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第一章 赤雪汤汤

    没有风。绯色的阳光洒满全城。大雪刚停，街上行人很少。整个赤雪城一片宁静。

    城南某处，鬼面叼着一根青草悠然的躺在某个小山坡后面。远处，新鲜出炉的“赤雪杀手排行榜”第一杀手折空正在与一群竞争者浴血奋战。草地上不时腾起阵阵红雾。

    赤雪的天空似乎感受到了这一场杀戮，天色愈红，开始轻微地起风。

    羽杉正懒洋洋地斜倚在一棵树下，眯着眼看天。风轻轻地吹来，他微微转头，看着琴儿。在阳光照射之下，她晶莹得几乎透明。风吹动她的头发和略显宽大的衣服，使得她纤细的身体就像要被风吹起来一样。羽杉不由想起初遇琴儿的那天：风很大，琴儿坐在一堵墙上，低头拨弄琴弦。她的头发、衣服都随风狂舞，又瘦又小的身子几乎就要被风吹走。就在那一刻，羽杉心中涌起了强烈的保护欲。于是他攀上墙头，问她：“你这样，不冷么……”

    想到这里，羽杉站起身来，将琴儿从皓月背上抱了下来。白色的駮马轻轻晃了晃头。琴儿脸红了一下，咬着羽杉的耳朵：“哥哥……”“嗯？”“为什么突然抱着我？”羽杉笑道：“我怕我的小琴儿被风给勾引走啊！”“讨厌啦！人家哪有那么瘦！”琴儿娇嗔道。“唔——”羽杉将她稍稍推开，“让我好好看看。”“讨厌！”琴儿生气了。捶打着羽杉的肩膀。“呵呵……”羽杉笑着任凭她打，将她拥入怀中。

    杀！杀！杀！折空手下更不容情，数招放翻数名杀手，冲出重围，向北逸去。鬼面吐掉青草，站起身来，朝还未回过神的一众杀手冲去。虽然没必要杀他们，但少一些竞争对手总是好的，起码自己的生意会好很多。鬼面如此想着，一双红色匕首挥舞不停，红雾重新升腾。

    空中红云愈厚，赤雪纷纷扬扬地落下。

    赤雪城下雪的时候是不刮风的，即使有风也会在雪花坠落时停下。所以雪花都是直直地从空中落下，不带一丝感情。有人说这是怨气所致。所以下雪的时候很少有人出门。但是也有列外，琴儿就很喜欢下雪的日子。每逢下雪，她都会独自行走在空无一人的大街上。

    羽杉问她为什么这样。琴儿就面向窗子，道：“哥哥，你不觉得这雪很美吗？”然后她又转过身来，看着羽杉的眼睛，接着说道：“我知道这雪是怎么来的。那些逝去的人把他们的灵魂、梦想还有希望，都化作这赤色的雪花片片洒下。走在这样的雪中，我很快乐。”羽杉走到她身边说：“你就不怕沾染一身怨气吗？”琴儿道：“雪是没有怨气的。有怨气的，怕是人心吧。”羽杉笑着敲了敲她的头：“琴儿，有时候我真不知道你的小脑袋在想些什么。不过，既然你说这雪很美，那我们就出去走走好了。”

    突然落在脸上的雪让折空停下了脚步，前方就是孤灯渠。他小心地向前挪动，脚步声响起，他霍地转身。一名身披白裘的女子从孤灯巷走出，看到折空，似乎也吃了一惊，从背上拔出一双剑来。洛虎婷！认出来人，折空心中一惊。

    洛虎婷本身修为并不足以让人产生惧意，虽然她的结义兄长铁镜先生、大哥洛虎丘与追求者月铠都是赤雪名重一时之人，但也无法时时在她身旁。令人忌惮的是那个无时无刻不跟在她背后的影子，惹她的人十之八·九都被他暗中处理掉了。

    念及这里，折空赶紧侧过身来，将右手藏在身后，站在原处。在赤雪城，这是表达善意的一种方式。果然洛虎婷见状亦收起双剑，迅速侧身而过。而一股若有若无的压力也随之而去。折空呼出一口气，却发觉呼气声此起彼伏。有埋伏！折空暗叫大意，朝孤灯渠畔狂奔而去。

    鬼面优哉游哉地跟在他后面，附近暗潮涌动，窄巷、屋顶不时有各种装束的杀手疾步而过。“看来这折空倒是抢手得紧，”鬼面心中暗笑，“也不知是谁编了这么个排行榜，这不是坑人呢么！”不过既然他们乐此不疲，而自己又不是什么滥好人，那就由他们去吧！

    突然起了风。鬼面心中一凛，这个时候起风，那就只能说明一件事：这不是风，而是杀气，毫不收敛的杀气！鬼面伏在檐下，谨慎地四下张望。东边屋顶上一黄一紫两道身影掠过。“我说怎么这么大杀气，原来是她们，”鬼面阴阴一笑，“折空啊折空，你自求多福吧！”说着他翻身跃上屋顶，远远地缀在那两道身影之后。

    “呼——终于完了！”放倒最后一个对手，折空长长地吁了一口气。接连不断的拼杀，让他这个“第一杀手”也有些吃不消。说到第一杀手，他便心中暗恨：这谁吃饱了撑的编这么一个排行榜！本来自己对名列第一还有些沾沾自喜，可当他在排行榜公布的那天下午接到第一支袖箭之时，就猛然明白过来：这是一个阴谋！果不其然，接下来的这几天，行刺、暗杀、下毒、狙击甚至蒙汗药、打闷棍、美人计，无数杀手各施手段，务要置他于死地。四五天下来，折空只感觉就像过了四五年，身心俱疲。“不过我还是赢了，”他这样想，“我是第一！”他一边安慰自己，一边盘坐地上，运气调息。

    起风了，雪花随风在他周围盘旋。“好冷！”他打了个寒颤，蓦然惊醒：怎么会有风！他“唰”地跃起，双手护在身前，谨慎地向四周看去。身前不远处静静地站着两个女子。左首的容貌清丽，一身月黄色衣衫；右首的美艳妖娆，一袭紫色衣裙。她们都空着手，望着自己一言不发，右首女子甚至还露出了一丝笑意。但那阵阵冷风却正是从她们身旁袭来。她们身后不远是一个黑衣男子，脸上的鬼面具狰狞可怖。此刻正斜倚着一棵大树，冷冷望着自己。

    月、舞、鬼！或许其他人不知道他们的名头，但同为杀手的折空却深知他们的厉害。他们，甚至比那些上榜的杀手还要强上许多。而且，他们似乎……认识？

    只听步月归道：“后面的朋友想必也是为折空来的吧！”付舞驹接着道：“报上你的名号、雇主、酬金！”鬼面呵呵一笑：“在下鬼面。小角色，上不了台面的。雇主水火，龙血二十，取折空项上人头！但不知二位……”“原来是鬼兄！在下步月归……”她说到这里，停顿了一下。“付舞驹！”紫衣女子报上名号。步月归这才接着说道：“雇主雪舞，金叶五十，取折空右臂！按照规矩，鬼兄庄家大，就请鬼兄先上吧！事了之后，我等只取右臂即可。”鬼面道：“二位过谦了。虽然在下庄家大，但凡事讲究先来后到。既是二位先来，还是请二位先上吧！反正二位也不要那颗头，我还可以偷偷懒。何乐而不为呢！”步月归闻言不禁莞尔：“鬼兄这么说就太见外了。鬼兄庄家大，所取又是重要部位。我们说白了，只是跟着分一杯羹而已。还是鬼兄先请！”“哎——二位先来。还是二位先请！”“鬼兄庄家大。还是鬼兄先请！”“二位先请！”“鬼兄先请！”二人竟是互相推让起来。

    当然，作为这场推让中的主角，折空见二人视自己如无物，不由怒火中烧，喝到：“够了！让我送你们去阎王那儿谦虚去吧！”说完正要动手。只听鬼面一声冷笑：“那就多谢了！”笑声未落，人已至面前，一把匕首直取自己当胸。折空大骇，急忙后退。却听风声呼啸，月、舞二人已飞一般掠至自己背后，四手挥动，带起黄、紫色光华，结结实实印在自己背上。折空闷哼一声，不由自主地向前扑去。鬼面眼中冷光一闪，右手挥动间，血光四溅，折空的人头冲天而起。鬼面向上一跃，一把抓住人头，道声“多谢！”如风般疾驰而去，眨眼便不见了踪影。

    付舞驹自折空身上取下右臂，装在冰蛛网中，道：“也不知那人备了冰蛛网没有。要是到了雇主那儿发现人头没了，那才好笑呢！”步月归微微一笑：“他那种人，不会犯这种错误的。”她略一停顿，又道：“舞，你有觉不觉得他的手段方法似曾相识？”付舞驹停下动作，道：“你是说——七杀？”“不错，”步月归点头，“虽然当年磐河一战，七杀庄损失惨重，七零八落。但也有很多弟子突围而去，潜伏各处，密谋复仇。我们落红一脉，虽与七杀不和，但毕竟师出一门。既然遇到，就该帮扶才是。”付舞驹道：“所以你将折空拱手相让。可雪舞那边……”步月归道：“不过是金叶五十，双倍还她就是。若不能善了，我们还怕她不成？”付舞驹略一沉吟，笑道：“也是。怕她做甚！”说着向南走去。步月归紧紧跟上。身后，折空的残尸化作点点红光，消散在空中。

    漫天雪影中，皓月安静地走着。琴儿依偎在羽杉怀中，眼神有些迷离地看着前方。羽杉轻轻将她揽住，目光柔和而安静。

    雪落无声，人也无声。

    皓月转弯，进入一条小巷。雪似乎大了些，天地之间一片红色，让人看不清前程后路。羽杉忽然有些惶恐。

    这时，一阵充满沧桑的歌声响起：

    “赤雪汤汤兮天地茫茫

    天地茫茫兮山路苍苍

    山路苍苍兮家在何方

    吾将归来兮吾将归来。”
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第二章 自北而来

    羽杉循声望去，只见两个少年正坐在不远处的屋顶上，旁若无人（其实也没有人）地对饮对酌。其中那名蓝衫少年举杯一饮而尽，又高唱起那“赤雪汤汤”来。羽杉贴在琴儿耳边，刚说出“琴儿”两字，就被琴儿捂住了嘴。她轻声“嘘”了一下，羽杉会意点头，心中充满疑惑。

    皓月步出小巷，走到一条较宽的路上。琴儿这才将手拿开，道：“哥哥你一定很奇怪刚才为什么不让你说话，对吗？”羽杉点了点头。琴儿道：“刚才那两个人，穿蓝色衣服的叫寒风，另一个叫丘雪。他们是除了哥哥外，对琴儿最好的人了。以前我独自在街上走的时候，他们就跟我开玩笑说让我找个伴儿。现在我找到了，所以特地来告诉他们一声。”她说着羞涩地看了羽杉一眼，又说道：“而不让你说话是因为他们唱歌时是不喜欢受到打扰的。我们刚认识那会儿，我见他们唱的好听，就为他们奏了一曲。结果丘雪就老大不高兴，我们还打了几架呢！”羽杉哑然失笑：“还真是怪人。”

    琴儿忽然回过头来，满脸严肃的看着羽杉：“哥哥不喜欢我出来看雪么？”羽杉见她一副认真的样子很是奇怪，说道：“为什么突然问这个？”琴儿笑了一下：“我是想告诉哥哥，如果哥哥不喜欢我出来看雪的话，那我以后就不这样了。”羽杉闻言笑道：“傻丫头，怎么会呢？我也是今天次发现，原来下雪是这么美的。琴儿，以后我们一起看雪，好不好？”“嗯！哥哥你真好！”琴儿高兴地说道。说完飞快地在羽杉脸上亲了一下，转过头去：“奖励奖励你！”羽杉笑了起来，用力地搂住琴儿，贴在她耳边道：“那我以后就更要陪你看雪了。然后把奖励存起来。等存得多了，琴儿是不是给我兑一个大奖？”“什么大奖？”“跟你成亲啊！”羽杉道。“啊！哥哥你坏死了！”琴儿羞红了脸。“呵呵……”羽杉发出一阵爽朗的笑声，在空无一人的街上传了好远。

    鬼面翻上一个屋顶，便看见雪中的这一幕，不由怔住，愣愣地看着他们消失在长街尽头。羽杉长大了，不再是那个胆小到见到陌生人都会害怕的小孩子；琴儿还是那么漂亮，这么些年竟没有丝毫变化。只不过那时候他们在一起看起来就像是姐弟俩，现在却像是一对兄妹。他想着想着，竟然就这么坐在屋顶上，陷入对往事的追忆中。

    赤雪北门，又叫外玄武门，跟玄武大街尽头处连接内城的内玄武门相对应。这里人来人往，门外也有不少的茶棚酒肆。其实赤雪城并不像一些人想象的那样，城门紧闭，死气沉沉。相反，这里就像一座普通的城池一样，也有平民、商人。受到约束的，只有那些江湖人。不过就算是他们，也是可以暂时离开的，只是必须得按时回来。有些未获允许，一去不回的，都惨遭横死。而赤雪的恶名，也是由此广为人知的。

    洛虎婷出了北门，径自走入一处酒肆坐下，被人跟踪的感觉才消失。不过她已经习惯了，不管他是谁，跟了自己多久，一到这里就会消失。因为这间酒肆，是铁镜先生和洛虎丘开的。此时铁镜正招呼着客人，洛虎丘却坐在一边喝着小酒，看铁镜忙得不亦乐乎，也不过去帮忙。见妹妹进来，洛虎丘带着酒坛走了过去，倒了两碗酒。洛虎婷也不客气，端起就喝。洛虎丘道：“有人天天免费保护你，我们高兴都来不及呢。你倒天天绷着脸。”洛虎婷一阵苦笑，有免费保镖是好事，可要是就连你洗澡和上厕所时都能感到他就在门外不远处，你还能高兴得起来吗？

    车轮声响起。驾车的索隐玉扶了扶头上的斗笠，看着近在咫尺的赤雪北门，有些感慨地道：“我们到了！”帘子掀起，羽雪鹤探出头来，看了看周围，欣喜的道：“终于到了，不枉一路如此艰辛。”说着从车上跃下。身后四名女子鱼贯而下，好奇地打量着四周。最后下来的刘伶轻轻拍了拍马儿一下：“回去吧，这里不适合你。”驾车的红马嘶鸣一声，掉头向来路走去。

    索隐玉向前走了几步：“姐妹们，这里就是赤雪城了！”羽迎鹤细细打量着雄伟的城楼，赞道：“不愧是赤雪城！你们看，单是这由整块山岩建成的城墙就不知要耗费多少工夫。更绝得是这城墙打磨得如此光滑，一点也看不出原来岩石的样子。光这一点，就能称天下第一了！”众人正要点头赞同，却听旁边一人哈哈笑道：“有意思！真有意思！这是我第一次见有人来赤雪城不为杀人，只看城墙的。老虎，你说呢？”老虎“嘿”了一声，没有说话。

    索隐玉一行循声看去，说话的是个精瘦的汉子，双手手腕上各绑了一面明晃晃的铁质镜子。他旁边是个身材魁梧的大汉，双手手腕各绑一面绘虎盾牌，想来就是那个“老虎”了。不用说，这两人就是铁镜和洛虎丘。洛虎婷没有说话，也没被他们注意到。

    羽雪鹤微微一笑：“怎么，难道赤雪城就只能杀人吗？”铁镜看了洛虎丘一眼，见他不说话，便笑道：“哪里哪里，在这里想干什么就能干什么，只要你有这个本事！”他说着双手一摆，就要找人下手。那几人中的那个冷面女子已向自己扑来。铁镜正暗笑她竟空手而来，却见她手腕一翻，亮出把匕首来。铁镜心中一慌，那女子已然攻来，招数凶狠凌厉。他只得一边躲闪，一边暗暗叫苦。

    洛虎丘在一旁看着，心中暗笑：大哥，这下你可惨了吧！原来他们出身细柳营兵法一脉，专习盾牌。数年前因犯门规而携妹逃到这里。二人于盾法上造诣颇深，尤其是铁镜，更是将镜子照人之法揉于盾法中，自创回光返影之术。所谓回光，便是若有人用刀砍在左边镜子上，就会有同样一把刀以同样招数从右边镜中砍出；而返影，则是若有人以刀砍在镜子上，就会有同样一把刀从镜中伸出，以同样招数砍向出招之人。玄妙非常。但此法却有三种禁忌：一是拳脚，非五金之类，无法返照；二是锤、鞭之类重兵，势大力沉，镜子无法承受；三是匕首、刺之类旁门短兵，细小无影，亦无法返照。而眼前诸人中，正与铁镜交手的刘若用的是匕首，铁镜虽无法施展回光返影，却还是稳占上风。洛虎丘担心的是没有出手的那几个人。

    他正想着，刘伶已亮出一双峨眉刺，夹攻铁镜。真是怕啥来啥，刘伶出手的同时，羽迎鹤、羽舞鹤也双双出手。羽迎鹤用的是指虎，铁镜一见哀嚎一声：“你们这用的都是些什么呀！好好一个姑娘家竟然用指虎这么凶毒的武器——咦？怎么还有用簪子的！老虎，快救我！”洛虎丘在一旁好笑不已。他倒不担心铁镜会输，只是这群人似乎是专门来与铁镜为难似的。一行六人，一男五女，已经出手的四个女子用的都是如此偏门的武器。剩下的那个女子虽然赤手空拳，但按在腰间的手却让人格外不放心：难道她是用暗器的？倒是那男子背负一把长剑，只是他似乎并没有出手的意思。不过这样纠缠下去也没什么意思，洛虎丘正想上前将交战双方分开，再交代几句场面话就此揭过此事。羽雪鹤却先他一步，拧身扑向铁镜。右手轻挥间，现出点点青色光芒。洛虎丘一惊，大声问道：“请问阁下与潮祭是什么关系？”

    潮祭，自然就是琴儿了。听到这个名字的人都愣了一下。索隐玉他们是因为疑惑，而其他人嘛……

    铁镜趁机退到洛虎丘身边，低声道：“好你个老虎，见死不救！”洛虎丘目不斜视地盯着羽雪鹤，嘴角微动：“我这不已经是救你出来了嘛！”铁镜哼了一声：“那你也不用提她呀！你可别忘了，她可是出名的顺风耳，一叫准到。”话音未落，就听城门那儿传来了一个男子的声音：“这里怎么这么多人？”接着是一名女子清脆的声音：“不知道，可能是在看杀人吧！”洛虎丘头上冷汗涔涔：不是吧，还真是一叫就到？

    索隐玉显然听到了铁镜和洛虎丘的话，嘴角泛起一丝冷笑，转头看向城门。只见人群中缓缓走出一头駮马。马背上的人一身落雪，从他面前走过。马上的男子似乎对怀中的女子说了些什么，女子捂嘴轻笑，眼睛有意无意地从索隐玉身上掠过。然后駮马竟又掉头回城，仿佛只是为了呼应铁镜的话而来。索隐玉的目光随二人向城中望去，只见大雪纷飞。而城外，却一片雪花也没有。

    城楼之上，蓝衣红裳，用红、蓝两色头绳扎起长发的水火看着城门口的这一幕，本来就微微翘起的嘴角泛起一抹诡异的微笑……
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第三章 按剑听雨

    窗外下着雨。索隐玉百无聊赖地坐在窗子前。进入城中已经两天了，虽然进城时与铁镜一战堪称惊艳，但一行人还是如石沉大海，没在赤雪城中泛起一丝波澜。城中的空房子很多，只要能驱赶借住的各色人等，房子就是你的。六人轻而易举地寻了座荒废的院子，又打败了几波同样看上这院子的人之后，算是有了落脚之处。也就是这两天，索隐玉发现与传说中不同，赤雪城也是会下雨的。这让他想起了东海之滨的故乡与那已经破败的宗门，也让他暂时忘却了无人问津的尴尬与坐吃山空的威胁。