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第①章

    昨晚的雷雨下得厉害，轰隆隆的，吵得紧，王婆子一整晚都睡得浅，天蒙蒙亮的时候，又念着今儿个封闭了多日的城门总算开了，要领着那几个丫头小子进城，只得早早起来打点。

    说起来，她在城外的驿站已住了半来个月，再不进城，不说生意拖着，连自个儿的盘缠都要告罄。

    她有些烦躁，推开门走出去，一道旭日又刺了她的眼，她拿手挡了挡，低声骂了句粗鄙话，顶着浮肿的眼睛拖拉着鞋子一摇一摆走向隔壁房间，从腰间拽下一串钥匙，甩了甩，眯着眼睛选出一个，慢腾腾地打开锁。

    “你，出来，起来烧水！愣着干嘛，叫的就是你！”

    很快，从屋里钻出一个七八岁的小姑娘，衣着褴褛，瑟缩着身子，像是怕极了王婆子。

    小姑娘经过她身边的时候，王婆子啪得朝她后脑勺狠狠一掌，“动作利索点！”

    小姑娘身子一颤，低头加快了脚步。

    小二从旁走过，同情地看了小姑娘一眼，对王婆子道：“本来就瘦不拉几的，你再打下去，当心打出什么病来卖不出去。”

    王婆子啐了一声，“我王婆子什么路子没有？经我手的人还没有卖不出的！”

    小二摇摇头不置可否，径自走了。

    王婆子冷冷一哼，把门又锁了。那些丫头小子没几个安分的，动不动就给她来一出跑路，她不得不防着。

    刚回过身，王婆子就看见两个孩子走进驿站，一个是约莫十四五岁少女，另一个小了些，最多七八岁，是个男孩儿。两人都穿着破布衫，一身泥泞，想来昨晚雷雨交加时也没地住宿，狼狈非常，两张脸都脏得如花猫。

    但尽管如此，王婆子凭着多年来物色少男少女的眼力，一眼就看出这两个都是好苗子。她扫眼周围，见两孩子旁并无大人陪着，心下一喜，满眼放光地走过去。

    也不知是不是因为王婆子慈眉善目地笑着，两个孩子见她过去并未跑开，而是定定地望着她。

    王婆子在他们身前蹲下身，尽量放柔了声音笑道：“你们俩是姐弟吧？怎么只有你们两个？阿爹阿娘呢？”

    两个孩子对视一眼，小姑娘道：“城里乱，逃出来的时候走散了。”

    “这样啊，真是可怜，”王婆子道，“正好，阿婆我今天要进城，要不带你们一起，帮忙找你们阿爹阿娘？”

    京都城里乱了这么多天，她可不信这两个孩子还能找到亲眷。她盘算着，小的这个可以在城里找户人家卖了，大的姑娘嘛，看模样卖作奴婢亏了，可以送到窑子去，定值个好价钱。

    这么一想，早上起来时的烦闷一扫而光。

    “你是牙婆子吧？”冷冷的一句话，让王婆子笑容一僵，说话的是男娃，他满脸警惕地瞪着王婆子，拉拉身旁的小姑娘道：“阿姊，她肯定是个牙婆，我们快走。”

    到手的肥肉怎么能让它飞了？王婆子马上伸手去拉，“别走啊，两个小娃在外面晃荡多危险，阿婆不骗你们，带你们找阿爹阿娘，要是找不着，你们就跟着阿婆，阿婆肯定给你们好吃好喝的。”

    谁知那男娃年纪不大，身手却像练过家子一样，一弯腰就避开了王婆子，还往她的腹部一顶。原本小孩的力气不大，但王婆子是半蹲着的，被他这么一撞就站不稳了，跌坐在地上，而两个孩子也趁机逃离了几丈远。

    王婆子还想爬起身追，小姑娘却停下来道：“你再抓，我们就喊你是从东宫逃出来的管事，现在官兵宁可错杀也不肯放过。”

    王婆子身子一僵，心道这两孩子可不简单，多半是从官宦人家逃出来的家生子，见识和旁人就是不一样。京都城里的动乱王婆子隐约听过一些，好像获罪的大户人家不少，不过东宫西宫啥的她一婆子就不知道了，但官兵在抓，准没好事。

    王婆子擦了把被泥水溅起的脸，站在原地不敢追了，嘴上则不饶人道：“好心当作驴肝肺，哼，不听阿婆我，保准你们出去没多久就被人贩子抓住卖到窑子里……”对上小姑娘一双冰冷的眼睛，她竟打了个寒颤，很没骨气地声音越来越低。

    果然，来头不小，王婆子心道。

    小姑娘没再理会她，牵着弟弟的手往驿站里头走，“小二哥——”

    “哎，来了！”小二很快迎了出来，一见到是两个衣衫褴褛的孩子，脚步一顿，又看到满脸郁色的王婆子，心道这两孩子竟叫王婆子吃瘪，面上便笑了起来，“两位小客官，想要打尖还是住店啊？”

    小姑娘从腰包里掏出两个铜板，神色微赧，“我没多少钱，就剩下这些了，小二哥能给我们几个馒头吗？要是不够，您就当行行好，给我们几个冷馒头吧。”

    小二面有难色，“这个……馒头三文钱一个，这些真的不够，我也只是个打杂的……”

    “您就行行好吧……”小姑娘恳求道，身旁的男娃却拉了拉她袖口，轻声道：“阿姊，我不饿，我们还是走吧，别求人家。”

    “还不饿？你就倔吧！”

    王婆子说起风凉话来，“哼，穿成这样，吃又吃不上，还在我面前逞能，我倒要看看，你们两个能活到什么时候！”

    男娃瞪了她一眼，没说话，小姑娘则根本没理会她，倒是小二反被激将起来，“算了，就当我发会善心，跟我去厨房拿几个热包子来，这两颗铜板也收回去，这顿算我请了！”

    小姑娘连声道谢，和男娃跟着小二去了厨房，王婆子吐了口痰，“臭打杂的，净给我反着来！”

    王婆子心里不顺畅，又将关在屋里的丫头小子们打骂了一通。

    过了两刻钟，王婆子用完早膳，收拾了行囊准备带着五六个丫头小子进城，刚走出驿站，竟看见那两个孩子还在，看见她出来竟走了过来，像是在等她一样。

    “你们还要干什么？”王婆子没好气道。

    小姑娘道：“你要是有办法把我们卖进高官显赫之家，我们就跟你走。”

    王婆子一惊，这算啥子意思？忽然变卦了，还自愿给她卖？只是小姑娘一脸认真，不像是玩笑话，倒是那男娃垮着一张脸，很不情愿，但还是低着头没吭声。

    王婆子冷笑两声道：“哎呦，我说两位，现在终于知道没法子过活，来找我一牙婆了？还高官显赫之家，做梦去吧！”

    但这番话显然对小姑娘不起作用，小姑娘只是冷眼看着她道：“白给你赚银子都不要，看来你没路子把我们送进高官显赫之家，罢了，我们去找别人。”说罢转身就走。

    王婆子觉得不仅送过来的银子要飞走，自己还被小看了，她大步追上拉住两人，“啥子意思？看不起我王婆子？告诉你，这京都城里，甭管是大户人家还是贫民百姓，都有我王婆子的路子！”

    “那你倒是说啊，有没有法子？”

    王婆子犹豫了，说实话，她真不敢打包票，大户人家的仆从管制很严，不会随便从牙婆子手里买，更何况这个小姑娘看上去十来岁了，年纪太大。

    她道：“我说姑娘，你心眼倒是不小？虽说你是有那几分姿色，但顶多卖给一些商户做小妾，其他的，别妄想了。”

    小姑娘转身欲走。

    “我试试看！”王婆子急忙道。