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楔子

    大周祥符十三年，冬。

    云中郡已破，北狄人马踏边关，所到之处血流成河。荒凉破败的云中郡里，佛寺青灯长明。

    一瘸一拐的黑衣男子在雪地里三叩九拜，白茫茫的雪中留下一串血淋淋的足迹。老禅师拨动着菩提子，在他身前念了一声佛，再进一步便是宝相庄严的佛殿，佛殿前容不下血腥。

    “施主，你求什么？”

    “我求她事事平安，长命百岁。”

    “施主，人死如灯灭。”

    “我求她事事平安，长命百岁。”

    “施主，有的事，神佛亦不可为。”

    “我自知杀人如麻，罪无可赦，不堪入佛寺半步。我愿为佛守百年青灯，于地狱受十世业火煎熬，赎我一生罪孽，只求神佛降垂怜于她。”男子声音嘶哑，像是一头受伤的困兽，重重地俯首在白雪中，洇开一片血色。

    “阿弥陀佛，”老禅师叹了一声，“痴儿。”

    佛寺古钟响了三下，钟声幽幽穿过尸横遍野的云中郡。城外的尸山血海被一场大雪掩埋得干干净净，半截写着“楚”的帅旗在风雪里飘摇。

    ——

    大周祥符三年，冬。

    镇北王府。

    楚识夏一身冷汗地醒过来，羽箭穿心之痛似乎还残留在砰砰作响的心脏上。她惶惑地按着自己的心口，放眼望去，小丫鬟抱着汤婆子打瞌睡，炭火烧得“噼啪”一声响。

    一派宁静祥和。

    “小姐，怎么了？”丫鬟玉珠揉着眼睛，疑惑地问。

    大小姐自小睡觉就安稳省心，兴许是因为没心没肺，从来不会失眠做噩梦。

    楚识夏鬼使神差地拔出床头的剑，伸手握住了剑刃。

    “哎！”玉珠吓得魂飞魄散，扑上去抓住了她鲜血直流的手，“大小姐，您这是干什么！快来人，叫大夫！”

    手掌心传来的疼痛真实不容错认，楚识夏清醒过来——这不是梦。

    “如今是何年何月？”楚识夏忽略了掌心汩汩冒出的血，抓着玉珠问，声音颤抖。

    祥符十三年冬，云中郡破，楚识夏领军战死在拥雪关外。

    彼时她早已孤家寡人，生来体弱的大哥日夜操劳，死在堆叠的案牍上；二哥早早入帝都为质，做牵制楚氏的辔头，不明不白地暴毙。楚识夏死得干干净净，对自己的身后事也一无所知，更加不知晓这小丫头的结局。

    “祥符三年，十二月初三。”玉珠被她吓得快要哭出来，“大小姐，就算二公子要去帝都，您也不要这么糟践自己啊！王爷和二公子要是知道了，不得心疼死啊……”

    祥符三年，十二月初三。

    这个日子像一道闪电劈在楚识夏的灵台上，她几乎摇摇欲坠。

    十二月初三，帝都来使庆贺新春，并委婉地提出要接引一位楚氏嫡出的公子前往帝都教习，实则作为人质。远在帝都的摄政王非常通情达理，亲口说楚氏嫡出的大小姐也可送往帝都择好郎婿。

    大哥二哥不忍她小小年纪去帝都吃苦受罪，权衡之下，二哥前往帝都为质。

    这是楚家满门战死的开端。

    楚识夏劈手夺过长袍，赤脚跑了出去，把玉珠惊慌失措的哭喊远远抛在身后。

    雪夜，屋脊上沉睡的少年郎猝然惊醒，愣愣地看着自己的掌心。他放眼望去，云中郡在纷纷扬扬的大雪中沉睡，灯火万千。廊下有赤足的少女奔跑而过，重重地扑进了闻讯赶来的兄长怀中。

    仿佛一切都还来得及。
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第1章 帝都来使

    “大半夜的，闹什么？”楚明彦披着件鹤羽大氅，愈发衬得他面色苍白，几乎要和素白的鹤羽融成一团雪绒，“帝都来使还住在家里，你又哭又闹的落人口舌，说我们楚家……”

    说我们楚家心有怨怼。

    可平心而论，他楚明彦心里就没有一点怨怼吗？他一手抚养长大的弟弟妹妹，却要亲手送到虎狼窝里。他已经活得够窝囊，自己的妹妹却连哭都不能哭得痛快。

    楚明彦说不下去，只好转移话题，瞥着妹妹眼角的绯红问：“哭什么？把眼睛都哭红了，你二哥要是知道了，又该取笑你。”

    楚识夏是三兄妹里最小的，平时千娇万宠地养着，要星星他也命人架个梯子装模作样地去摘。

    她的脸蛋并不如其他女孩那样圆润可爱，下颌尖尖的，眼睛亮得过了头，看上去太精明。过慧易夭，楚明彦很忌讳这个，所以总是敲打她不要动小聪明。

    “大哥，你送我去帝都吧。”楚识夏看着他的眼睛，认真地说。

    楚明彦脸色一变。

    “我是女儿，古往今来有几个女儿不嫁人的？嫁给谁不是嫁，嫁在云中也是嫁，嫁到帝都也是嫁。”楚识夏咬着牙，“二哥留在家里，比我有用。”

    楚识夏不止一次地想过，如果去帝都是自己，结局会不会不一样？大哥不会力竭而死，二哥不会被困在宫墙里十年生死不知。

    如果楚家一定要有一个人被困死在帝都，她宁愿那个人是自己。

    “说下去。”楚明彦的脸色冷冰冰的。

    楚识夏讷讷地住了嘴，即便重活一次，她也还是在大哥严厉的目光下心生胆怯。她下意识地觉得自己做错了事，低着头不敢再说话。