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第一章  寒春

    西汉本始三年四月，乍暖还寒。这天，北方大漠飘来的沙尘遮天蔽地，整个长安城笼罩在浓重的阴霾中，显得死气沉沉。

    未央宫淑房殿外，一群内侍和宫女战战兢兢躬腰伫立。

    忽然，殿内传出一声惊呼，接着是慌乱的脚步声和碰倒什么东西的哐啷声响。一个年少宫女悄悄侧过脸，朝大殿瞥了一眼，身边的略微年长的宫女轻轻拉了下她的衣襟，示意她别乱动。

    不一会，一个尖利的嗓音带着哭腔喊道：“皇后殡天了。”

    候在殿外的内侍和宫女不敢相信自己的耳朵，互相看了一眼，愣在那里。少顷，许皇后的大长秋匆匆跑了出来，似乎是去皇帝议政的宣室殿报丧。内侍和宫女们这才回过神来，一起跪下，几个宫女忍不住低声啜泣。

    大殿的门吱嘎一声又被人推开，一个身着医袍脸色苍白的中年女子跨出门槛，跌跌撞撞冲到廊柱旁，躬着腰，右手颤抖着扶住廊柱，左手揉着脖子，干咳了几声，慢慢跪坐在地。

    她紧闭双眼，举手遮面，嘴里嘀嘀咕咕不知在念叨什么，半晌才睁开眼睛，抬头看了一眼四周，脸上露出惊恐的神色。

    她的周围原本伫立的内侍和宫女不见了，换成大群手持长戟，身着绛色戎装，帽盔上缀红缨的羽林军士兵，将淑房殿团团围住。

    一个神情严肃的年轻军侯疾步走上在台阶，右手搭在佩刀的刀柄上，目光炯炯，扫视一遍众人，蓦地大声说道：“陛下有旨——”停顿了片刻，又放声喊道：“淑房殿医护人等，一概不许离开，听候指令。”

    女侍医闻言哆嗦了一下，神情茫然环顾四周。

    军侯转身看到了她，小跑几步到她面前，拱手施礼，道：“淳于侍医，请回淑房殿。”

    这个女侍医名唤淳于衍，因医术高明被称作“女子扁鹊”。汉宣帝刘询的皇后许平君怀孕临产，招她进殿助产。谁也不曾料到，皇后竟然死了。

    她双眸无神，默默地盯着军侯，似乎没弄明白怎么回事。

    军侯直起腰，右手下意识地握住佩刀，又说道：“淳于侍医，请回淑房殿。”

    淳于衍视线移到军侯握刀的手上，嘴角牵动了一下，浮起一丝苦笑，然后转身，步履蹒跚，走回淑房殿。

    军侯上前将宫殿大门关上，守在门外。

    两个多时辰过去了，天色越发昏暗，一阵朔风吹来，扬起漫天的尘埃，周围一片灰蒙蒙。军侯慌忙举起衣袖遮面，待风停了，突然发现面前站着一个人影。

    他大吃一惊，正要拔刀，那人却道：“十二郎听旨。”

    被叫作十二郎的军侯定神看去，认出是皇帝身边的内官许桑，便慌忙上前施礼。

    许桑双手抱拳垂在腰间，面无表情，道：“陛下有旨，放了淑房殿一干医护人等。”

    十二郎脸上掠过一丝惊讶，但很快拱手正色道：“末将领旨。”他似乎听到许桑叹了一口气，抬起头时，许桑已经走远。

    淳于衍回到家时，天色已暗，也没有点灯，盘坐在窗前，兀自发呆。

    她的眼前又浮现出许皇后憔悴的面容，“淳于侍医，我怎么这么难受啊？”,“淳于侍医，我会死吗？”那虚弱而又温和的声音一遍又一遍在耳边回响。

    她再也受不了了，趴在地上，双手紧捂耳朵。这时，门外传来一声问话：“淳于侍医可在？”

    她微微一怔，旋而起身走到屋外，放眼看去，不远处站着一个衣着华贵、戴着面纱斗笠的妇人，身后停着几辆马车，围着一群奴仆装束的男子。

    妇人见她出来了，疾步走近，掀开面纱，轻轻一笑：“成了？”

    淳于衍缓缓施礼，心想，你便是明知故问，也就没有回答。

    妇人瞅了他一眼，又问：“用了什么。”

    “附子。”

    “可会被验出毒性。”

    “附子无毒，只是孕妇忌用。”淳于衍说罢嘴角抽搐了一下。

    妇人露出诧异的表情，旋即赞许道：“淳于侍医的医术果然高明。”

    淳于衍脸上骤变，双手不经意的攥紧拳头，似乎在竭力控制情绪，半晌，才说道：“无能无德，愧为医者。”

    妇人闻言微微一怔，随即呵呵笑了几声，回头冲着身后的奴仆吩咐道：“都搬进去。”

    这群人七手八脚从车上捧着一个个沉重的陶罐，鱼贯而入，将陶罐堆在屋里的墙角处，然后又退到马车旁。

    妇人缓步走进屋里，扫了一眼堆在墙角的几十个陶罐，转身对着跟进来的淳于衍笑道：“如何，我没有食言吧。”

    淳于衍默默注视着那堆陶罐，少顷，凄惨一笑：“怕是有命拿，没命花。”

    “你后悔了？”妇人盯着她问道。

    “这可是灭族的大罪。”

    “怕了？”妇人语气中带着不屑，没等淳于衍回应，又自顾自说道：“许平君死了，我女儿就是皇后，将来生下皇子，就是太子，就是皇帝。”

    她背着手，徘徊了几圈，神情倨傲，道：“灭族大罪？哼哼，谁灭谁的族。”

    淳于衍抬头瞄了下妇人，又垂下眼帘，嚅嗫道：“我已经做了，也就没什么后悔不后悔的了。”话语中透着些许无奈。

    妇人上前一步，伸出白皙的手搭在她肩膀上，轻轻晃了晃：“不用担心，大将军会搞定这一切的。你不也是被放出宫了吗。待我女儿当上了皇后，我还会重重谢你。对了，你侄子呢？”妇人环顾四周，问道。

    “我侄子与此事无干。”淳于衍后退一步，警惕地注视着她。

    “别这么紧张好吧，这事你我知晓也就罢了。”妇人放下面纱，缓步出门，到了门口又回转身，瞅了她一眼，斟酌片刻，道：“你侄子此生无忧矣。”

    淳于衍拱手深深一揖。

    妇人干笑一声，道：“我们这都是为小辈着想的。”

    淳于衍目送妇人一众人离去，回到屋里，垂首阖目默默跽坐。