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第1章   春遇

    律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。

    初春时节，空气中仍夹杂着些许寒冷。慈安宫后院的小花园里已有了春意，柳条青芽微吐，庭下的杏花尚未绽放，一簇簇一层层的红色花苞拥挤在树梢枝头,犹如数重冰绡轻着胭脂般灿烂。

    杏花树下，一架花梨木秋千上坐着一个年约十三四岁的少女，身材纤巧、面凝鹅脂、唇似点樱、眉如墨画，神若秋水，只是眉心微皱，眼神里隐约含着一股忧愁。她上身着一袭鹅黄色烟罗衫，下身是苏绣的月华长裙，腰间松松地系着一条白纹菱纱带，长裙曳地，纱带随秋千的轻摇飘舞，素净的衣饰更趁的她肤光胜雪。

    少女纤纤素手轻轻扶着秋千的两条藤绳，怔怔的望着远处出了神，似乎在想着心事，身旁一个着浅碧色宫装的婢女轻轻摇着秋千。

    默然了好久，少女收回目光，轻吐芳言，声似银铃：“燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。春华，去取我的玉箫来吧。”

    身旁那个被唤作春华的婢女应了一声，转身离开，不到片刻，取了一只碧玉长萧回来。

    少女将长萧置于唇边，轻轻吹起，萧音很是清淡幽婉，四周寂然，唯有这箫声悠远，诉不尽曲中无限的愁意。

    这时，离秋千架三丈之远的翠竹丛中，走近了一名身着明黄团龙纹便服、头戴赤金簪冠的年轻男子，长身玉立，隐映在翠竹中，凝神听着箫声。

    御内总管太监李忠带着四个小内监匆匆赶上前来，待要开口，见男子手一挥制止，便立即噤声，垂手待立在旁。

    约莫过了一刻钟，李忠神色略显焦急，终于鼓起勇气，走上前附在男子耳边轻轻说：“皇上，给太后请安的时间过了，要是再不去，奴才恐太后担心。”

    男子这才觉得双腿因为久立已有些酸涩之感，便依依不舍地收回目光，转身出了竹林，李忠一行连忙跟上。

    这一幕，正被站在慈安宫太清阁窗边观景的孝纯太后顾瑾言尽收眼底，太后默然思索着。

    身后的姑姑镜竹低声说：“媛媛姑娘才貌出众，终归明珠暗投不了。”

    孝纯太后摇摇头，缓缓地道：“明珠暗投实为明哲保身，风光无限只怕招致祸端。哀家只希望她平安喜乐罢了。”

    一顿，又问道：“哀家隐约听说昨日在皇后的坤仪宫里仿佛发生了什么事端？”

    镜竹点头：“昨日辰时众位娘娘和小主去皇后宫里请安，事毕出朱华门的时候许是因为拥挤了些，温常在不小心踏了荣妃的金丝绢纱绣花长裙。这裙子是由阆中进献的金丝娟纱制成，这金丝娟纱，轻盈亮丽，以金丝织就，更显华贵，阆中官家的绣娘们日夜赶工一年才织得三匹，皇上一并赏给了荣妃，荣妃又命成衣局最手巧的裁作做了那条罗裙，平素最是喜爱，见裙尾被踏，登时大怒，给了温常在一个耳光，又罚她在风里站了两个时辰。温常在羞愤难当，回宫后以白绫挂梁寻自裁，亏得宫人全力救下。”

    太后听了，面色隐隐有些不悦，沉吟一会道：“皇后那里怎么说？”

    “皇后称头风发作，卧床修养，只命身边的姑姑毓秋去劝慰了温常在一番。”

    “皇上可曾知道此事？”

    镜竹颔首：“知道了，只下了令让荣妃在瑶华宫内静思三日。”

    太后脸上的不快愈加凝重：“皇后一味怕事躲避，皇上又有心偏袒，这样下去后宫还有何规矩可言！”

    见太后生气，镜竹便闭口不语，沉默了一会，复又说道：“只怕皇上已经到了殿里，我扶您下去吧。”

    寿康殿里，皇上予临正在凝神观赏东墙边紫檀案几上方悬挂的一幅字，见孝纯太后进来，便单膝跪地，颔首道：“儿臣给母后请安！”

    孝纯太后脸上带着慈笑，双手扶起予临：“皇儿快起来吧，不必多礼。”

    镜竹将太后的昙花暗纹披风解下，扶她在红木透雕荷花纹的软榻上坐下，便退在一边。

    予临在跟前一把黔螺钿扶手椅上坐下来， 立即有侍女端上了香茗。

    予临眼睛望着墙上那幅字，笑道：“母后的这幅《春赋》是新近挂上去的吧，不知是出自哪位大家的手笔？”

    太后轻瞥一眼，轻描淡写地道：“皇儿眼力不差，确实是前日才挂上去的，只不过不是什么大家的作品。”

    予临道：“母后定是怕我讨要不告诉实情吧，儿臣看这幅字落笔如云烟，行笔似流水，笔墨运用的恰到好处，定是有着多年书法造诣的师傅方可写得。”

    太后展颜笑道：“哀家不懂得其中的关窍，只觉得好看罢了。这是媛媛的习作。”

    “媛媛？”予临重复道，脸上呈现出迷惑之色。

    “皇上日理万机，政务繁忙，自然不会记得这些琐碎小事。媛媛便是两个月前哀家向你讨要的罪臣陆知信的女儿。”太后缓缓解释道。

    予临恍然记起，笑道：“确有此事，儿臣记起来了。想不到陆知信有这样一个善长书法的女儿。”

    太后话音一转，似不经意地向予临道：“哀家听说昨日在皇后的宫门外发生了一场风波，不知皇上是如何处置的？”

    予临欠身道：“只是一件极小的事，倒叫母后烦心。是忆卿性子急了些，让温常在受了点委屈，儿臣已经罚过她了。”

    太后端起青白釉茶盏，品了一小口茶，道：“哀家平素只喜念经礼佛，从不去过问皇上的后宫琐事。只是后宫不平则祸患起，甚至会影响前朝的安定，皇上要公正公平才是。如今皇后懦弱且身子多病，荣妃协理六宫，定要言行慎重以身作则才可后宫安宁。温如这孩子哀家看她平时谨小慎微，是个老实的孩子，此番的确受了不小的委屈，皇上要多加抚慰才可。荣妃此为太过苛责，皇上也要好好教导方是。”

    予临听了太后这一番话，忙起身道：“母后说的对。是儿臣处置不当，有失偏颇。”

    太后继续道：“那哀家代为下令处置可好？”

    予临笑道：自然是好，母后处断定是最为公正的。”

    “那好。镜竹，传哀家口谕去瑶华宫：荣妃言行不慎，处事急躁，待下苛责，罚禁足十五日，抄写《女训》一百遍，禁足期内不得侍寝。温常在那里，将哀家的那柄汉白玉雕花如意拿去赏她，以抚慰她受的委屈。皇上觉得这样可好？”

    “如此甚好，甚好。”予临赔笑道。

    又絮谈了约莫一刻钟，予临起身辞道：“母后安歇，儿臣回承明殿批改奏章去了。”

    太后笑道：“皇上请回，国事要紧。镜竹，送皇上出去吧。”
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第2章   佳人难忘

    走出寿康殿，刚转到走廊上，予临远远瞥见一抹鹅黄的身影轻盈地入了偏殿，身后跟着那个碧色宫装的侍女。

    予临一时失神，只顾着回头张望，险些撞上立柱，“万岁爷，小心！”多亏李忠眼疾手快，在旁边护住。

    予临回过神来，仍然向偏殿方向回望，但那身影早已消失地无影无踪，予临一阵怅然。