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正文


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第一章 定亲

    大阳国嘉获帝八年六月十六，阵雨，北境后湾郡碧波城。

    碧波城是后湾郡首府，也是北境各国人进入大阳的通商要道，城内各国商人云集，很是热闹。

    而碧波城苗府，此刻张灯结彩，正在举办一场订婚宴。这场订婚宴的主角，男的是后湾郡海西府总兵卫戍平的第八子卫秉钺，女的则是卫夫人娘家的外甥女，碧波城学政苗若桐的长女苗碧琳。一个是身长七尺，潇洒倜傥的将门虎子；一个是书香世家，温婉有礼的大家闺秀，这对神仙眷侣，不论谁见了，都要说一句天作之合！

    因为叔伯兄长都要留在海西府守边，所以能来碧波城参加这场宴会的人并不多，只有卫家的几个长辈和双方的父母。卫家的人昨天下午就从海西府出发，用马车拉着聘礼，从升平门出，往南，前往碧波城。

    卫戍平有十五子，所以对于卫家来说，下聘礼娶媳妇，并不是什么稀罕的事情。但对于整个海西府的边民来说，总兵府的公子们订婚、成亲，无疑是他们枯燥乏味的守边生活中，最热闹的事情之一了。更何况，那卫家八郎，可是传说中水神娘娘见了都会被他迷倒的翩翩公子啊。北境缺水，所以海西人除了过年以外，每年最重要的一项活动，就是二月十二水神节拜水神娘娘。水神庙里的庙祝，会在每年大年初一，贴出今年拜水神的十位候选人，前来水神庙的每个人，都可以拿一颗海西府特产的酸枣子，放在候选人的前面。谁名字面前的酸枣子最多，今年水神节，便由他来向水神娘娘上香。

    世人皆爱美人，想必水神娘娘也是如此。所以，海西人相信，这上香的人，需得是全海西府最英俊的男子，才能打动娘娘的芳心，使她今年多降雨水。

    接连四年，得票最高的，都是卫秉钺的十三叔卫戍安，而每次他上香之后，多则一月，少则一旬，确实是会下一场或大或小的雨。大家都猜测，定是水神娘娘见了他，也被这美男子的容貌给融化了，才肯连着四年在春天下雨。所以，他便得了一个绰号：化水星君。

    而今年，卫秉钺却取代了叔父，从十位候选人中脱颖而出，去给水神娘娘上香，原因无他，实在是卫家八郎成年之后，比化水星君的容貌，还要出众。所以，卫家定亲的车队出城时，看着卫秉钺骑着高头大马，一脸笑意的样子，也不知道有多少海西府的姑娘泪洒当场。

    卫秉钺是庶子，他亲生母亲邓氏并不能出席订婚宴，所以没有出现在车队中。而他的妹妹卫泱泱因为八字克人，并不被允许跟着同去，但她又不想错过她八哥这一生中极其重要的一刻，便偷偷骑着马，远远跟在车队后面，想去瞧瞧热闹。

    虽然邓氏不能来，有点小小的遗憾，但是卫夫人没有嫡子，对他们兄弟十五人一视同仁，并没有偏私和虐待，所以她在家里，很受丈夫的赞许和儿子们的尊敬。这场订婚宴，卫夫人准备的聘礼，比起卫秉钺七哥订婚时，只多不少。而且，他未来的岳家，也是卫夫人的亲妹妹和妹夫。所以卫秉钺对今天的场面，十分满意。他肌肤雪白，平常就喜欢穿花花绿绿的衣服，今天大喜的日子，他特意穿了一件粉色的飞肩宽袖长衫，胸口绣着两朵牡丹花，花团锦簇，正和他今日的心情一样。

    大阳男尊女卑，所以有重大的宴会时，女人是不能和男人坐在一起的。因此卫家族长、卫戍平、苗若桐和卫秉钺坐在大堂正中的大桌子上吃饭，而卫夫人同苗夫人和苗碧琳，坐在偏西的小桌子上。因海西府是战区，所以一切规矩从简，双方长辈约定，今年腊月十八，卫家便上门娶亲。

    卫秉钺一边陪着长辈饮酒，一边回头偷偷地看着苗碧琳。这与自己青梅竹马一起长大的苗家大妮，半年后，便是自己的妻子了。

    卫戍平吩咐他：“阿钺，愣着做什么，倒酒。”卫秉钺回过头，生怕父亲看到自己刚刚转头的样子，连忙端起酒壶，往苗若桐杯里倒酒，边倒边说：“姨父，要，要喝好。”卫戍平骂道：“傻了？还叫姨父？”卫秉钺忙改口：“是是是，岳父大人。”

    屋里的长辈看着他一脸窘态，都笑了起来。

    他本就白净，再被卫戍平一斥责，面皮白里透红，和衣服的颜色极为相称，人比花娇。他又不住地转头看着苗碧琳，生怕她也取笑自己。苗碧琳并没有和别人一样，在笑他，而是冲他偷偷做了动作，要他少喝点。他喜上眉梢的点点头，心里已经开始美滋滋的在想自己的婚后生活，该有多么幸福了。他在边关建功立业，小娘子在家里相夫教子，想一想，都想笑出声来。

    这时候，苗家的下人冲了进来，禀报道：“老爷，海西的墨营燃起狼烟了！”听了那下人的话，在场所有人，都站了起来。敌军突然来袭，卫家人对此见怪不怪，卫戍平道：“今日咱们两家给孩子订亲，这敌军来犯，是给咱们祝贺来了！”

    苗若桐虽是文官，但北境连年征战，他也是知道的，燃起狼烟便是军情紧急的意思。卫家众人不慌不忙，都在收拾自己的兵器，准备奔赴战场。再加上卫戍平豪气干云的一番话，丝毫不把敌军放在眼里。他本来觉得女儿喜事实在有些遗憾，现在，半点遗憾也没有了。他道：“姐夫，军情要紧，咱们来日再叙！等你得胜归来，我再摆酒为你庆功！”卫戍平道：“好，且看我用一场大胜，做为我儿子儿媳的订婚贺礼！”他说完对苗若桐拱拱手道：“走了！”

    苗夫人看到卫家人都开始往外走，她虽是妇道人家，也知道事情非同寻常，她想姐姐留下，等打完仗再回海西，可是她知道姐姐、姐夫感情极好，姐姐又是卫家的当家主母。凡是遇到大仗，都是一定要坐镇卫家老宅等着丈夫和儿子们归来的。所以她只得对着卫夫人道：“姐姐，保重！”

    到了苗府门口，卫戍平的亲兵报道：“总兵，暴捷军兵分三路，攻击青营。”卫家军分为青营、橙营、绿营、蓝营、墨营，五个副旗，负责拱卫海西府，分别由卫家五位旗主执掌，而红色主旗的大本营就在海西，主旗旗主，就是卫戍平本人。

    卫戍平道：“老八你先送你阿娘回海西。我去青营救你七叔。”卫秉钺一边上马，一边答道：“是。”

    卫夫人已经坐进了轿子，听到他这样说，便掀起轿帘，对着卫戍平道：“怎么，你当我是吃素的？我不用老八送，你们都去，我自己能回去！”苗碧琳站出来，道：“姨丈别担心，我也会些功夫，我来送姨母回去。”卫夫人并不领情：“我自己儿子都不用，又怎会让媳妇送我？”

    苗碧琳刚刚订了亲，今日不送不合规矩，她便道：“这里离海西还有很远，我不送到海西，但送出碧波城，还是要的。”苗夫人道：“是，叫我女儿代我们夫妇送你一程，只送出城，这总行吧？”卫夫人这才点了点头，苗碧琳便叫人牵了马来，与卫夫人的车子同行。

    而卫戍平和卫秉钺及亲兵，已经先骑马出城了。
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第二章 兵败

    卫戍平等人出了城，看到青营也狼烟滚滚，显然是已经被包围了。卫戍平道：“青营离暴捷国很远，为何他们会被包围？有些蹊跷，我得去看看。”

    他叮嘱卫秉钺说：“墨营、青营接连遭到攻击，不太正常，你回海西，先叫你十叔，带五千兵马，去增援青营；你再带五千兵马，去守着蓝营。”

    蓝营距离暴捷国最远，而且并没有被攻击，卫戍平这样说，不知是何道理。但军令如山，卫秉钺并没有多问，只是领命离去。

    他纵马狂奔了两个时辰，才赶到海西城内，通知了十叔之后，他也带着五千兵马，准备赶去蓝营。

    但他带人刚刚出城，他的亲兵麻浩就叫住他：“八郎，你看！” 卫秉钺回头，看到海西城楼之上，旗语兵挥动旗帜，不断打起旗语：墨营危、墨营危。

    他心想：墨营距离碧波城最近，阿娘和碧琳没我们的马快，只怕这会儿刚刚走到墨营，不知道她们如何了？我若现在转身去救墨营，则墨营之危可解。但爹爹明明白白下的军令是去蓝营。这可如何是好？军情紧急，不容他多想，所以他咬了咬牙，下令全军向蓝营进发！等他赶到蓝营时，才知道卫戍平的预感是对的，敌军并非暴捷军，而是水魔军！

    水魔国左将军托不经率领三万大军来攻击蓝营，而己方，只有自己带来的五千兵马，和蓝营本来的五千上等兵和五千预备军。蓝旗旗主就是卫戍平最小的弟弟，卫秉钺的十三叔卫戍安。此刻他站在营帐里，看着自己面前的城防地图，思索了一会儿，说道：“八郎，托不经敢带三万人来攻，绝对不止他一家行动。说不定，他们几国是联合起来，突然发难的。”卫秉钺点点头。

    卫戍安又说：“我带一万人马正面迎敌，你带着五千后备军，埋伏在左翼。”

    卫秉钺看着眼前的这个叔父，他只比自己大上五岁，还未有子嗣。也不知道是不是他收养了自己妹妹卫泱泱的缘故，娶了两次娘子，接连病死，又定了一门亲事，新娘子还未过门，也病死了。坊间纷纷传言他克妻，说他这化水星君是要靠妻子的命续上，才能维持美貌，因此，再无人敢嫁。

    卫秉钺道：“十三叔，我带一等兵对敌吧。”

    卫戍安摇摇头：“三万人马，托不经的精兵大半都在这里了。现在马上就是秋耕，他们肯定是青黄不接，饿疯了，所以才重兵前来抢粮食和水的。而我们，必须守住蓝营，否则，海西危矣。他们倘若踏平了海西，中原门户大开，万民生灵涂炭，咱们卫家，万死也对不起皇上和朝廷。”

    他看着卫秉钺，郑重地说：“我是蓝营旗主，这是我应该做的。”

    *卫泱泱在卫秉钺定亲这天，偷偷地跟着车队一起去了碧波城，但她却不能进苗家的门。不让进去吃饭也就罢了，还偏偏遇到暴雨，又冷又饿。还好苗家的家丁认识她，借给她一把雨伞。北境很少下雨，所以她非常高兴，举着雨伞满大街乱走，边走边买些好吃的，还做了好事，送一位未带伞的官人一程。

    等她吃饱喝足了，回到苗家，发现苗家静悄悄的，并无上午那般热闹，她赶忙向门房打听，是有什么事了？这才知道是墨营有难。她骑上马向碧波城北门跑去，可是平日里热闹的北门却紧紧关闭。她忙问守城的士兵为何关门？

    那士兵答：“城外发现敌军的踪迹，为防他们攻城，任何人都不得出入。”

    北境四国军队想要来到碧波城，需要经过海西。只有东部的海斯国，有条路可以不经过海西而来到碧波城，但那路须得绕过几座山，中途并无水源。跑这么远的路冒着渴死的风险来到碧波城，得不偿失，所以平日并没有人走那条小路。这里如何会有敌军的身影？

    卫泱泱有卫家开出的路引，她给那守城官看了看，说道：“我是卫家军的人，必须得赶回去救援，我要出城。” 卫家戍守海西，整个后湾郡都要给他们做后勤供应，半点不得怠慢，所以那守城官点点头，命人将城门打开，放她出去。卫泱泱骑马出去时，看到门外有几国百姓求着想进城，但是守城官职责所在，怕混进来奸细，又命人将城门关上。

    卫泱泱骑马行了一段路，远远看到有军队行进。她翻身下马，躲在一处沙丘后面，将马也拉倒，看到那军队从她面前走过。当她看清对方的服饰时，吃了一惊：真的是海斯人！他们来做什么？

    待对方走过，她本想赶去蓝营，但又想，一定所有人都想不到，海斯人敢绕路而来。海斯国那么小却敢跑来挑衅，若背后无大国支持，一定不可能做到，那来犯之敌就一定非海斯一国。不行，得赶紧回海西府报信。她变换路线，拼命鞭打马儿，一路向海西府跑去。

    卫泱泱回到海西府，等了三天，没有等到任何消息。

    她阿娘比她先回来，说是半路就和爹爹还有八哥分开走的。她十叔接到军令领兵去支援青营，她八哥领兵去支援蓝营，她爹爹杳无音讯，其他各营也都没有消息传来。