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第一卷


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第一章楔子

    大随靖安16年，京都上京城皇极殿前，几百位等待上朝的大随官员在殿前广场上纷乱地挤作几团。尽管已是4月天气，但上京日出前的气温依然很低，加上空旷的广场上，料峭的寒风刺骨，已经等待了大半个时辰的官员们个个缩头袖手，不由自主地按品级大小挤在一起。议论声不时地嗡嗡响起，夹杂着喷嚏声、擤鼻涕声和咳嗽，与巍峨的大殿极不协调。但负责纠仪的御史也心神不宁，无心喊唱。

    突然，大殿的大门咿咿呀呀地响起，官员们立即抖擞精神，纷纷排班站队。定睛往上一看，只见大门内走出一名宦官，却是内省首席押班邱得用。邱得用缓缓走出大门，站在台阶的顶端，抬起眼望了望台阶下排好班的官员们，用又尖又细的嗓音高声道：“有旨意！”待官员们纷纷跪下后，他接着说道：“陛下不豫，此次大朝会着免，大臣们有奏本仍由通政司转奏，钦此。”说完转身就走。

    “且慢!”一声大喝在身后响起，前排大臣中一人猛然起身，大步向前。邱得用回身一看，是一身红袍的左都御史于振昆。于振昆大步走到台阶下，高声问道：“邱公公！3月一次的大朝会已经罢了两次，从年前至今已有半年，臣等无法得见天颜。如果圣躬违和，太医院当有脉案，臣问过太医院，太医正却支支吾吾。臣实在心急如焚，请旨觐见陛下。”

    “孝直！”身后响起丞相吕夷初沙哑又略带威严的声音，“孝直”是于振昆的字。于振昆回过头，吕夷初缓缓站起身，他已经75岁了，须发皆白，身形也有些佝偻，但他是3朝老臣，位居丞相也已10年之久，行动言语之间自有一种威严气度。他先朝于振昆抬起双手向下略按一按，然后转过身，对身后一群红袍的官员说道：“按皇上的旨意，请各位各回有司，奏本交通政司，如有会商事务，稍后到政事堂共同计议。”说完，他又向身旁的安国公贾远说道：“请国公爷稍留一步。”

    后面的那些2、3品大员纷纷转身离去，再后的绿袍、蓝袍官员也跟随而去，有些官员还在磨磨蹭蹭，似乎意犹未尽，但被身旁的人一拽、一推，也心有不甘地跟随离去。

    吕夷初直等到众官员走得远了，才转回身朝邱得用走去，说道：“邱公公，借一步说话。”邱得用等到吕夷初三人上了台阶，身子侧了侧，朝右手边虚让了让，率先沿着大殿回廊向右走去。他一直走到回廊转角处才停了下来，这里离大门较远，门口护卫听不到言语，周遭视线开阔，也确保无人能近前窥视。

    邱得用转过身，等吕夷初三人停下后，问道：“丞相有什么指教？”吕夷初先略带歉意地说道：“邱公公，刚才孝直一时情急，言语有些冒撞了。”说完转头看了眼于振昆。于振昆无奈，有些不情不愿地拱手对邱得用说：“邱公公见谅。”邱得用的脸色松弛了些。吕夷初接着缓缓说道：“也不怪孝直心急啊，目前国事如山，很多急务待陛下定夺，但从年前起已有半年多，陛下一直未诏见臣等，新年朝贺、年后2次大朝会陛下都未亲临，臣等实在担心龙体啊。”

    邱得用说道：“凡有奏本，不都批发通政司了吗？政事堂事务，陛下旨意也都下了啊。”

    一旁的于振昆急切说道：“但总见不到皇上的面，总说有恙有恙，我们心里能不急吗！”

    吕夷初没有怪于振昆，接着说道：“皇上久未驾临，即使微恙也应由太医院告知臣等，好安天下臣民之心，

    一直没有说话的安国公贾远也说道：“是啊，邱公公。再这样下去，还不知道外面会有什么样的风言风语呢。”

    “哦？”邱得用斜瞥了一眼贾远，“不知都有些什么样的风言风语啊？”贾远顿了顿。自从弘治8年的“五公之乱”以后，除了直接参与作乱的五位国公满门抄斩外，另外两位国公随后不久也分别被夺爵抄家，“开国八公”只有他安国公这一系存留到现在。虽然是大随朝目前唯一的国公，但大随对勋戚世家一直有所防范，他虽然是从一品的国公爷，与丞相平级，但平常说话行事都低调收敛，今天一时情急，说错了话，顿时有些手足无措。

    于振昆身为左都御史，本就是言官领袖，刚50出头，正当壮年，平时清贫自守，持身刚正，连皇帝陛下对他都容忍三分。见安国公被邱得用一句话吓得不敢言语，便接上说：“风言风语本就是无凭无据，见事反常疑心暗起，也是人之常情，还请邱公公明示。”

    见吕夷初没有表示，邱得用只得叹了口气，说道：“咱家只是个奴才，按皇上的旨意办事说话，皇上没有交代，你们让我怎么明示啊？”

    吕夷初说道：“我们只是想知道皇上的龙体怎么样啊？”

    邱得用习惯性地左右张望了一下，然后往前凑了凑，压低声音说道：“皇上身体没有大碍，皇上也说了，如果他们逼得急了，告诉他们各安其职，本本分分的，不要总想着从龙从凤的，给朕额外添乱。”

    气氛顿时有些凝重，沉默了一会，吕夷初对邱得用拱拱手道：“多谢邱公公，请邱公公回禀皇上，臣等一定按照皇上的旨意，恪守本职，尽心办事。还望皇上龙体康健，早日临朝，以安天下臣民之心。”

    邱得用也低头哈了哈腰，转身离去。

    吕夷初等三人在皇极殿前空旷的广场上缓缓而行，从邱得用走后到现在，三人一直都没有说话。此时天光已经大亮，初春的朝阳和煦、温暖，一扫之前的寒冷，地上平整洁白的石砖也泛着活泼的光晕，但三人心里却愈发的沉重，且有丝丝的寒意象丝线一样缝住了他们的嘴。

    快到广场大门时，吕夷初停下脚步，对贾远和于振昆说：“皇上的旨意都清楚了，我们就按照这意思，各自管束好下面，特别是你。”他对于振昆说道：“御史、给事中都不要再上此类奏本了。”

    于振昆说道：“我可以把这意思交代下去，但敢于议事本就是言官职责，这样的大事，悠悠众口怎么堵？”

    吕夷初严肃地说：“国本大事，非同寻常。一不小心就是天崩地裂，年前的事，那是陛下格外开恩。如今陛下托病不出，未必不是菩萨心肠。再说了，已有明谕：国储大事，乾心独断，非臣子应当哓哓置喙。今天邱公公又说了，再在此事上纠缠不清，便是有攀龙附凤之意，就是没有私心也有私心了。”

    贾远点点头说道：“丞相说的对，既然知道陛下无事，我们也就安心了，不该我们操心的事就不去操心了。”说完对两人拱拱手，径自先走了。

    待安国公走后，于振昆对吕夷初说：“丞相，虽然如此，但总见不到陛下的面也不是个事，如今各处七面冒火、八面狼烟的，北方4郡的旱灾，北方鞑靼和西北回鹘不断劫掠，东南流民如何处置，光靠文字往返怎么能料理妥当，就算大朝会不开，皇上也可以诏见有关大臣，当面计议啊。”

    吕夷初叹了口气，摇摇头说：“先就这样吧，我们尽力而为，勉力维持，不负天恩吧。”说完慢慢地出门而去。

    于振昆跟在吕夷初后面，临出门前回头望了眼巍峨的皇极殿，殿上金黄的琉璃瓦在阳光下辉煌灿烂，气象万千。他又抬头望了望天，碧空如洗，连一丝云彩都没有。他叹口气，心里恨恨地说：“这鬼天气，又没有雨，今年北方的旱情恐怕缓不了啊。”
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第二章书生赶考

    时间进入了初秋，在襄樊郡吉安府通往首府襄阳府的官道上，两个年轻人牵着一头毛驴不紧不慢地走着。前面的年轻人身着一身绿色儒衫，头戴方巾，后面牵着毛驴的年轻人个头略矮，一身短打，但头上发髻间插着一根白色的玉簪，表明他也是个有功名的读书人。大随以武立国，但从弘治年间开始，推行崇文抑武，科举取士，大力从平民寒族中选拔人才，废除了世家高门子弟荫袭官职的制度。为提高读书人的地位，规定读书取得功名后，免除一切杂役，可以着方巾、儒衫，头别玉簪，见官不拜。

    两个年轻人风尘仆仆，看得出来在路上已走了一段时日，但初秋的天气晴好，气候怡人，从多山的吉安出来，走在平坦的襄阳平原上，如今已接近襄阳府，更觉心情舒畅，意气风发。

    两个年轻人都是吉安府吉春县人，儒衫青年名叫冒襄，短装青年名叫王逸。冒襄今年刚考取了秀才，如今便是赶往襄阳府参加秋闱，王逸既是他的同窗，也是算他的伴读。本来冒老爹准备雇车，让家里奴仆送冒襄赶考，但冒襄非要徒步到襄阳府，说是“读万卷书，便要行万里路”，而且死活不要奴仆送行。冒老爹只得烦请王逸陪同儿子同行，因为王逸家里小时候算是冒家的“附户”，10岁大小的时候才从冒家“脱籍”，与冒襄从小一起玩大的，虽然比冒襄小一岁，身份也悬殊，但两人感情一直很好。冒襄14岁上到县私学里读书，冒老爹花钱请王逸一起去读书，又算是伴读。今年冒襄考取了秀才第一名，王逸也考了个附生。王逸父亲早逝，母子相依为命，因此王逸对冒家一向心怀感激，本来因为没有盘缠，今年王逸没有打算到郡城赶考，但冒老爹提出由他出盘缠，请王逸陪同冒襄赶考，路上也有个照应，王逸母子立即就答应了。而且王逸虽然比冒襄还小，但十几岁上就到县里、府里卖过药材、茶叶和山货，小小年纪也算是出过远门，见识过世面，由他陪着，冒老爹也比较放心。至于冒襄，吵吵着要独自徒步赶考，其实早和王逸商量过，让王逸陪着，只是王逸怕冒老爹不放心，没敢擅自答应罢了。

    接近襄阳府的官道愈发宽阔、平展，路上来往的行旅也多了起来，路两旁树木高大，初秋时节依然绿意怡人。从卯时到现在接近晌午，虽然走了接近三十里路，冒襄一点也没觉得累，回头笑着对王逸说：“火生，你路上还一直嘀咕小心生人、小心生人，看看现在路上那么多生人，你怕不怕？”火生是王逸的小名。王逸也笑道：“少爷，早上天还没大亮，路上人也少，我不是有点担心吗。”

    冒襄气道：“又来了，说了多少遍，不要喊少爷不要喊少爷，如今你也是有功名的人了，喊少爷骂人吗？”

    王逸笑道：“习惯了，很难改口。”

    冒襄道：“喊我的字，不然就喊冒兄，不然在外人看来说我不识礼数。”

    王逸道：“那也不至于，我从小就喊少爷。”

    冒襄认真道：“我知道你厚道，肯定时常提醒自己不忘本，但你早脱籍了，不是附户了。再说了，感激也不是在嘴上，我一直把你当做兄弟，兄弟相称不是更好吗？”

    王逸顿了一下，说道：“是，冒兄！”

    冒襄开心起来，说道：“兄弟啊，等会要打尖了，该喝点酒了吧。”

    王逸摇头：“老爹交代过，路上不能喝酒。再说了，这一路上除了很多流民，我还发现好多江湖打扮的人，小心为上。”

    冒襄不以为然地道：“就算遇到打劫的，你把身上的银子给他们不就完了，咱俩这身打扮，他们劫了财还敢害命不成？”

    王逸笑道：“银子给他，咱俩要饭到襄阳府啊？”

    冒襄一挥袖道：“那不能，咱们现在好歹是正经的读书人了，到了市镇集市，就靠卖字也能换几两银子。”

    王逸道：“冒兄的字好，学政大人都夸的，肯定能卖出去，我不就惨了？”

    冒襄道：“说正经的，明天早上就到襄阳府了，不会出什么事了，我这一路都听你的，一口酒没喝，如今都快到了，喝口酒解解乏总应该吧。”

    王逸摇头道：“不中用，明天到了大小姐府上，哪怕你喝醉了，也不与我相干。”