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第一章    少年谊

    一只灰喜鹊扑棱棱飞上花枝，睇着脑袋用长喙梳理一下羽毛，又展翅飞走。枝头摇晃，洒落几瓣桃花，花瓣随风飘散，落在悠悠清澈的溪水里，泛起一圈圈涟漪，像粉色的小船顺流而下。

    小溪蜿蜒曲折，最终流入南面的汉水，这里阡陌纵横，鸡犬相闻。几个农人在田间劳作，大黄牛轻摇着尾巴在低头吃草，远方山峦叠嶂入目葱葱，山脚下炊烟袅袅，房舍俨然，景色美不胜收。

    这是大陈帝国滁州以西的小村落水磨头村，北依汉水，南靠锦屏山，多年来因为交通闭塞，在无数次战乱中免于战火，简直如世外桃源一般。

    如今正值春分，村口几株桃树花开的绚烂，粉色白色的桃花簇满枝头，引得无数蜜蜂蝴蝶在花丛中翩然飞舞，就在这桃李春风中，传来了朗朗的读书声……

    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”

    一棵茂盛的柳树下，圈起个竹篱笆，院子里种满了芥菜，莴菜，辣瓜儿，中间用鹅卵石铺了一条通道，正中是三间砖瓦房，这是附近乡贤富绅集资所建的私塾学堂。

    学堂的教习老师有四五人，多教授学生一些《礼》、《乐》、《诗》、《经》，有位来自京都洛阳知行院的方教习还教一些简单的术数、技击。

    学堂里二十多个少年端坐整齐，个个仰着小脸正卖力背诵着《礼记·大学》。这群孩子年龄大的也不过十四五岁，一个山羊胡子的老夫子正襟端坐在上首讲台。

    这位教习老师据说曾是前朝大梁国的国子监丞，通晓六艺饱读诗书，做的一手锦绣文章。大陈帝国新皇登基便致仕回乡了，因为年老德劭，被大家尊称为老夫子。

    老夫子头戴东坡巾，身穿黑色直掇长衫，双目微眯，随着学童们的诵读摇头晃脑。半晌，等孩子们读完，捋着山羊胡须展颜一笑讲解道：“止者，必至于是而不牵之意；至善，则事理当然之极也。言明明德、亲民，皆当至于至善之地而不迁……”说完，右手握着戒尺在左手掌心轻轻一拍，指着前排就坐的一个学童:“你，可听懂否？”

    这孩子一脸懵，本来就似懂非懂，老夫子戒尺一指，更是心虚，不禁低下头去。老夫子翻了个白眼，站起身，环顾一圈，点名道:“何安，你懂了吗？”

    被点到名字的孩子长的眉清目秀，听到老师呼唤自己，席中忙站起身恭敬施礼道:“老师，弟子懂了，“止于至善”即是老师要求弟子要有至善的追求，从小事做起，积少成多，养成自省的习惯……”

    这个叫何安的孩子不急不迫，从容答完，又对老师施了一礼。

    “嗯……好，好，好！”老夫子满意的点头，捋着山羊胡子，眼角都笑出了皱纹，一连说了三个好，示意何安坐下，向旁边一瞥，脸上笑容瞬时消失。

    老夫子手握戒尺噔噔噔地走下台来，众学童好奇的顺着老师的目光看去，只见靠南窗的一个学生伏在案上睡梦正酣。

    这学童约摸十二三岁，头戴方巾，双手环覆书案上，枕着一张胖脸，压迫的双唇半张，口中涎水洇的手背晶莹一片。

    “岂有此理，学而不思则罔，你竟然课堂鼾睡……”老夫子一边用戒尺邦邦邦的敲击书案，一边怒声呵斥道:“范大志，长此以往学业荒废，你将情何以堪？”

    叫范大志的学生身体蠕动，睡眼惺忪缓缓抬起头。脸颊凹着两道手掌印，嘴角还拖着一丝涎水，待看清眼前怒不可遏的老夫子，顿时一个激灵，瞬间清醒。

    “哦……老师，学生刚才……听老师讲的入迷，不知不觉就……就……睡着了……”，范大志扬起一张胖脸，语气十分诚恳，说完又看了一眼山羊胡子翘起的老夫子，讪讪低下头。

    老夫子手里握着戒尺，怒极反笑:“范大志，我且问你，昨日教授的君子慎独篇你可背会？”

    范大志看了一眼老夫子手里戒尺，怯怯的说:“老师，我……我……背会了，就不打我了吧？”

    老夫子眼皮一撩，面无表情道:“诵与我听。”

    “是，弟子背的不对，请老师指正……”范大志稍加思索，缓缓背诵道:“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也，可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也……”

    他开始背诵的稍慢，后来语速越来越快，而且吐字清晰一气呵成，中间没有丝毫停滞，显然早已记得滚瓜烂熟。

    老夫子听他背诵的分毫不差，颇感意外，不禁仔细打量起眼前这个学生。

    只见这孩子长的方面大耳，宽额浓眉，双颊略显痴肥，除了一双眸子澄净异常，相貌平凡之极。身上穿着一件交领罗衫皱皱巴巴，还隐隐透着酒糟之气，不禁眉头一皱……

    范大志背诵完，见老夫子捋须沉吟不置可否，偷偷四下张望，却看到何安也关切地望向自己，两人四目相对，何安偷偷冲他眨了眨眼竖了个大拇指。

    老夫子将两人举动看在眼里，心中暗忖这范大志平日在课堂寡言少语，学子之间嬉戏打闹有人欺负他，也多是那个何安为他打抱不平。此人看似鲁钝，想不到却有点大智若愚的意思。

    当下清咳一声，故作余怒未消的又道:“嗯——背的尚可，如此说来，前日我教授的君子之道篇你也背会了？诵与我听。”

    范大志无奈，伸出一只胖手抹了把脸，又把前日老师教授的课程背诵了一遍，竟然又是倒背如流，丝毫不错。

    老夫子抽了抽嘴角，哼了一声，道:“就算都会背诵，这也不是你课堂鼾睡的理由，伸出手来！”

    范大志一听，不禁耸了耸眉，哭丧着脸极不情愿摊开一只手。他手掌较常人肥厚，手背还有几个肉窝，老夫子让他翻转手心，举起戒尺，“啪啪啪”轻轻打了三下。

    范大志将被打过的手掌缩进袖里，感觉好像不似以往被打疼痛，偷偷对着老夫子的背影，做个鬼脸吐了吐舌头。

    旁边几个学童看到哄然大笑，老夫子愕然转身，范大志马上正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，宛如老僧入定……

    太阳慢慢西坠，被远处的锦屏山遮住一半，大山就像被镶了一层金边，柳树下一声呼哨，私塾学堂的孩子们放学了。

    何安和范大志一前一后的走着，范大志低着脑袋，走的飞快。何安紧走两步追上他，用肩膀轻轻一扛范大志的肩:“大志，怎么还生我气了？”

    范大志拧过胖脸，忿忿道:“我还当你是好兄弟呢，我睡着了，被老师发现，你为何不赶紧叫醒我？”

    何安哑然失笑道:“当时那么多双眼睛都看着你，再说我也来不及啊。好了好了，就为这个生气太不值当，下次……下次我保证一定及时护驾。”说完亲热的揽住范大志肩膀。

    “不许告诉我爹我挨板子。”范大志又道。

    “放心，我替你保密……”何安拍着小胸脯。

    范大志这才满意一笑。

    …………

    何安从记事起就和身有残疾的叔叔何魁生活在这里，何魁嗜酒，家里每有余钱就让何安去村头大槐树下的小酒馆打酒。

    何安和酒馆老板范有富的儿子范大志年龄相仿，又同在私塾上学，慢慢的两人成了无话不谈的好朋友。

    范有富本是扬州郡人，五年前扬州郡太守建国，因害怕大陈帝国出兵镇压，两军交战，不免生灵涂炭，为避战祸就和乡邻一起携妻带子，沿汉水而上，逃回大陈国境内。这一路逃亡跋山涉水，风餐露宿，吃了无尽苦头。

    到了这个叫做水磨头的小村落，一路上颠沛流离，妻子范杨氏染上了风寒，就安顿下来给妻子请郎中诊治。奈何妻子陈疾旧疴一并发作，竟尔病逝，范有富独自带着儿子范大志，靠着自己酿酒的手艺从此在村里定居下来。

    何安和范大志两人一边走，一边嘀咕着什么，范大志不时眉开眼笑。到村口二人分道扬镳，何安独自一人径直来到村中祠堂路口。

    多年前村里人集资在这盖了一座祠堂，除了节日时祭祀，黑漆大门上总挂着铜锁，平时是没人来的。