉沉趴在上面睡着了。待醒过来，便只看到气愤的霍老夫人和得意狠毒的苏慧男。

    秦莞这才意识到，自己被人设计陷害了。她平日在后宅处处小心，可没想到千防万防，还是被人算计了，用的还是如此恶毒的伎俩。

    一个小姐，竟然私通外男，通的还是戏子。此事若传出去，不只秦明杰的仕途会受影响，秦家人出门也会被指指点点看笑话。秦氏族人恐怕没有一个会放过她―――她丢了他们的脸，践踏了秦氏一族的门楣。

    苏慧男，你狠，你够狠！

    秦莞不甘心平白被人冤枉至此：“素簪呢？她一直和我在一起，我房中的丫鬟婆子呢？”

    她还记得，素簪扶她回来时，房里一个丫鬟婆子也没有。素簪不由皱眉：“这些小蹄子着实不像样，看小姐好性儿，竟在当值的时辰溜出去玩。”

    她无心追究，只想休息。现在想来，屋里没人，才好在她身上做手脚。

    秦明杰一把掐住女儿修长白腻的脖颈，狠心看着秦莞在他掌下痛苦辗转：“你还敢叫素簪？素簪什么都招了，已被拖下去叫乱棍打死了！”

    招了？素簪招了什么？秦莞的心彻底凉了。

    自十二岁那年，继母葛氏病逝，苏慧男愈加无法无天，将她身边的丫鬟婆子全都寻了借口调走，换了新的人。她拼了全力，才将一直尽心尽力照顾她的素簪留在身边。

    素簪是五岁那年从外面买来的，后来一直贴身伺候她。她不放心家生子，毕竟牵扯太多。素簪为人厚道，府里又没有老子娘和兄弟姐妹羁绊，很让人放心。没想到连素簪也背叛了她，还搭上了性命。

    窒息的秦莞已经渐渐没有力气挣扎反抗。门却忽然被人撞开，苏慧男闯了进来。

    看到屋内情形，苏慧男一声尖叫：“老爷这是做什么？那是大姐儿啊，是您和太太嫡嫡亲的女儿。”

    秦莞想要冷笑，却发不出丝毫声音，只觉得眼皮沉重的睁不开，嘴巴空张着，却无法摆脱窒息。这蛇蝎心肠的妇人，惯会在人前装好人，靠着装委屈扮贤惠，陷害了葛氏不知多少次。

    她为了对付苏慧男，为了自保，也学会了装贞静贤德，装柔弱温婉，处处守礼，步步小心，明明活在自家后宅，却过了这么多年如履薄冰的日子。

    可是，她终究还是输给了这个歹毒的妇人，输得如此彻底……

    秦明杰仿若没听见叫声，仍是不肯放过女儿。苏慧男上前劝解道：“老爷，你也不想想，若是外面起了风言风语，底下的哥儿姐儿们如何自处？”

    秦明杰闻言，手上又是一紧，道：“她若不死，底下的几个弟弟妹妹也沾不了她的光，只会受她连累。”

    苏慧男忙又劝道：“老爷，息怒呀，咱们秦府的嫡出大小姐突然暴病身亡，你怎么向王家交代？”

    王家乃是秦莞的外祖家。秦莞闻言霎时间恨得想要挠花苏慧男那张专门魅惑男人的脸。这歹毒的女人，这是告诉秦明杰，为了秦家的声誉和其他的孩子，必须得让自己死，但却不能死得如此利落，否则舅舅起了疑心，不好交代。

    秦明杰终是松了手。秦莞身子软软倒地，终于可以大口呼吸，喉头却愈加不适，又忍不住一阵作呕。也不知苏慧男在她的饭食里动了什么手脚，让她一直头晕脑胀恶心想吐。

    秦明杰发现秦莞干呕的症状，又气得指着女儿大骂：“你说，你都做了什么好事？在霍老夫人面前丑态百出！”

    秦莞饶是难受，仍然哑着嗓子，低低嘶声道：“父亲觉得，女儿能做什么好事？女儿身边的丫鬟婆子，都是苏姨娘派来的。女儿多走出这华庭轩一步，也要被教养嬷嬷指责不守闺训……”

    秦明杰打断女儿，怒道：“你这是告状？你觉得姨娘管得太过严厉？”

    “呵呵”秦莞惨笑，“女儿不敢。这都是爹爹的安排，女儿服气得很。可是，女儿今日也要问一句，有哪个官宦人家，是由小妾来教养正经的嫡出小姐？”

    这些话，她憋了许久，早想告诉秦明杰，早想指责秦明杰。可是她不能，她知道这么两句话根本不会影响到苏慧男的地位，只会白白惹父亲的怒气和不快。她绝不能让苏慧男拿了把柄。

    她要安安稳稳活到自己出阁，摆脱这个仿佛怪兽一样要吞噬掉她的家。时至今日，十几年的谨小慎微，一朝化为乌有，她所有的努力都白费了……她知道，如果再不说，就没有机会说了。

    苏慧男躲在秦明杰身后，发狠地瞪着秦莞，面部一阵抖动，五官异常扭曲丑陋。

    秦莞看着苏慧男，呵呵地笑，这丑陋的女人，这才是她的真面目：“苏慧男，是你做的，我知道这都是你设计的。继母死的时候，我便已知道你的心肠有多歹毒，说不定，连我娘都是你害死的。现在，你又来害我了。我做鬼也不放过你，你会有报应的！”

    苏慧男一惊，忙做出委屈的模样，一把握住秦明杰的手：“老爷，妾身冤枉。妾身早说过，小姐定然不乐意由庶母教养，可老爷您不听……如今你可是知道了菀姐儿心里的怨气。”她必须打断秦莞的话，若是让这臭丫头在秦明杰心里种下一根怀疑的刺，那就麻烦了。