------------

1.第一章 鞭子

    “啪！”

    伴随着破空的声音，空中似乎还留有爆响，阮白只觉得一阵钝痛从骨头缝里面钻出来。

    灰褐色的粗布上留下了一条偌大的口子，冷风往里面一灌，木木得发疼。

    手里挥扬着鞭子的还是个少年，骑在马背上，用还带着稚嫩的嗓音高声斥骂着什么。他的耳朵里却像是塞了两团棉花一样，根本听不清楚。

    有声音似乎从遥远的地方传过来，少年骑着马转了两转，又对他骂了两声，才不甘不愿地走开。

    阮白趴在地上，入眼的是一双干裂黑黄骨节粗大的手，手底下是粗糙的泥土颗粒，依稀可以看见稀疏的草根。

    这里是哪里？

    哪里都好，他还没死就好。

    “咳咳。”嗓子发干，只是咳了两声，喉咙里就泛起一阵刺痛。他忍住嗓子里的刺痒，勉强吞咽了一口口水，摇摇晃晃地跟随上远行的队伍。

    成群的牛羊，驮着高高的包袱，后面跟随着一群披头散发的人，几乎分不清男女，更加看不到表情。

    几个男女骑着人高的马匹，在队伍周围巡弋，看到有人脱离队伍，就一鞭子抽下来。有些直接落到了人身上，不过大部分都是落在身旁，多做警告之用。

    耳边，蔓延着粗重的呼吸。

    伴随着视线的清晰，听力也在逐渐恢复。马背上的人讲话的声音陌生而高亢，哪怕在那么多牲口的杂音下，也能清晰可闻。

    阮白将他们说的话一个字一个字地记下来，在心里默念一遍又一遍。

    哪怕不明白具体的意思，一个人的声音中也能透露出许多情绪——疼爱、严厉、冷酷、撒娇、欢欣、憧憬……

    结合穿着，和抓住机会看到的各人的面貌，到临近扎营的时候，阮白已经知道了许多信息，只是有没有用还不知道。

    啪！

    空气中又是一声爆响，就落在阮白的身边。挥鞭的依旧是那个少年，不过经过之前的训斥后，这回鞭子没有落在人的身上。

    这回被少年盯上的不是阮白，而是走在他身边的另一个青年。

    阮白不着痕迹地侧过身，和身边被少年顶上的青年拉开一点距离，继续老老实实地把行李从牛马身上卸下来。

    少年用他们的语言高声问了一句什么，看到弓着背的青年一脸茫然的样子，只能用蹩脚的大周官话重新问了一遍：“你在藏什么？”

    阮白微微松了一口气，哪怕少年口音浓重，他也终于听明白了一句话。他从来不怕学不会语言，但至少有个参照，甚至于有个不违背自身的文化传承，总是好的。

    发生在他身上的事情太过诡异，竟然只能用什么流行小说中的穿越来解释。就目前的情况而言，“主人”虽然不好相处，但是显然没有把他们杀掉的打算。只要生命安全有保障，哪怕只是暂时的，那所谓的主人就对他构不成威胁。

    他担心的是周围的环境。信息量的匮乏让他不知道这里是哪里，不知道究竟是什么事情造成了现在的状况，不知道一同为奴的究竟是些什么人。他不能确定在自己向主人伸手的时候，会不会有人背后捅刀子。

    人不为己天诛地灭，越是严酷的环境下，就越是考验人性。

    阮白从来不会把后手交给一群朝不保夕的人。

    就在他暗自思索的时候，被问询的青年伸出一只和他差不多的手，上面是一把草籽。青年嗓音干哑，吐口的几乎是气声：“……饿……”

    少年看到结果，哼了一声，不感兴趣地走了。那是草原上最常见的草的种子，并不多稀奇。想到父亲说要把这些人留到集市上卖掉，用来换取漂亮的丝绸给姐姐做嫁衣，他就朝在煮饭的母亲喊了一声：“饭好了吗？”这些都是姐姐的嫁妆，死了可卖不了钱。他的姐姐是要嫁给部落勇士的姑娘，可不能因为嫁妆少就被人小瞧了。

    篝火堆旁，两个女人正在操持，并没有让奴隶们动手。空气中很快就弥漫开来烙饼的香气，还混合着油香和奶香。

    落到阮白手上的，是一碗热汤，里面没有任何内容，像是煮开的刷锅水，倒是有几点油星。

    空落落的胃里暖了暖，他闭上眼睛和其他人一起蜷缩在牲口棚中过夜。气味确实耐人寻味，好歹遮风保暖。

    在现在这种情况下，实在没法多讲究些什么。哪怕他饿得想生啃了羊。

    睡到后半夜，阮白醒了。

    气温已经和入睡前完全是两个季节，呼出的热气在空中形成白雾，露在外面的鼻子耳朵冰冷。

    身边有微弱的窸窸窣窣的声音，接着天上的星光和营地篝火远远映照过来的光芒，他看到身边的人正在编草。粗糙的双手东折西弯，看上去很像那么一回事，不消片刻就又散成一堆草屑。

    男人看着已经被折磨得不成样子的草，眉头皱得死紧，犹如面对一个旷世难题。

    阮白面无表情，连呼吸都没有变化，下意识就伸过去一只手，不仅自己吓了一跳，连对方都被吓得差点从地上蹿起。

    他看着对方一手撑地一手贴腰的动作，不吭声。

    很快，他的手里被放了一把草。草原上最不缺的就是草了。这季节里，枯黄的草到处都是，也不知道男人是在什么时候收集的。他有些心不在焉地活动双手，很快就搓出了两双草鞋。自己一双，男人一双。

    脚上原本就有鞋，也不知道走了多久，鞋底已经薄得跟没有差不多了，怕是再走上两步路就得散架。脚趾头都露在外面，凉爽得不得了。

    男人的眼睛在夜色里闪着光，里面满满都是惊奇，接过草鞋后，动作有些过分小心地套到了脚上。顿时，原本四处漏风的脚丫子被包裹的严实，热量也能开始积蓄，不再冰冷麻木，甚至都不怎么磨脚。

    男人又递过去一大把草。

    这回阮白终于看到草是哪里来的了。男人竟然把草塞在自己的衣服里，那些草还跟牲口吃的一模一样。

    抢牲口的口粮，这样真的好吗？

    这样的念头只是在阮白的脑海里一闪而过，在吃不饱穿不暖的时候，他就算要悲天悯人，也轮不到把牲口当成怜悯的对象。要是牲口们不够吃，饿死了自己分一碗羊汤……

    他猛地一摇头，觉得自己被胃给控制了大脑。现在这情况很明显，那些牲口可比他们这些人要值钱得多。

    手指活动了一番之后，显然多了些热量，再编织的时候动作灵活了许多。

    男人目不转睛地看着，让阮白觉得自己手上开了朵花……不对，是多了个喷香的鸡腿的感觉。手指一抖，草茎断裂，男人咧嘴无声一笑。