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第1章 初会

    “关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”

    学堂中，几十个六七岁的孩子摇头晃脑，用稚嫩的声音朗诵着诗经的名篇（注1）。老先生则坐在台上，闭倾听着台下整齐的诵读声。

    这里是沛国谯县的曹家和夏侯家合开的蒙学。按地理位置，谯县算是豫州的管辖范围。不过在谯县，任何人都知道，豫州刺史的话根本不管用。谯县真正的管事的，那是曹家的大老爷。曹家可是前汉相国曹参之后，虽说现在那个在皇上面前都能说上话的中常侍曹腾已经去世，不过人家的收养的干儿子曹嵩也是个能人，不但继承了养父的爵位，还在京里当了个大官。虽说乡下老百姓不知道曹嵩在京里到底是个什么官，不过沛国相这种大官逢年过节都得来曹府拜会，恐怕起码也是个不亚于豫州刺史的大官吧（注2）。整个沛国能和曹家相提并论的也就是夏侯家了。虽说夏侯家现在没什么出彩的人物，不过人家再怎么说也是大汉开国功臣夏侯婴的后代。而且有些人私下还在传说，现在曹家的家主本来就是夏侯家的人，被曹腾那个老太监看上了才收为养子（注3）。而且就算没有这么一回事，曹家和夏侯家也是世交，联姻不断。

    两家虽然在谯县一手遮天，不过名声却着实不错。对自家佃户算是相当宽容，遇到荒年不但减免租子，还会舍粥施米。两家的几个小子虽然有些顽皮，但是从来不会仗势欺人。就算偶尔偷只鸡打打牙祭，事后也绝对会给失主足够的补偿。曹老爷更是允许平民百姓的孩子们进入自家学堂来念书识字。天啊，一辈子面朝黄土背朝天的苦哈哈，竟然也能让孩子上学堂识字，这得是多么荣幸啊。虽说孩子就算认字，也不可能去读经（注4）当官，最后还是得回来种地，不过起码能写自己的名字，到时候出去说亲，也更有底气不是？

    正因如此，学堂里的孩子们念起书来还是颇为认真的。不过凡事都有例外，起码曹家和夏侯家的几个公子哥就边念书边打瞌睡。他们来学堂念书，更多是为了打发时间，结交朋友。要说读书识字，自家养的老先生可比学堂的先生博学多了。老先生当然也知道这几位公子哥不用他教，自然也不会多去在意。

    “桃之夭夭，灼灼其华……”

    一首《关鸠》结束，孩子们又开始诵读《桃夭》。曹操坐在堂中，也和其他孩子一样摇头晃脑地诵读着。虽说身材矮小的曹操看起来一点也不起眼，不过他可是曹嵩的嫡长子，也是曹家的继承人，在座的所有孩子，甚至包括老先生，都不能也不会小看了这个年仅七岁的孩子。

    曹操摇头晃脑地诵读着，但心思却不在这华美的文字之上。他不太喜欢诗书礼乐这些东西，比起这些来，他更喜欢兵书战策。只是曹嵩不允许他过多接触那些书籍，只是让他研习经文，好入朝为官。曹操一边装模作样地诵读着，一边偷眼看着坐在左边窗下的那个孩子。那孩子不是曹家人，也不是夏侯家的人，曹操的记忆力很好，只要见过一面的人就能记住。不过这孩子也和其他平民家的孩子不同，别的孩子诵读诗经，更多是死记硬背。而看他的表情，似乎在享受？真有意思，一会散学了，得去问问他，这种无聊的经书，到底怎么才能诵读得这般享受。学会了的话，以后阿爹考校的时候，也好装样子给阿爹看。

    蒙学的课程不算太紧张，更何况曹家学堂更多也是为了让自家子弟能够互相交流才开设的。念过诗经的几个名篇，老先生就宣布散学休息。曹操立刻叫醒了身边一直趴在案上睡觉的夏侯惇，跑去寻找刚才一直注意着的那个孩子。

    庭中的一棵桃树下，曹操找到了正在闭目小憩的那人。近处看来，让曹操更加肯定了自己之前的猜测——这孩子绝对不是普通民家的子弟，他的脸色很好，不像那些民家子弟一样总是面带菜色，而且身上手上也很干净，看得出家里的教育相当不错。曹操犹豫了一下，还是开门见山地问道：

    “喂，我叫曹操，你可以叫我阿瞒。这位是夏侯惇。你叫什么名字？”

    “萧恩。叫我小恩就好。”

    萧恩睁开眼睛，回以一笑。

    “萧恩？难道你是萧家的人？”

    “正是。”

    曹操这才释然。萧家是十年前才搬到谯县的——那时候曹操还没有出生。据说萧家祖籍本是在会稽一带，因为上代家主经商得法，聚得家财万贯，成了当地豪族之一。而当代家主更是卓有远见，知道自己商人出身，不可能发展太好（注5），所以干脆搬到中原之地，就是为了结好士族，希望能让后代有个好的出身——想来把自己的独子送到曹家学堂，也是为了交好曹家吧？不然以萧家的财力，不可能聘不起一个好的教书先生的。

    “小恩，你怎么诵诗诵得那么开心啊？诶，阿惇，你怎么又睡了？刚才还没睡够啊！”

    曹操也不嫌脏，一屁股坐到萧恩旁边。夏侯惇看到曹操坐下，也就靠着桃树坐了下来，只是刚一坐下，就发现这株桃树确实不错，宽宽大大的靠着够舒服，斑驳的树叶既能挡住刺眼的阳光，又不会妨碍身子晒到太阳，立刻又打起了瞌睡。

    “别吵，我昨天被阿爹逼着练刀，到了半夜才让我休息，刚才那会根本就没睡够，我再睡会。”

    夏侯惇不满地嘟囔了几声，就不再理会曹操了。

    “你也真是……”

    曹操抚额长叹，难得还想交好一下眼前的萧恩，结果夏侯惇一上来就丢人现眼，早知道还不如别叫他出来呢。

    “夏侯兄也是真性情，曹兄就别数落他了。”

    萧恩倒是毫不在意，微笑着说道。

    “都说了叫我阿瞒就好了嘛。我是永寿元年生的，你呢？”

    “那还是得叫一声曹兄，小弟是永寿二年腊月出生的。”

    “这么说你跟阿惇倒是同年。我就叫你小恩了，你也叫我阿瞒就好了。”

    “既然曹兄执意如此，那小弟恭敬不如从命。”

    “还叫曹兄？”

    “好吧，阿瞒。”

    萧恩苦笑了一下，碰上这个父亲交代必须结交的曹家下任家主——在萧恩的脑子里，当然知道眼前这个人还有着更加辉煌的未来——自己也只能随着他的性子来了。

    “我说，到底怎么样才能把诗读得那么享受啊？我可是一读起来就想打瞌睡的。”

    曹操看到萧恩终于屈服，也想起自己过来的目的。

    “你不觉得诗中的描述很美吗？”

    “很美？我只觉得絮絮叨叨的挺麻烦的。”

    “‘桃之夭夭，灼灼其华’。你闭上眼睛，想想桃树、桃花、绿草、流水。微风拂过，落英缤纷，花瓣轻柔地落入水中，随流水逝去……”

    曹操闭上双眼，听着萧恩的描述，脑中浮现出一片桃林，漫天繁花，遍地绿草，缕缕清泉。清风吹过后的落英纷飞，涓涓细流中的几许花瓣，都给人至美的享受。只是这些，对于曹操来说，还不够，远远不够。

    “美则美矣，但是大丈夫当为国讨贼立功，征伐四夷！怎能蹉跎于桃花之下。”

    “那《无衣》又如何？‘岂曰无衣，与子同裳’。西北荒漠边疆，冬日寒风阵阵，将士们衣不蔽体，只能相互靠体温取暖。但是面对来势汹汹的羌人（注6），却又强忍着刺骨冷风，举起矛戈，与羌人拼死搏杀，任由热血洒在大漠之上。”

    “壮哉，痛哉。”曹操闭目良久，突然大声喝彩，“日后我当征西讨贼，但愿能封侯作个征西将军（注7）！”

    “你这人，真有意思。”萧恩笑着摇了摇头。

    “你也一样。我也会再好好读读诗经，但愿也能像你一样享受诗中的美丽与壮绝。”

    时延熹五年，太祖与萧公相会。当是时也，太祖曰：吾*封侯作征西将军。萧公对曰：君异于常人。——《三国志·魏书·武帝纪》

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    注1：那年头还没《三字经》之类的东西，当然启蒙教学也不会四书五经全扔上来。所以一般只是诗经和论语。

    注2：当地百姓见识不够，所以以为曹嵩比沛国相官大。其实那个时候，曹嵩应该仅仅是京中一个散官，论实权应该比不过沛国相。只是曹家势力在那里，曹嵩又是天子近臣，沛国相不得不低头罢了。而曹嵩真正发达，是几年之后，当上司隶校尉才开始的。

    注3：这个是《三国演义》的说法，不过实际情况应该不是。毕竟曹腾虽然不能生育，但是曹家可不止他一个人。完全可以从自家过继一个样子，没必要舍近求远去夏侯家。

    注4：这里说的“经”是指儒家经典著作，而不是佛经。当然常看三国文的朋友应该都明白这一点。而当时当官首要一点，也是要懂得经文。当然了，有个孝廉的出身那是必要条件，但是孝廉的数量可比官员实缺多多了。