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第一章 楔子

    宋朝真宗晚期，国朝外忧内患。北有契丹，西有党项，对边境一直骚扰不断。刚刚签订了“澶渊之盟”，对辽作战虽然全面胜利却要每年向契丹输送银三十万两、绢二十万匹来换取和平。为了粉饰太平，真宗信任王钦若等人伪造“天书”，封禅泰山，大造庙观，而普通百姓生活困苦，民不聊生。宋真宗赵恒的身体越来越糟糕，皇后刘娥辅政，朝廷上奸臣丁谓、王钦若等一干佞臣贪官当道，奸邪弄权。后宫中，皇后刘娥陷害一个个妃嫔皇子，竟至真宗年迈都一直无子。

    宫女李氏本不起眼，性格懦弱且家世卑微，不被皇帝及刘氏重视。在一次承恩后竟意外怀了龙胎，这才让皇后刘氏惶恐不安，并出计陷害。李氏命大，在服过堕胎药后竟然安然无恙，其实是忠心的宫女李巧儿日夜守护的结果。一计不成，刘氏再生一计。李氏生产当日很顺利，盼子多年的真宗赵恒听到婴儿啼哭声非常高兴，立刻封李氏为宸妃。然而抱出来的却是一个妖胎，面目似猫而狰狞，哭声虽像婴儿却十分凄厉。皇后刘娥请道长谯文易前来诊断，这竟是“猫妖出世”，真宗十分不悦，命人偷偷将此子掐死掩埋于太子林中，将李氏打入冷宫，所有宫女太监不得再提此事。

    就在李宸妃生产当日，三司户部副使叶补之夫人张氏也生下长子，取名叶灏。然而没过几天叶灏离奇死亡，张夫人伤心欲绝，每日念着儿子的名字，抚着儿子的衣服哭泣。直到第二年张氏又添一女，取名叶沛，对于长子的思念才渐渐平缓。然而张氏总是喜欢给叶沛穿上哥哥的衣服扮做男孩儿，家人见张氏见到叶沛扮男装时总是眉开眼笑，便不再过多干涉。

    张氏本是后周太祖郭威之女寿安公主与女婿张永德所生，算是出身败落的名门之中。张氏有一同母姐姐，嫁与太宗第八子广陵郡王赵元俨为妃，两姐妹关系甚好，每年夏季入伏，张氏都会带着小女叶沛来八王府中小住一段时间算作避暑。八王嫡长子赵允熙为八王妃所生，较叶沛大四岁，张氏两姐妹商量，希望此表兄妹定下姻亲，更结百年之好。

    就在李宸妃产子后几天，八王府侍妾吴氏亦产一子，名唤受益，排行第六。因是庶出，全府也未见庆祝。赵受益从小身体不好，常常生病，但却天资聪颖，好学努力。叶沛母亲极喜欢赵受益，每次来府做客必探望“六哥儿”，或做衣服，或带吃食。叶沛受母亲影响，从小也对这个受益哥哥亲敬有嘉。

    这个本不受重视的庶子赵受益竟然是天命，因真宗无子，欲在宗室中选择年龄适合者寄养在宫中。这日真宗皇帝赵恒微服来到八弟赵元俨府中，正巧赵受益与叶沛、赵允熙等人一起追逐嬉戏，赵受益一个不小心冲撞了龙颜，众人皆吓得跪地不起。真宗赵恒却一眼看中了瘦弱白净的赵受益，几个问答赵受益都答对流利，真宗立即决定将这个“六哥儿”带回宫中扶养。皇后刘娥无子，希望借这个孩子执掌大权，对赵受益虽然管教严厉，但也算疼爱有嘉。

    朝堂之上，皇后刘娥结党营私，为刘家谋私权谋私利，重用拥护她的丁谓、曹利用等人，贬础丞相寇准等忠臣。真宗三月余未见寇准，问众臣道：“近日怎么没听见寇准在朕面前唠叨？”众臣竟无人敢答话。坊间称王钦若、林特、丁谓、陈彭年、刘承珪五人为“五鬼”，又流传这样一句话：“欲得天下宁，当拔眼中丁，欲得天下好，莫如召寇老”。次相李迪奏称前宰相寇准无罪而遭罢黜，并述刘皇后数宗罪过，不久也被罢相。如此等一概忠臣多相继被罢黜，这其中也包括叶沛的父亲叶补之。

    叶沛的父亲叶补之，字元泰，出身寒门，咸平年进士，忠义敢言，官拜户部副使。本不是重要的封疆大吏，因不满朝廷奸邪弄权，上言进表述说皇后逆行，结果真宗皇帝没有看到劄子，叶氏却等来了被贬础的公文。叶补之被贬为蜀州新津通判，择日启程上任。

    众皆知蜀州虽然富庶，但蜀道难行，很多官员在上任的路上就性命不保。幸而叶氏一家正为壮年，家仆人数不多，大多为夫人张氏陪嫁忠仆，因此行路也非难事。当时就任蜀州团练史的张志为叶补之同窗好友，写信说：到蜀州自当为元泰接风。结果刚进蜀州地界，叶氏一家二十九口人均被歹徒杀害，这一年叶沛七岁。至于是仇杀还是截路钱财，几年过去了都未查出端倪，成为当时著名的悬案。
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第二章 初上蜀山，叶氏一家遭屠毒（一）

    叶沛缓缓地睁开眼睛，这里是哪呢？

    不是汴梁的家里，不是八王府的花园小筑，亦不是旅途中的驿站。这是一间青石砖房子，屋内收拾得整齐干净，没有多余的陈设。自己躺在一张没有雕花的青缦帐竹床上。

    床尾坐着一个少年，十二三岁光景，虎头虎脑，皮肤白净光洁，结实的胸膛不似读书人那样柔弱，瞪着一双豹眼正关切地注视着自己。

    叶沛上上下下打量着身边的一切，似乎什么都记不起，又似乎一切都混乱地在脑海里盘旋。

    “师父，她醒了！她醒了！”那个关注自己的少年突然开了口。

    原来屋内还站着一位花白头发花白胡须的老者，五十岁上下，身着细葛布道袍，头上用一根云纹桃木攒着头发，像一位神仙道古的隐士。那隐士走近床边，摸了摸叶沛的脉象，沉吟了一下，却未说话。

    “小妹妹，我叫楼子衿，这是我的师父，是我们救了你。你叫什么名字？”楼子衿热情地用手抚着叶沛的额头，“嗯，不烫。”见叶沛没有反应又问道：“你叫什么名字？能说话吗？”

    叶沛想说些什么，张了张嘴，却什么声音也没有发出来。

    楼子衿回头看看师父问道：“师父，她是哑的吗？”

    这时，一名穿着粗布短褐的壮年男子端着一盆热水进屋来。

    “子衿，给她擦擦脸上的血吧。我看她不像是哑巴，可能是吓傻了。这么一个女孩子，哪里见过这样惨烈的景象……”

    楼子衿一边麻利地取过毛巾沾水擦拭，一边点头自言自语似的说：“也是，连我都快吓傻了。我妹妹和她长得一样可爱，那时她一定也吓坏了！要是她活着……”楼子衿不知回忆起了什么，竟然要落下泪来。

    叶沛突然就记起那场面来：一群黑衣人拦住车队一阵乱砍，母亲的胸前在流血，乳母孙为娘试图为母亲止血，头颅却被一个黑衣人从后面一刀砍下来，滚到老远。父亲的马倒在血泊里，人在搏斗，然后，有人从身后砍向他，一刀一刀慢慢地倒下……

    叶沛被母亲塞在一个书箱里，那里面原本装着的书本散落在地上，一部打开的《春秋》，那上面的血渍像是父亲写的朱批……叶沛透过书箱的缝隙看见了一切，她想跑出来扑在母亲怀里，可是她吓得瑟瑟发抖，一动也动不得。她想呼喊，却像是被人扼住了咽喉，什么声音也发不出来……

    “哇……”叶沛终于哭出来了。

    “别怕，别怕，哥哥在这儿呢！”楼子衿抱住叶沛，轻抚着她的后背，柔声地安慰说。

    叶沛大哭，就像瀑布倾泻一般，所有情绪奔泄而出：死亡，恐惧，茫然，无助，所有这一切随着泪水宣泄而出。

    好久，好久，叶沛在楼子衿的怀里哭着睡着了。楼子衿轻轻把她放下，又拿热水毛巾给叶沛擦了半天。

    “应该没事了。”那位隐士终于开口道：“安常，今夜你就守着这孩子吧。”

    “是！”短褐男子答应得像回答军令一样干脆。

    第二天，或者是第三天，叶沛终于醒了。她身上其实没有伤，只是逃跑时扭伤了脚。楼子衿给她做了一根拐杖，她可以拄着下床了。她知道了自己是被栖凤山的巴山老人救下的，楼子衿是他的五徒弟，安常是巴山的老仆人，这一进小院子只住着他们三个人。小院四周是千年的古树竹海，周围二十里地内没有其他住户。叶沛还知道一件事，那便是她已经成为孤儿了！

    叶沛什么也不说，每天只是坐在床上发呆或流泪。楼子衿总喜欢跟她面前说话：今天练了螳螂拳和六合掌，看见一只真的螳螂在捕食鸣蝉，去小溪打水湿了一只鞋，回屋发现裤子被刮破了一个洞……然而叶沛仿佛什么也没听进去，或者，只是不去打断他。

    日子一天一天过着，小院的生活悠闲而单调，仿佛千年都是一样的。两个月以后，叶沛的情绪渐渐稳定下来，除了吃饭、睡觉，偶尔也会下床拄着拐杖在门前看楼子衿练武。楼子衿真是一块练武的好材料，宽宽的肩膀，厚实的胸膛，细腰长腿，舞着一支火尖枪，上下翻飞，让人以为是天神哪吒。

    巴山老人坐在对面屋外的竹椅上，要么看一本《抱朴子》，要么用小刻刀雕刻木摆件。说是没有看楼子衿练武吧，偶尔却要提点他一两句，还都是关键动作，譬如：腿不直、下腰要到位、这里出拳要快、力度不够……说他在看楼子衿练武吧，他的眼神似乎就没有离开过眼前的书或者摆件。

    叶沛似乎在看，眼睛里空洞地又像是什么都没有。但至少她不是一直流泪了，巴山、楼子衿和安常都很安慰的样子，仿佛他们已经是习以为常的一家人了，不用过多的关心和安慰，那种默契是不用言语的。

    这天一早，楼子衿用细绳锁着一只灵雀，兴高采烈地拿给叶沛看。

    “妹妹你看，这只雀儿好看不好看？”他手里摆弄着鸟儿，小小的身形，灰背蓝尾，尖尖的小嘴，小圆眼睛滴溜溜地转动。

    “你听，它叫得多好听？待会我去找一个竹笼子把它放进去。”

    叶沛的眼睛里仿佛有了光，她嘴角微微上扬，努力地点点头。

    楼子衿把绳子一头交到叶沛手中，转身离开，不一会儿又拿着一个竹篓和一把小米回来了。

    “来，你来喂它。”楼子衿把米交到叶沛手中。

    叶沛目不转睛地看着灵雀，嘴里不自觉地说着：“来呀，小鸟儿，你饿不饿？”

    “你能说话了？”楼子衿好奇地盯着叶沛，比叶沛更加兴奋。他跳起来大喊：“太好了，师父，她能说话了！太好了！”

    巴山正在火房打造一件奇怪的兵器，穿着一件大皮革围裙，手里拿着一件铁器。他听到楼子衿大喊，出门来看，正遇到安常拿回调制的药粉，暖阳里是两个孩子逗鸟的童趣，巴山和安常会心一笑。

    安常放下药粉，一边弹手一边走近两个孩子。

    “这几天横渠镇有大集，还办了一年一次的风筝大赛，你们要不要去看看？”安常问。

    “好啊好啊！去年我去看风筝大赛，好多种风筝啊！有龙型的，凤凰的，鹰的，蜈蚣的，各种鸟兽，还有挂着彩灯的，太漂亮了！师父，我要去！”楼子衿无比兴奋地喊着！