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作品正文卷


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第一章

    长达数十年的西北战事终于结束了。

    交战双方都付出了极为惨重的代价，最终以敌军几近全军覆没、我军主帅陆昭阵亡且主力折损过半的惨胜宣告结束。战后的日子虽说过得惨淡，却也太平安乐，京城渐渐恢复了昔日的繁华。

    转眼已经过去七年。

    顺天府也很久没遇到大案了。因此，今日一大清早有人跑到顺天府报案的时候，捕头梁砚难以置信地在原地愣了半晌才回过神来，手忙脚乱地带人赶到现场。

    案发地点在菜市口，是刑部秋后处决犯人的地方，也是京城最热闹的繁华地段。梁捕头带着顺天府众差役赶到时，果然隔着老远就见事发地点早已围满了看热闹的百姓，挤得水泄不通，地上脚印踩得乱七八糟。

    “没什么好看的！……都散了吧。”

    梁砚咳了一声，拧着眉头左右拨开人群，好容易挤了进去。就见死者尸首分离倒在血泊里，双手还被麻绳捆着倒背在身后；身体蜷缩着，仍保持着人头落地时的跪姿，就跟刑场处决犯人的情形一模一样。

    京城可是有年头没出过类似的命案了。尤其近年来天下太平，哪怕是在刑部每年的例行秋审之后，最终能被安排在菜市口当众问斩的死囚也是屈指可数——重点是，死在这鬼地方，不仅很难得到同情，甚至还难免会让人往‘罪大恶极’和‘罪有应得’上联想。

    这显然不是一起简单的刑事案件。

    梁砚今年四十出头，是顺天府经验丰富的老捕快了。饶是他见多识广，此时也不由痛苦地揉揉眉心，暗骂一声晦气：分明就是有人在故意搞事情嘛……太嚣张了。

    正在他望着尸首出神的空当，就见身后穿着崭新六品官服的少年凑上前来，一本正经分析道：“虽然现场已经被破坏了，但是从尸体僵硬的姿态和地上喷溅的血迹来看，死者死后并没有被移动过。如果这里就是第一现场，那也就是说凶手是在天还没亮的时候当街行凶；而地点故意挑在菜市口，还刻意模仿处决犯人的手法，应该是跟死者有深仇大恨吧？……初步判断是仇杀，建议先从死者的身份背景及人际关系着手调查。”

    “废话！这些自然都是要查的，还用你说？”

    梁砚一见是他顿觉头大，板起脸道：“怎么哪都有你？……我问你意见了？去去去！”

    少年表情认真：“你问不问我也是这个意见啊！”

    梁砚懒得跟这个顺天府萌新继续掰扯，扭头冲着一旁还杵在原地发呆的手下众人不耐烦道：“还愣着干嘛？！我请你们前排看戏来了？……倒是先把尸首弄走啊！那谁，去把仵作叫来！”

    官差们答应一声，这才纷纷行动起来开始做事了。

    近几年顺天府的日子过得太舒坦了，有不少捕快还是头回遇上命案，一听说叫他们动手搬尸体立刻就吓得脸色煞白六神无主，个个皱着眉头、满脸不情愿。遇上这种影响恶劣的人命案，大概率又是限期破案年假取消外加熬夜套餐没商量——恐怕也就只有那个新来的才会像只嗅到腥的猫儿，兴奋得苍蝇搓手两眼放光吧？

    那少年名叫皮超越，上个月才到顺天府报道，据说是前刑部尚书阳承和的关门弟子，颇有些来头。按理说，有这么硬的背景应是仕途顺达、前途一片光明，他却偏偏放着刑部轻松自在的文职不做，非跑来顺天府当个累死累活的办案小捕快——用他自己的话说，就是‘爱好’，且‘破案使我快乐’。

    梁砚觉得，他就是吃饱撑的。

    年轻人嘛，爱出风头、想多破几桩大案赚点人生资历也可以理解！可梁捕头毕竟已是奔四十的人了，家里上有老下有小的，平时当差就嫌辛苦怕麻烦，每天只求准点下班，做个安静的老咸鱼混吃等退休，遇到棘手的命案巴不得有多远躲多远！

    有心给这位不知深浅的皮少爷泼盆凉水，但是梁砚心里却也很清楚：这位少爷虽然现在只是个顺天府小吏，官职很小，但将来极有可能混成自己惹不起的上司，还是别得罪他的好。

    想到这，梁砚勉强笑了笑，耐着性子哄劝道：“命案岂是儿戏？又岂是你一通瞎猜就能破案的？……先带回府衙，慢慢调查一下再说吧。”

    “嗯，先去查户籍确定身份，再让仵作写份详细的尸格……”

    皮超越刚说了一半，就见两名衙役不知从哪寻了块破门板，将尸体蒙上白布正准备抬上平板马车。然而上车时，不知是死者太重还是前头那人早上没吃饭，手上一个不稳，就见门板一角猛然向下一沉，尸体便朝一侧滑了下来。

    眼看就要落地，围观人群顿时一阵惊呼，退潮般向后一闪。

    皮超越见状赶忙上前一步扶住，尸体这才免于滑落，但是人头由于惯性缓缓滚到边缘，他便伸手隔着白布将它摆正放回原位，嗔道：

    “你们小心些啊！”

    他神态自然像是做了件极平常不过的事，而抬尸那人早就吓得冷汗直冒，连连点头称是。

    梁砚就只觉头皮阵阵发麻——别人瞧见尸体唯恐避而不及，他倒是百无禁忌！竟是一点也不知道害怕的？

    心里正一阵感慨，就见皮超越嬉皮笑脸凑到跟前，用刚摸过尸体的手扯扯他的袖子：“梁头儿，这案子交给我呗！”

    梁砚面无情地看着他，动作僵硬地抽回袖子：“放心，没人跟你抢。”

    “妥了！”

    梁砚见他喜滋滋地转身打算爬上运尸体的马车，暗觉不妙忙又拦道：“慌什么？死人又跑不了，你急什么呢？”

    已经一只脚踩上马车的皮超越只得停下动作，回过头疑惑道：“要不然呢？”

    毕竟是桩命案，梁砚突然觉得方才答应得有些草率——天知道这热血小青年又会整出什么幺蛾子来！

    于是他又想了想，说道：“先别急着揽新活儿！……我问你，昨儿个交给你那个珠宝盗窃案怎么样了？嫌犯抓着了吗？”

    “那个呀，小意思。”

    皮超越眼珠转了转，终究先从马车上爬了下来，笑嘻嘻道：“今天中午之前，保证人犯到案！我这就给你拿人去！”

    说着，他牵过匹官马来翻身骑上，奔城东去了。
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第二章

    京城最好的脂粉铺子是城东的景翠斋。

    如今正是初冬时节，屋子中央的炉火烧得很旺，热气烘得人两颊通红。阳春晓坐在二楼靠窗的茶座，手里把玩着精致的景泰蓝香粉盒子，偶尔放在鼻下轻嗅——啧，怡人的果香带着丝丝甜意，浓淡恰到好处，当真是好东西。

    听说这家的掌事娘子以前在西域学过调香，她亲手制的胭脂不仅色泽鲜亮，还异香扑鼻，且留香持久。如今一见果然不同于市井凡品，名不虚传。

    在她身旁不远处，三个丫鬟正凑在一处，鸟雀般叽叽喳喳地讨论着各种胭脂的品相成色。

    最年长的唤作红隼，身材高挑，蜜色的皮肤健康润泽，五官俊俏，穿了件寻常的青灰色小夹袄，打扮得干净利落，一看就是个精明能干的；旁边的姑娘与她身量相仿，却天生肤色雪白，右边脸颊上有巴掌大的一片鲜红牡丹刺青十分惹眼，因此得名牡丹；两人身边那个梳着抓髻、仅有八九岁模样的名叫波妞——她们都是这里的常客了，店家深知阳春晓向来是个不爱操心又好清静的主子，便给她上了壶好茶在旁歇着，而把丫鬟们当成主要推销对象。