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第1章

    大周朝，河湾村。

    钟家是一个大族，祖上出身贫户，到现在已经成了耕读之家，差不多每一代都有为官者。整个河湾村太半都是钟姓族人，除了投靠的亲友，几乎见不到外姓人。

    多年下来，姻亲关系逐渐淡薄，外姓人倒也小有规模。

    钟家祖辈统共传下五房，钟泽鑫老爷子属于小五房，到了他这一辈，与嫡支大长房一脉早就出了五服，尽管钟氏一族在当地也是有头有脸的家族，他家能得到族里的照顾少之又少，一大家子要吃个肚饱还得看老天爷是否赏脸。

    “阿奶，三哥醒了。”

    院子里顿时一阵鸡飞狗跳，不多时，钟庆然房内就围满了人。

    “庆然啊，下回可别再这么调皮捣蛋了，山上那么危险，阿奶年纪大了，再来一次可受不住。”钟老太童氏一手搭在三孙子额头上，一手抹着眼泪，旁边站着钟老爷子，也是一脸紧张。

    钟庆然不明所以，神色茫然，望着眼前黑压压的人头，一时竟不知该如何应对，本着多说多错，少说少错的原则，沙哑着嗓子开口：“水，闷。”

    “好，醒了就好，乖孙子，阿奶这就让人去倒，老二家的，把人都带出去。”童氏一开口，偌大的屋子霎时清静许多，只留下她和老头子。

    “娘，水来了。”老大媳妇明氏嗓门颇大，她一说话，就吸引了钟庆然的目光。

    童氏端过水杯，细心喂着三孙子喝下。

    “庆然，别担心，大夫说了，你的腿最多休养三个月就能恢复如初。你太好动，这几个月正好可以静静心，免得到时候又祸害到自己，我和你奶可再经不起吓。”钟老爷子坐在床尾，嘴里啪嗒啪嗒抽着旱烟，一副心事重重的样子，对着钟庆然时则脸带笑容。

    “老头子，要抽就到外面抽去，没看屋子被你弄得乌烟瘴气吗，庆然还要养病。”

    钟老爷子没说什么，又抽了两口，就把烟给掐了。

    “乖孙，饿不饿？你都昏迷大半天了，再不醒可就要掏奶心窝子。”

    钟庆然点了点头，示意他确实饿了。

    “老大家的，赶紧把温着的白米粥端过来。”

    “诶，媳妇这就去。”

    就着酱菜吃下一碗粥，钟庆然眯起眼睛，假装犯困要睡觉。钟老爷子夫妇又待了一会，才领着明氏出门，临走前不忘留下一个七八岁的小丫头照看他。

    回到上房，钟老爷子夫妇不由犯起愁。

    “老婆子，家里还有多少钱？”

    “五两都不到了，也不知道这点银子够不够给庆然抓药。”童氏愁眉苦脸，不过想到自家乖孙，就什么都不顾了，“万一不够，就再去借点，都是同一族人，族里可不能见死不救。”

    “先看看吧，这次从二弟三弟那借了不少，再借估计就难了。实在不行，也只能抹下这张老脸到其他几房借上一些，总不能让庆然瘸了腿。”

    “嗯，我去给庆然整点吃食。这几天没多少活，你也别愁了，好好歇上几日，这个家还得靠你。”

    说完，童氏就拿了一些铜板去村里肉铺称肉，走前还不忘训斥媳妇丫头几句，省得她们没人管就见天偷懒耍滑。

    见老太太出了院子，院子里开始活跃起来。

    这都半早上了，平时这个点一家子人早就出门干活，也就这几天农闲，妯娌几人才拖到现在方开始洗衣服，放以前要谁敢这么懒，准保被童氏劈头盖脸骂一顿，连最为泼辣的明氏都能被骂的跟鹌鹑一样乖，谁让她们站不住理呢，被挂上个懒婆娘的称号，这名声可就坏了。

    钟家小五房这一脉，不知道是风水问题还是走了霉运，不说大房，其他三房少说隔个几代总能出几个官，先不管官职高低，至少是个官身，小五房可好，除了祖上第二代还算风光，往后再没人加官进爵，这日子竟一代比一代过得差。

    造成这个局面还有一个原因，那就是人丁太过兴旺，赚钱速度跟不上花销，导致家业越分越少。到了钟泽鑫老爷子这一代，也就只剩祖宅还算拿得出手，其他和普通百姓毫无区别。

    饶是如此，钟老爷子家的生活在钟家族人中也不靠后，怎么着他家也是小五房主支一脉，比起大多数分支，还是要好上一些，起码他家有祖上传下来青砖瓦房的两进老宅子，位于村中央，出门走不了几步路就是村中街市。

    每一次分家，妯娌几个就会因祖宅归属闹腾不休，却没有哪一辈闹成功。规矩如此，每一房祖宅都传给嫡长子，再闹也没用。幸亏有这条祖训，否则，钟老爷子家哪里有这么好的房子栖身？

    “呦，婶子怎么有心情出来，你家那宝贝孙子好了？”

    “瞎说什么，哪能好这么快？人醒了，烧也退了，这不买点排骨给他补补。”出来的有点晚，童氏挑挑拣拣，费了好一番工夫才挑到满意的，“石娃娘，买了你不少东西，给婶子添根筒骨吧。”

    说完，童氏一双有些浑浊的老眼就盯着她看中的那根筒骨不放。石娃娘本不打算送，钟婶子买东西就爱占点小便宜，这样的事已经不是第一回，后来一想最近她家日子难过，那骨头没半点肉，卖也卖不出几个钱，添个搭头就当送人情。

    童氏心满意足地拎着两斤排骨和一根筒骨，利索地迈着步子回了家。

    “钟家三娃子还真是好命，换做旁人家，哪家爷奶这么好心，摔断腿都这么尽心给治。听说光诊费和半个月的药费就花去不下十两，我们一家子人一年都花用不了这个数。”

    “谁说不是呢，不过也就三娃子有这个待遇，换成钟婶子其他儿孙，估摸着只能尽人事听天命了。三娃子有福气，旁人羡慕不来。”

    “哪里有福气了，我看就是个讨债鬼，我可听说了，为了给钟家三娃子治病，他家欠了好些个外债，若是钟五郎明年的考学费用凑不齐，这还不得招人埋怨？再来这么几次，婶子家可不就得败了，到时候连老宅都保不住，那就成小五房的罪人了。”

    “快别这么说，给钟婶子听到不骂你一顿才怪。再说，这关系到三娃子后半辈子的事，怎么也比进学重要吧，明年耽误了，三年后再来就是。”

    “算了，不跟你们闲扯，家里还有事，先走了。”说话的年轻妇人翻了个白眼，眼神讥诮，嘴角弯起不屑的弧度，迈着小碎步，只留给人一个袅娜的背影。

    小媳妇们各个面面相觑，还是石娃娘为她们解了惑。原来刚才的栓子娘婆家是小五房几代前分出去的，和长房有龃龉，当时为了那祖宅可是闹得不可开交。栓子娘和钟五郎媳妇则是来自同一村的好姐妹，这里头弯弯绕绕多着呢。一听说这个，大家顿时心知肚明。

    童氏高高兴兴回家，哪晓得她家成了外人饶舌的对象。

    “阿奶，今天中午吃排骨？”

    听到肉，钟家能走的孩子皆齐刷刷聚到院子，小的那几个咬着手指头，眼巴巴地望着童氏手里拎着的那少的可怜的排骨。

    “去，去，别围在这，这是给庆然准备的，你们算是沾了他的光，中午做一半，半斤熬萝卜排骨汤，半斤做成粉蒸排骨，剩下一半腌一下收起来。”

    眼下春耕刚过，天还有些凉，肉食稍微抹点盐放到晚上也不会坏。

    今天轮到二儿媳妇洪氏做饭，她很有眼色的接过童氏手中的排骨，在童氏的盯视下，按照童氏的要求剁成两半，一半抹盐后放进瓷碗收到橱柜里，另一半再一分为二，一份和筒骨一起焯水过后放进大锅，现在就开始煮，另一份等汤熬的差不多时搁在竹篦子上蒸。

    做完这些，洪氏看离中午饭还有段时间，留下大女儿钟芸看火，自己出去忙活其他事情去了。童氏没有离开，就坐在灶房门口，拿着一件钟老爷子的褂子缝缝补补，时不时瞥一眼灶头，生怕馋嘴丫头偷吃。