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正文卷


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楔子

    长安东市，人来人往。

    虽说东汉定都雒阳，长安也在两汉相交之际屡受战火摧残，但毕竟是西汉故都，热闹依旧。

    此时一处米肆前，一人身着布衣，努力挤出笑容问道：“掌柜，这米价咋涨这么快咧？上回来不才七百钱？”

    掌柜正在算账，头也未抬，伸手指了下肆前悬挂的木牌，便又继续忙自己的。

    那人又抬头看了一眼木牌，每石三千钱，下意识地咽了下口水。

    犹豫许久，他刚想再问，掌柜拿起账本已经进了后舍。

    摸了摸怀里为数不多的五铢钱，他收回目光，选择转身离开。

    他唤作王长生，父亲希望他能够长生，便取了这名字。

    肚子已经饿得咕咕叫，王长生找了个角落坐下，没有饭吃，便喝了口水充饥，心里盘算起来。

    去年粟米的价格还是每石二百二十钱，那时米肆还管他们收米。

    今年老天爷不下雨，地里种不出粮食，米价便一个劲地往上涨。

    可往年就算这般旱，米价也没涨上五百钱过，更别提三千钱。

    现在这价，他买了得靠卖田才能过冬。

    隔壁老王去年就是卖田当了佃户，今年没了收成，听说都当流民去了陈留，也不知道死活。

    不过他前面在米肆门口站那么久也没见其他人来买米，米肆的米卖不出去，晚点准能降价。

    靠在墙壁闭上眼，强忍着饿，王长生决定再等等。

    ……

    “就这些？”米肆后舍，一着蓝色布袍，戴赤色帻巾的人看着箱里的五铢钱，皱紧眉头。

    “大人，米价定得太高，买米的人少，往年即便有旱，米价也不会过五百钱，可今年……”掌柜拿着账本努力解释，对方虽无官无爵，但是大宦官王甫的门生，他如何得罪得起。

    “聒噪！要不你自己去与常侍解释？”对方直接打断了他。

    “大人救我！”掌柜闻言霎时脸色煞白，就差跪下。

    “我怎么救你？”对方忽然眯眼道。

    “我……我……”掌柜想起什么，转身进了屋，出来后手里已多了块玉佩。

    那玉佩质地看着很不错。

    “还望大人救我。”掌柜递过玉佩，打躬作揖道。

    对方接过把玩了一番，又拿到光下看了眼，最后收进怀里。

    “只此一次，下不为例。还有把米价改到五千，不就不用担心不足数了？至于无人买米？再等等，人嘛，总要吃食的。”对方拍了拍他肩膀，说完便出了米肆。

    等到对方离开，掌柜瘫坐在地，面如死灰。

    玉佩只够应付一月，下月怎么办？

    王甫的可怕之处他非常清楚。

    早前隔壁贩盐的，因为钱不足数，又不肯提价，一家三口夜里失踪，后来有人在河里见到了他们的尸体。

    ……

    不知多久，一阵冷风刮来，王长生醒了过来。

    他方才竟饿得昏睡过去了。

    扶墙艰难起身，他抬头便看到有人往马车上搬着箱子。

    那一箱箱沉甸甸的，也不知道是什么。

    他收回目光，接着起身往回走去。

    刚才梦见隔壁老王死在陈留，醒来他便想通了。

    当佃户总好过流民，明年说不定就不旱了，到时候他再努力把田买回来。

    每石五千钱！

    回到米肆，看着木牌上的价格，王长生以为自己饿花了眼，赶忙使劲揉了揉眼睛。

    没错，就是这个价。

    霎时间，他从头凉到脚，身体控制不住地发抖。

    “要买就买，不买别站着挡路！”看着半天没动静的王长生，掌柜不耐烦地驱赶道。

    王长生只能离开。