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第一章入宫上

    向言正迷迷糊糊间，身子突然间向前飞去，“砰”的一声，摔倒在地上，疼得厉害，耳旁传来一阵大笑声。疼痛让向言清醒过来，发现自己被绳子捆了起来。再回头一看，只见七个剃光了额头，留一条辫子盘在头顶，光着上身，只穿一条皮裤子，全身油腻不堪的人正在哈哈大笑。这七人个个肌肉虬结，胸口生着髭髭黑毛，伸出手来，无不掌巨指粗。

    向言又惊又怕，问道:“你们是什么人？为什么要抓我？”大汉甲一鞭子朝向言头顶打来，喝道:“反贼，你有多少同伙？藏在什么地方？老实交代，尚可活命。若有半句虚言，当诛你九族。”向言一愣，他在说什么？为什么说我是反贼？

    见向言不答话，大汉甲大为恼怒，又是一鞭打来，道:“反贼，还敢嘴硬。”大汉乙道:“不要打了。把人交给王爷，我们定有赏赐。要是把人打死了，就没有多少赏赐了。”其余几名大汉都深以为然。

    大汉甲将捆向言的绳子的另一端拿在手里，骑马奔驰，向言在后面追赶不上，被托在马后，弄得浑身是伤。那几名大汉都看得哈哈大笑。不过好在那几名大汉都不想要向言性命，每过一段路程，就收马慢走。

    向言在路上看到那些行人都穿着奇怪的衣服，脑后都留着辫子，心中十分疑惑:“为什么这些行人都打扮得这么奇怪？这几个绑架自己的人居然就带着自己光明正大的走在大街上，而那些行人即没人打抱不平救援自己，也没人帮忙报警，反倒是像很怕这些绑匪似的。”

    昨晚向言吃过十三岁生日蛋糕后，就上床睡觉了。半夜的时候，被胸口的一阵阵疼痛疼醒了。大半个小时后，疼痛突然加巨，向言直接被疼晕了，再醒来就被这群奇怪的人绑到这奇怪的地方了。向言仔细回想了很久，始终没弄明白自己到底是怎么被绑架的。再看看太阳，现在时间也不早了，难道自己晕了很长时间？

    那几个大汉在往回走的路上看到一个小酒店，大汉乙道:“肚子有些饿了，我们先吃点东西在回去吧！”其余几人都点头说好。七人进去后，分两张桌子坐下，向言在一旁站着。

    那七人都大声叫嚷:“快拿酒来，牛肉肥鸡，越快越好。”酒保忙应道:“是！是！”摆上筷子，问道:“客官，吃什么菜？”大汉甲怒道:“你是聋子吗？”大汉甲突然伸手，抓住酒保后腰，转臂一挺，将他举了起来。酒保手足乱舞，吓得哇哇大叫。几名大汉都看得哈哈大笑。大汉甲一甩手，将酒保摔出门外。酒保大叫:“哎呦，我的妈呀！”众大汉又是齐声大笑。

    旁边一个桌上，一个小孩突然大声说道:“喂，大个儿们，我这个朋友说他一个人能打赢你们七个人。”众人齐声望去，只见那桌上坐着一个大汉和一个同向言差不多大的小孩。大汉丙问道:“小娃娃，你说什么？”那小孩道:“我这个朋友说，你们欺负酒保，不算英雄好汉，有种的跟他斗斗。”大汉甲怒目圆睁，对着那大汉道:“王八蛋，是你说的吗？”

    那大汉也不说话，提起酒壶，朝大汉甲砸去。大汉甲用手去挡，“哎呦”一声，叫了出来。大汉丙扑将过去，那大汉飞脚踢出，正中小腹，大汉丙登时直飞出去。其余五名大汉“混账，王八蛋”的乱骂，纷纷扑去。

    向言见此，趁机朝后堂溜去。突然间一根筷子飞来，正中他右腿的腿弯之中。向言右腿麻软，摔倒在地，再也动弹不得。只是不断的听到有人摔倒的声音，也不知道谁胜谁负。

    又听到一个老人的声音道:“你又要给我服药，那不是存心想害死我吗？这药只要多服得半分，便要了我的老命。咳……咳……你这孩子，真是胡闹。”又一个小孩的声音道:“孩儿实在不知道，以后不敢了。”老人道:“还有什么以后，咳，也不知道还能活几天。”

    小孩道:“公公，这几个家伙是什么来头？只怕是反贼。”老人道:“你们几位朋友，是哪里的布裤？”大汉乙道:“回公公的话，我们是郑王爷府里的。我们今天出去打猎，正好遇到这个发匪。本来准备带回王府交给王爷审讯的，没想到又遇到了这两个反贼。今天要不是公公出手擒住了这两个反贼，我们的脸可丢大了。”

    老人“哼”了一声，道:“那……那也是碰巧罢了，咳……咳，你们也别惊动旁人，就把这个汉子和那两个孩子送到大内尚膳监来，就说是海老公要的人。”几名大汉齐声答应。

    向言听到他们说什么“公公，大内，王爷”，又想到这里的人的奇怪打扮，心中一惊:“难道我竟然到了清朝？天啊！我不过在家里睡了一觉，怎么一觉醒来就到了清朝？清朝一向号称‘留头不留发，留发不留头’，难道是我没有剃发才被当成反贼？还有那个老太监把我要到皇宫中干什么？他是为了跟那个什么王爷抢功还是要让我当太监？”想到这里，向言心中不由得一阵发苦。

    老太监又道:“还不快去叫轿子？你看我这等模样，还走得动吗？”小太监答应一声，飞奔而去。只听那老太监不住咳嗽，又听到当初挑衅众大汉的小孩骂道:“痨病成精老乌龟……”过不多时，小太监走了回来，说道:“公公，轿子到了。”老太监在连声咳嗽声中离去。

    众大汉又叫了几顶轿子来，又在向言口中塞了块布，用黑布蒙了眼睛，放入轿中抬走。向言在轿中昏天暗地，又是担心被当成反贼处死，又担心成为太监，在七上八下的心情中行去。有时轿子停了下来，有人盘问，轿外的大汉总是回答:“尚膳监海老公叫送的。”

    不知道走了多久，忽然间轿子停了下来。大汉乙的声音传了过来:“海老公要的人送到了。”又听到那小太监的声音:“是了。海老公在休息，将人放在这里便是。”大汉乙又道:“咱们回去禀报郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。”小太监道:“是了，你说海老公向王爷请安。”大汉乙道:“不敢当。”跟着就有人将向言从轿中抱了下来，提入屋中放下。

    听到众人脚步声远去，又听到老太监的几下咳嗽声，向言闻到一股极浓的药味。四周静悄悄的，除了老太监偶尔咳嗽之外，再无别般声音。向言手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受。偏偏老太监似乎把他门忘了，浑没理会。有心逃跑，绳子绑得甚紧，又解不开。

    过了良久才听到老太监轻轻叫了一声:“小桂子。”小太监应道:“是！”老太监道:“将他们三人松绑，我有话问他们。”小太监道:“是！”向言听到“咯咯”之声，过了一会，手脚上的绳子已被刀子割断了，跟着眼上黑布也被揭开。

    向言睁眼看来，只见自己置身之处是一间大房。房间中物事稀少，只有一张桌子，一把椅子，桌上放着茶壶茶碗。老太监坐在椅子上，半坐半躺。双颊深陷，眼睛半开半闭。此时天色已黑，墙上安着两座烛台，各点着一根蜡烛。烛光在老太监腊黄的脸上忽明忽暗的摇晃。

    小太监取出大汉和向言口中的布块，又准备取那小孩口中的布块时，老太监道:“这小孩嘴里不干净，让他多塞一会。”小太监道:“是！”老太监又道:“拿张椅子过来，给他坐下。”小太监从隔壁房间搬了张椅子出来，放到大汉脚边，大汉便即坐下。大汉身边的小孩往地上一坐，向言则在一旁站着。

    老太监先问向言道:“你是谁？为什么没有剃发？”在估计到自己可能来到清朝后，向言就开始给自己编造合适的来历:“我叫向言。当初我爷爷带我们全家去海外。三年前，我爷爷去世。我爸爸说要落叶归根，带我们回老家。谁知我们一登岸就被人追杀，逃了几天后我就被抓了。”

    老太监点点头，道:“大清之内，都要剃发。朝庭有旨，‘留头不留发，留发不留头’，你们没有剃发，当然会被追杀。这样吧，你替我做一件事，我帮你剃发，再把你放了。”向言无可奈何，只得答应。

    老太监对小太监道:“带他去剃发、更衣。”小太监带着向言来到内室，内室中有一张大床，一张小床，还有几口箱子和一口大缸。小太监打开一口箱子，取出一把剪刀，将向言头上头发尽数剪去。又给向言戴了顶帽子，脑后绑根假辫子，又拿过一套衣服让向言换上。

    向言心中一惊:“怎么这衣服的样式和小太监身上的衣服的样式一模一样？老太监是让我当太监？”向言不由得一阵迟疑，小太监在一旁催促道:“快点。海老公在等着。”向言不得已，一边换衣服一边在心中发誓，今天晚上一定要搞死老太监。
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第二章入宫下

    小太监和向言出去后，老太监对向言道:“日后如有人问你，你就说你叫小向子，是尚膳监海老公房里的。”向言道:“是。”老太监又从怀里掏出一个纸包，从包里用指甲挑出一点粉末，弹入杯中，又倒了一杯茶，对向言道:“喝下去。”

    大汉在一旁骂道:“枉你是前辈高人，却对一个小孩子下毒，算什么英雄好汉？”老太监微微一笑，道:“我本来就是一个卑劣的奴才，一个下贱的苦命人，本来就不是什么英雄好汉。”向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。

    老太监道:“小向子，我给你下的是慢性毒药，要一年后才发作。你帮我好好办事，到时候我自然给你解药。”向言一愣，过来半晌才反应过来这话是对自己说的，应道:“是。”

    老太监又问大汉道:“老兄尊姓大名？是哪一派的？阁下身手不错，似乎不是我们北方的武功。”大汉道:“我姓茅，叫茅十八，是泰州五虎断刀门门下的。”老太监点点头，说道:“茅十八茅老兄，我也曾听说过你的名头。听说老兄在扬州一带打家劫舍，杀官越狱，硬是做了不少大事。”茅十八道:“不错。”

    老太监道:“阁下来到京城，想干什么？能跟我说说吗？”茅十八道:“即落你手，要杀要剐，悉听尊便。姓茅的是江湖汉子，不会皱一皱眉头。你想逼供，那就看错人了。”老太监微微一笑，说道:“谁不知茅十八是铁铮铮的汉子，逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的亲信……”

    老太监一句话没说完，茅十八已大怒而起，喝道:“谁跟吴三桂这大汉奸有什么关系？你这么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。”老太监咳嗽几声，微微一笑，说道:“平西王有大功于大清，主子对他甚为倚重。阁下倘若是平西王的亲信，咱们瞧在平西王的面子上，小小过犯，也不必计较了。”

    茅十八高声道:“不是，不是！茅十八和吴三桂这臭贼粘不上半点关系，姓茅的绝不借着汉奸的光。你要杀便杀，若说我是吴贼的心腹亲信，姓茅的祖宗都倒了大霉。”老太监微笑道:“我还到阁下是平西王派到京城的，原来是我猜错了。”

    茅十八高声说道:“老实跟你说，我在南方听到江湖上说到，那鳌拜是满洲第一勇士。什么掌劈疯牛，脚踢虎豹，说的天花乱坠。姓茅的不服，特意上京城来找他比试比试。”老太监叹了口气，说道:“你想跟鳌少保比武？鳌少保官居极品，京城之内除了皇上、皇太后，便数鳌少保了。老兄在京城里等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武？”茅十八叹了口长气。

    老太监又道:“阁下还想跟鳌少保比武吗？”茅十八道:“请问那鳌拜的武功，及得上尊驾几成？”老太监微微一笑，说道:“鳌少保是出将入相的顾命大臣，荣华无比。我是一个苦命的下贱人，跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能相比？”茅十八道:“那鳌拜的武功，倘若有你的一半，我便万万不是对手。”

    老太监微笑道:“老兄说得太谦虚了。依老兄看来，在下的粗浅功夫，倘和陈近南相比，却又如何？”茅十八一跳而起，惊问:“你……你……你说什么？”

    老太监道:“我问的是贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有‘凝血神爪’，内功之高。人所难测。只可惜缘悭一面，我这下贱人没福拜见陈总舵主。”茅十八道:“我不是天地会的，也没拜见过陈总舵主。只听说陈总舵主武功极高，但怎么个高法，可就不知道了。”

    当初在听到茅十八的名字时，向言就觉得十分耳熟。后来又听到“陈近南”、“凝血神爪”、“天地会”时，向言顿时心中一震:“难道我居然到了《鹿鼎记》的世界？跟着茅十八的那个小孩是韦小宝？现在是韦小宝进宫的场景？只是这里到底是现实世界还是小说世界？”向言心里被弄糊涂了。

    老太监叹了口气，道:“茅兄，我早知你是条汉子。以你这等身手，却为什么不替皇家效力？将来做提督、总兵、副将，也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉……”摇了摇头，又道:“那总是没有好下场的。我良言相劝，你不如悬崖勒马，退了天地会吧！”

    茅十八道:“我……我……我不是天地会的。”突然放大喉咙，说道:“我这可不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，只是一直无人接引。江湖上有句话道:‘平生不识陈近南，纵称英雄也枉然’。海老公，这话想来你也听过。姓茅的堂堂汉人，虽然没入天地会，然而决意反清复明，哪有反投清庭去做汉奸的道理？你快快把我杀了吧！姓茅的杀人放火，犯下的事太大，早就该死了。只是没见着陈近南，死了有点不闭眼。”

    茅十八说话时，老太监又开始咳嗽，越咳越厉害。等茅十八说完，老太监已咳得喘不过气来，本来腊黄的脸忽然涨得通红。小太监道:“公公，再服一剂好么？”老太监不住摇头，但咳嗽不止。咳到后来，忍不住站起身来，以右手叉起自己头颅，神情痛苦之极。

    此时茅十八一纵身，左手牵起韦小宝、右手拉着向言便往门外窜去。老太监右手拇指和食指往桌边一捏，登时在桌边捏下一小块木块，“嗤”的一声，弹了出去，击中茅十八右腿，茅十八顿时跪倒在地上。跟着“嗤”的一声，又是一块木片弹出，茅十八左腿又被击中。在老太监的咳嗽声中，茅十八和韦小宝一齐滚倒在地，向言则吓得摔倒在地。

    小太监对老太监道:“再服半剂，多半不打紧。”老太监道:“好，好，只……只要一点儿，多了危险得很。”小太监应道:“是。”伸手从老太监手里取出药包，转身回入内室，取了一杯酒来。打开药包，伸出小指，用指甲挑了一点粉末。老太监道:“太……太多……”。小太监道:“是。”将指甲中的一些粉末放回药包，又眼忘老太监。

    老太监点点点，又大声咳嗽起来，突然间身子向前一扑，爬在地上，不住扭动。小太监大惊，抢扶过去，叫道:“公公，公公，你怎么啦？”老太监喘息道:“好……好热……扶……扶我……水……水缸……水缸里浸……浸……”。小太监道:“是。”用力扶起老太监，两人踉踉跄跄的走入内室，接着便听到“扑通”一声的溅水之声。

    这时韦小宝悄悄站起，轻轻走到桌边，伸出手指连加五指药粉倒入酒中，再将药包对摺拢重新打开。又听到内室里小太监道:“公公，好些了吗？可别浸得太久了。”老太监道:“好热……好……热得跟火烧一般。”韦小宝又将桌上那柄匕首拿在手中，回到茅十八身边伏在地上。

    向言心知老太监只是被毒瞎双眼，并未死亡。一心想多加些药粉直接毒死老太监，但双腿发软，站不起身来。又想提醒韦小宝让韦小宝去多加些药粉以便毒死老太监，但又偏偏说不出话来。