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一 · 西北有佳人 序

    成平二十年，和平盛世，边疆颇为稳定。

    是时，天下三分。最为繁荣富庶的东南部为齐国地界，当今齐皇治理严酷，百姓虽苦，但国家安宁；黄河以北乃是最强大的金国地界，金国大皇拓跋大帝年轻时数次亲征沙场，战功赫赫，举国皆有威名。然而英雄迟暮，终日沉湎于声色犬马，使国家疏于治理，加之膝下数子夺嫡之战愈演愈烈，近年来国家渐有颓势。

    夏国是一个年轻的国家。数十年前，当时声势最盛的楚国有位卫大将军，此人骁勇善战，有勇有谋，杀伐果断，也心狠手辣，周边国家无不闻风丧胆。这位卫大将军在民间声势极旺，一连数年，前来投奔的门人谋士络绎不绝。楚皇昏庸善妒，在身边细作挑拨牵线下，竟联合齐国、金国，欲击杀之！幸有部下连夜告知，卫大将军整合二十万军队，面对三国四十万大军，严密部署，历经数月苦战，逼迫齐、金两国退军，大败楚军，杀死楚皇，楚国江山就此易位。卫大将军改国号为夏，改年号为成平；割让给齐、金两国十五座城池，偏居西北地界，数十年来默默无闻，养精蓄锐，国家终显蓬勃气色。

    荆棘丛生的南部蛮荒地带，则没有形成大的气候，由少数蛮荒土人领导，形成了十几个不成气候的小国家。

    郭家世代显赫，朝堂商贾皆有染指，是永宁城内少有的名门望族。郭家族长郭望之身负才华，加之祖上荫蔽，拜为太常，出入朝堂，官居正一品，一时间显赫一时，族人亦享有荣光。

    然而俗话说：伴君如伴虎。为官十数载，在朝堂上亦步亦趋终至一人之下的荣耀，却因郭望之不小心惹得龙颜不悦被罢黜而回归原点。权势尽失，人走茶凉，郭氏家族遭遇莫大的打击。郭望之激愤之下，中风倒地，遂成偏瘫。落败的郭家雪上加霜。偌大的宅院，自大门至后院，占地数十亩，本应是一副灯火辉煌的景象，然而近看大门前积下的尘土，以及房前屋后欢乐结网的蜘蛛，便知此处破败已久。

    一个从灾区逃出来的流民，化作乞丐一路乞讨流落至此。日头高，这时候已经讨不到什么好物事。他擦擦汗，仰头看着头顶那烫金楠木大牌匾上的字结结巴巴的念：“郭・・・郭、郭府，嘿嘿，这俩字认识我！”却见这朱门大户灰尘仆仆，十分破败，料想又是什么被革了职的贪官污吏之家，许是很久无人住了，也就不再担忧，一屁股便坐在了门槛上呼呼大睡起来。

    睡到日上三竿，大门却开了，小乞丐一个没坐稳，往地上滚去。出门的妇人“哎呀”一声，着实被吓着了。等到看清是个小乞丐，老妇人拍拍胸口，直呼：“唉呀妈呀吓死我了！你这小叫花子，怎么睡在人家大门口呢！”那妇人挎着个小篮子，正要出门去。

    小乞丐揉揉摔痛的屁股，捡起自己破烂的包袱，后退三步，连声作揖：“让您惊着了！让您惊着了！小叫花子我这就走!”

    “等一下！”屋里传出一个脆脆的声音，紧接着，一个十一二岁的小姑娘走了出来，“给你个窝窝头，快些离开这里吧！”说着话，小姑娘递过来一个冷冷的窝窝头。

    看愣了的小叫花子回过神来，喜出望外，忙不迭双手接过来：“谢谢大小姐!谢谢大小姐！”

    那提篮子的妇人眼含微笑：“这可不是咱们大小姐，这是咱们二小姐。你快走吧。”

    小叫花子于是又鞠躬：“谢谢二小姐、谢谢二小姐！”说着转身离开了，自始至终没敢抬起头。

    “秀媪，你要去哪里？”郭府二小姐看着行色匆匆的妇人，好奇发问。

    王麽麽把篮子递过来给她瞧，嘴里叹气：“我绣了点东西，想拿去换点银钱，府里快揭不开锅啦，大小姐也是不容易！”

    二小姐脸色凄然：“秀媪，委屈你了，快去吧。等你回来，你也教教我吧！”

    妇人正要走，目光瞥到街头一群来人，瞬间变了脸色，忙转过身来把二小姐往屋子里赶：“快进去，进去！”二小姐不知发生了何事，匆匆忙忙进了府，秀媪顾不上放篮子，忙叫道：“快！快！关上大门！”平日里大门由刘管家关的，今日刘管家不在，二人合力，艰难的把大门一点点闭上。那群人看见这边的动静，加快了步伐，走在前面的小厮甚至奔跑了起来，吓得秀媪不管不顾一使劲，刚一合上木栓，门外便传来了砰砰砰的敲门声。秀媪擦擦额头冷汗，终于放下心来。

    郭二小姐明白了什么：“秀媪，是二叔他们过来了吗？”

    秀媪拉过二小姐的手往屋子里去：“除了你二叔，谁有这么如狼似虎的气势！你听听――”

    此刻门外，郭望之之弟郭敬之的家养小厮们正吼得起劲：“秀媪，快开门，我看见你了！你若不开，让二爷知道了可有你好受的！”

    “快开门，秀媪，有你这么把咱二爷晾在门外的吗？”

    又有丫鬟仆妇的声音响起：“哎呀，我说秀媪，咱们夫人说了，让你过来伺候咱们夫人，日子可比这里好过多啦！秀媪，我可为你求了好久的情呢，你可别这么不睬我・・・・”

    众人说了许久，见屋里丝毫没有动静，有人怒了，一气之下什么话都不管不顾的说了出来：“我说，这郭家大宅里全都是死人吗！”

    郭二小姐听了，心中愤郁难平，甩开秀媪的手就要去开门。秀媪一把抓住她，苦苦哀求：“二小姐，千万不可！”“怎么回事？那群人又来了吗？”郭三公子正在屋里看书，听到动静后也跑了出来，看到当前情形后也是立马便明白发生了什么事。

    秀媪急得要哭了：“三少爷，你快进屋去，不要理会这些人！”

    郭三少爷握紧双拳，双目简直要喷出火来：“这些人！咱爹爹还在世便这么明目张胆，上次趁着咱大姐不在，派人来府说了好多污言秽语，要咱们爹爹让出族长的位置！气得咱爹爹差点不好！不行，我要找他们理论！君子动口不动手，二叔为何不敢亲自与我相对，是心里有鬼吗？”

    秀媪见状，口里连连惊呼：“不可！不可！少爷不可！”

    “开门！”

    铿锵有力的声音从背后传来。三人回头，知道是大小姐来了。

    “大小姐・・・”秀媪有点怀疑的开口。

    “我说，开门！”
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二 · 二叔

    “大小姐・・・”秀媪有点怀疑的开口。

    “我说，开门！”

    门外倒是安静了下来，紧接着响起郭二老爷和蔼慈祥的声音：“阿笙小侄女，叔父前来看望你爹爹，怎么能避而不见呢！”

    哟，这是硬的不行来软的了？屋内众人暗暗冷笑。

    郭二老爷倾听半晌，没见动静。他使个眼色，一旁两个小厮心领神会，深深地提一口气做足了架势就要撞门，孰料大门却自己开了，两个人收不住架势纷纷跌进屋里；屋内数人机灵的往旁边一躲，两人结结实实摔了个狗吃屎。

    “二叔父哪里话！”

    这一声不卑不亢的客套，听来却只让人舒服到心里去。众人收回跟随在小厮身上的目光，纷纷抬起头看向说话的人。众人之前只听说郭家大小姐美艳不可方物，是世间少有的尤物。一瞥之下，单不论那冰肌雪肤、柳眉杏眼、窈窕的身形这些凡人眼中的佳人妙处，最吸引人的，还是那一身宠辱不惊、超凡脱俗的气度。郭家大小姐单名一个葭字，五岁时因身体抱恙拜入真如大师门下，在尼姑庵里潜心拜佛，直到一个月前家生变故这才回府。

    郭葭大小姐站在门口，微微一笑，不紧不慢地继续说着话：“二叔父亲自前来探望家父，小侄女哪有阻拦的道理！只是小侄女返家未久，家父病重，未行拜见之礼，还请叔父体谅！”

    郭敬之喉头一哽，原以为这小姑娘是个不经大脑的，面前却和想的天差地别，不由得讪讪：“行礼事小，待我见过你父亲后再说不迟。”郭葭躬身行礼，往门侧退开。

    郭敬之轻车熟路的走在前头，郭氏三姊妹紧随其上，进了屋去。郭葭掀开门帘，走到床边跪在地上，轻轻呼唤父亲：“爹爹~爹爹！二叔父来探望你了！”郭望之闻言，原本混沌的双眼猛地睁开来，死死地瞪着大女儿，仿佛无声的质问。郭葭轻握住父亲大人的手，微笑着劝抚：“二叔父素来以孝闻名，此时前来探望病重的长兄，乃是理所应当的。”郭望之移开目光，往她身后望去，郭敬之走上前来，询问道：“兄长近来可有好转？”

    秀媪连忙上前回话：“回二老爷话，大老爷近来见好，昨日还开口说话了。”

    郭敬之皱皱眉头：“我请了大夫前来，还是再看看的好。你去叫人进来。”秀媪迟疑的看向郭葭，郭葭温和说道：“二叔父有心了。既如此，为防万一，便把柳大夫也一并请来吧。”秀媪明白过来，不等郭敬之反对，便一溜烟的跑出去了。郭敬之暗暗冷笑：臭丫头，我倒要看看你耍什么把戏！

    过不多时，郭敬之请来的李大夫进了门来。简单行过礼后，便来到床头查探起了病情。看完了舌苔，看遍了四肢，简单的询问了一些饮食上的事情之后，便坐下来认真的把起了脉。过了半刻钟，李大夫才收起工具，轻轻摇了摇头。众人见了，不由得捏紧了一颗心；郭敬之见了，却暗暗欣喜。他急不可待的开口询问：“我兄长病情如何？”

    李大夫提着行李，大剌剌的开口：“病人得的是中风之症，鼻歪嘴斜且不必说，自是没有好的法子了。且将养了这一个月，初时尚可轻微活动，现如今也只能卧病在床；尽管家人护理的好，但慢慢地病人将会**，口不能语。且见他目光浑浊，只怕是大限将至啊。你们，还是早做准备的好！”

    “你胡说！”郭钺急道：“爹爹昨日还说了话呢！”