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楔子 一场惊梦一承诺

    “侯爷，你没有忘记当日我们的约定吧？”长相儒雅的老者朝一身着华服的同样年龄的老者问道。

    “约定？什么约定？”华服老者一脸茫然。

    长相儒雅的老者脸色顿时一变，厉声道：“侯爷莫是忘了当年事吧？乾兴二十六年你用兵错误置使战机贻误还被陷害通藩卖国，是我给圣上上书一力担保让你打个胜仗证明自己，因而保住了你们候府的地位，你当日指天发誓会让我林家女入你们襄阳侯府叶家为嫡长媳，此事看来侯爷是忘了？”

    华服老者这才开始一头冷汗涔涔，这件事这人没提，他还真的不记得了，一记起当日的情形如在眼前。当时他愁得日夜不得安眠，襄阳侯府一大家子的，他可不能出半点事，幸得这人相保才让圣上暂不追究，他对这人那是万分的感激，一时激动，许诺叶家下一代嫡长媳必定是他林家女，永结两姓之好。

    因想起往事，他尴尬一笑，“林老弟，你看……”

    “哼！”儒雅老者不悦地看了眼华服老者，“我有三子却无女，昔日之约无法实现我不怪你。现今你的嫡长孙尚未娶妻，正好，我有孙女数人，你从中选一个吧。”

    华服老者皱紧眉头，哪有这样的？

    自己的长子嫡孙可是人中龙凤，如何能娶他家的孙女儿，况且现今林家已是没落了，娶了这样的长孙媳妇于自己的孙子而言没半分好处，故而没有做声，显然心中不愿意。

    “好哇，你现在是不打算屡行当日的承诺？”儒雅老者一眼就看穿此人的想法，忽而脸形一变，变得青面獠牙的样子朝华服老者扑去。

    “啊――”

    “老侯爷，老侯爷……”

    帐外值夜的小厮被老侯爷的惊叫声惊醒，忙撩帐看到六十多岁的老侯爷一头冷汗地摆手道：“林老弟，不是这样的，你别……”看来老侯爷是梦魇了，吓得额头冷汗直冒，顾不得上下尊卑忙伸手推着老侯爷的身子。

    半晌，老侯爷才满头冷汗地睁开眼，待看清眼前没有那可怖的青面獠牙，而是自己的寝室后这心才安定下来，正喘了几口气，看着帐顶出了会儿神，外头就有匆匆脚步声响起，接着雕花银台上的蜡烛被人点燃，光亮大作。

    他心生不悦正要斥责，听到自己老妻的声音，“刚刚是怎么了？我老远都听到老侯爷的声音，你们都作死了，半夜睡得那么死，明儿个定要仗责三十下才能给你们提提神……”接着是求饶声一片。

    “夫人。”老侯爷的脸色这才和缓了些，看到老妻披衣一脸着急地过来，忙让小厮扶自己下床。

    老夫人顾不上斥责没用的家奴，着侍女扶着上前关心地道：“侯爷，今夜又梦魇了？”

    老侯爷看了眼自己的老伴半晌，挥退那些个奴仆后披着外衣踱到窗前，只看到外面黑漆漆的一片，几盏宫灯在风中飘摇，看得人心里更为惊悚，想到梦中林有德化为一厉鬼扑向自己，后背又开始冒冷汗。

    “侯爷？”老夫人走近丈夫不解地再次问道。

    老侯爷闻言转身为难地看了眼老夫人，当斩不斩反受其乱，想明白后，他的老眼里一片清明，沉声道：“明儿吩咐儿媳妇不要遣冰人往临沂伯府求亲了。”咬了咬牙道：“还记得那林大学士吗？那年我们家得了人家的恩泽，现今看来不能不还了。”
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第一章 弱女斗渣叔狠婶

    淅淅沥沥的雨下个不停，院子里的百年老树被狂风吹得“呼啦呼啦”地响，寒风刮得人身体心里都发寒，屋檐下站着的衣衫单薄的少女微不可见地缩了缩身子，但仍顽强地站在那儿，咬着毫无血色的唇瓣用眼角瞄了瞄上房。

    极便开春了苏州仍因梅雨季节而阴冷不已，因而上房四周的隐蔽处都放着火盆，炭烧得“噼啪”地响，将一屋子熏得温暖如春。

    屋子里一名身穿桃红色华服的少女，梳着灵蛇髻，斜插了一朵桃红绢花，一把质地上乘的玉梳插在髻的正中央，桃花儿似的肤色，此刻正掀窗一双桃花眼冷冷地看了外面衣衫单薄的少女一眼，然后嘴儿一噘，“娘，林珑那个死丫头还在廊下没走，难道真要拿钱让她去给那病秧子看病？那病秧子指不定什么时候就死了？我们家真倒霉，还要养着他们姐弟几人，怎不打发掉就算了？”

    此名正瘪着嘴抱怨，将那窗户“啪啦”一声拉下来的少女名唤林璃，是苏州林氏一脉林刚的嫡女，素日里最看不上的就是同为堂姐妹的林珑，厉声吩咐身边的丫头去将炭拨得更旺一点，丫头动作稍慢即伸手一掐，桃花眼一瞪。

    正在吸着烟的林刚不悦地皱紧眉头，想着大哥死都死了还将那三个讨债的丢给他来养，他容易吗？要养着妻妾子女十数人还有不少的仆人哪来的余钱给那病秧子看病？不待一旁拉长马脸的妻子开口，即朝一旁的管家道：“拿两吊钱给外面的死丫头，然后打发她回去。”

    管家应了声“哎”还没转身出去，林刚的妻子林白氏即厉声喊住管家道：“哪需两吊钱那么多？拿一吊钱给她即可，听到没有？”

    林刚看了眼妻子皱紧眉头，那好歹是他大哥唯一留下的血脉，只给一吊钱哪够抓药？再怎么狠心也不至于将人往绝路上逼？嘴唇嚅动了一下，“夫人……”

    “就这么多，一个子儿都不许再添。”林白氏强硬道。

    那个臭丫头隔三岔五的就来要一回钱，当她是金山银山取之不尽？现看到丈夫的心似有松动，即瞪眼道：“都开春了，璃儿十六了，回头巡抚夫人开的赏春宴我正想带璃儿前去，不花点银子装扮你还想不想让她许上一门好婚事？做衣裳、头面……哪样不花钱……”

    林璃听到母亲的话脸上一阵娇羞，自是受用得很，手指卷着绢帕想着自己的心事。

    林刚一听妻子唠叨即闭嘴坐在主位上吸着烟不搭腔，眉头皱得死紧，外头的雨又下个不停更是让人心不能安宁，妻子越发说得上瘾，他不悦的神情就越凝重。

    他书念得不好，没能如大哥般踏上科举之路光宗耀祖，父亲时常用恨铁不成钢的眼神看着他，他自是心慌慌，后来为了避开父亲严厉的目光，选择回了苏州老家打点祖业，娶了苏州乡绅白氏之女为妻，这一回就是二十年，一想起狠抽了一口大烟。

    想他林家也曾风光过，父亲林有德更是曾官任内阁大学士，是先皇面前的红人，于乾兴二十六年对蒙国战事时曾执皇令任过监军，是大败蒙国向大顺称臣的功臣，那时候林家在京城是何等的风光？多少人踏烂了林家的大门？只是随着父亲的逝去，家道那是一天不如一天。

    曾经他大哥即林珑的父亲林则还能当个正五品的光禄寺少卿，圣上也还念父亲的功迹曾下达旨意让其外任布政使，哪知林则却是个不长命的人，在圣旨下达的当日恰巧染上了风寒，病情一重再重，没法圣上委派了他人，林则怒愧交心下病情非但没有好转反而加重，在那一年的冬天即去了。

    他三弟林创又是个屡考不中之人，现在没了老大的照拂，只怕更是考不上，搬出林家在京都的大宅的三弟表示没能力照顾林珑姐弟仨，惟有让赶到京都奔丧的他带着姐弟仨回苏州老家靠着祖业过活。他也惟有叹气地携侄子侄女回来。

    林白氏一看到多了几张吃饭的嘴，当即就大骂出口，只差没戮他脑门。

    正在他胡思乱想当中，门口处却是吵闹不已，心情极度郁闷的他朝门口处大喝道：“嚷嚷什么？没得扰人。”

    即看到一身衣着单薄，长相明眸皓齿的少女原本冻得发青的脸此刻正因为愠怒而变得绯红，明眸上的一双柳叶眉往上一挑，将拦着她的管家往旁边一推，举着手中不多的一吊铜钱走向林刚道：“二叔父，今儿个我不管不顾也要说说，这就是您给栋哥儿看病的钱？亏你拿得出手？我爹就剩这一条血脉，这是救命钱啊，你还要克扣至此……”

    林白氏一听就火，拍桌子跳起来道：“你眼里还有没有长辈啊？几时轮到你严声质问？你以为我们林家有金山银山能供你们姐弟仨挥霍？珑姐儿，我告诉你，钱就这么多，再多没有……”

    林珑的胸脯气得一上一下的，捏在手中的那一吊铜钱似火一般的烫手，烫得她的心她的手都在发颤，二婶这人素日里小气又不讲道理，她忍了，次次来不让她进屋，只能在廊下等着她也忍了。

    凄风冷雨中的她在廊下跺着脚擦着手谨遵一个晚辈的本分等着，等到的居然是管家林南拿着区区一吊钱想要打发她走，这一吊钱先莫论还不够她家中五口人的开销，单单小弟林栋的药钱都不够。

    登时她就火大，管家林南还好言劝她，“珑姑娘，您看这天还下着雨，你们住的那地儿只怕也要漏雨，还是先拿着钱回去给栋哥儿抓上一副救命药应付着吧，太太都说多了没有……”

    她当即就往里闯，管家林南拦着她，她道：“南叔，若你还念着我爹的恩德就不要拦我，你也知道栋哥儿的病是娘胎带来的，这一点子钱哪够他喝药？这不是要了他的命吗？”

    趁着管家林南一怔之余，她顺利地闯进正屋，一进屋就感觉到这屋里温暖如春，看了眼那炭盆里面烧得红热的炭，过过几年好日子的她一看这炭即知是江南丰家出品的，光一两炭就要五吊铜钱，这一盆还不得一两银子？

    她上前指着那炭盆，冷笑着打断她的话道：“二婶你说没有余银给我？但你们一家子却用得起那么贵的炭？”看了眼婶婶身上的穿着，“二婶这一身只怕没有十两百两银子还置办不出来吧？二婶，你也得讲点道理，你们好吃好穿的，我们姐弟挨穷那也没有什么，但是你连栋哥儿的救命钱都不给那就真的不是人。”

    “哟，你倒是说话凭良心，我爹娘可有亏待你们姐弟仨？别忘了你现在吃的住的穿的可是我们家的？忘恩负义、吃里扒外的东西。”林璃冷睇着林珑道。

    林珑俏脸气得通红，将一吊铜钱狠狠砸在林白氏面前的案几上，挑着一张雕花圆椅坐下，怒极了反而头脑更清醒，看了眼林璃上前宽抚着因她的举动气怒不已的林白氏，然后那一双桃花眼狠狠剜着她，嘴角的冷笑更大了。