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正文卷


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第一章 太女选秀

    阳春三月，花好时节。

    瑞祥殿前大片大片的白玉兰开得高贵又葳蕤，挤挤簇簇的雪白花叶探出深红镶乌金钉宫门，花瓣肥厚洁润，迎门幽香暗送。

    日光下十八颗乌金钉光泽内敛又尊贵，如同它一贯以来的象征意义——在铁氏皇朝，只有皇帝和储君，宫门之上可饰十八乌金钉。

    也因为这十八个高贵风骚的钉子，瑞祥殿的主人有个在皇族中悄悄流传的诨号，叫铁十八。

    诨号这东西，再怎么藏着掩着，总免不了有人嘚瑟出了界，被那当事人听了一耳朵，当事人却是个心大的，听完咧嘴一笑，说声不错，好听，总好过铁王八。

    再来句，既然得了虚名儿，总不能白担着。

    大手一挥，从此瑞祥殿从人到物，事事处处，都讲究十八。

    幸运数字嘛不是。

    比如十八个美婢，十八个俏阉，十八个夜壶配十八个香炉，连宫门上十八个尊贵乌金钉，都挂上十八件装饰，十八个美婢一人挂一个，从香袋到月事带，处处规整，事事和谐。

    此刻，铁十八铁慈，撩开月事带，挂正香汗巾，顺手将那平金蹙绣的水红肚兜抹抹平，靴子刚刚伸进宫门一个脚尖，里头便鞭炮似地炸了开来。

    “殿下回来啦！”

    “殿下逛园子辛苦！金桔香薷饮准备着！”

    “殿下快来闻闻，奴今儿换了新香粉！”

    唯有一声夹在一片莺声之中，分外粗豪，气壮山河。

    “崽——”

    铁慈正万花丛中过，处处闻啼莺，听见这一声，眉一挑，脚跟一转，还没转出个半圆，衣襟已经被人拉住。

    “崽啊，爹下了朝就过来了，等了你一个时辰又一刻钟，可怜白发生！”

    铁慈顺手拔下俩根黑发塞过去，“确实可怜，赔你双份损失。”

    铁俨捧着那两根黑发，心疼得手都在抖索，“崽啊，拔头发痛不？要不要来碗鹿茸十全大补汤补补？来人——”

    铁慈叹气。

    “行了啊老爹，那群老头子又来什么新花样了您就直说呗。”

    铁俨腰一直，谄笑一收，将头发一抛，拉了铁慈就往书房去。

    铁慈一路穿花过，怀里先后被塞了好几样零嘴儿。她一一笑纳，顺手在那些滑嫩香腻的桃腮粉颊上一一捏过，换得一声声笑嗔。

    一进门，一抬头，铁慈“哗”一声，险些以为误入小倌评选大赛。

    桌上，床上，墙上，但凡能放东西的地方，现在都挂满了画像，画像里一个个男美人儿，剑眉星目，唇红齿白，芝兰玉树，侧帽风流，沈腰潘鬓，何郎敷粉。

    铁慈退后一步，顺势在宽大的圈椅上坐下来，懒洋洋撑起下巴，上下细细打量，啧啧称奇。

    “壮观！排面！这得是咱大乾王朝所有好儿郎的全系列了吧？”

    “当然，不然怎么配得上咱们大乾王朝最最尊贵的皇太女呢？”

    “但我怎么记得，大乾最尊贵的皇太女，自幼就有个指腹为亲的未婚夫？”铁慈诧然道，“怎么，我那出淤泥而不染亭亭净植香气幽远回味犹甘的男媳妇儿，终于香消玉殒了？”

    “那倒没有。”铁俨咳嗽，搓手，讪笑，“就你说的，那个，齐家的那个小子，娘们唧唧的，身体还不好，怎么配得上咱们最尊贵的崽？”

    “配不配都配了十六年了。”铁慈笑。

    父女两人对望，最终铁俨还是在女儿那明净深邃看似包容一切的眼光下败下阵来，转眼便换了一张脸皮，淡淡道：“齐抒今儿上了本，自承幼子秉性柔脆，难为国父，不堪为皇太女配……太后准了。”

    “被退婚了啊。”铁慈呵呵一声，“这桥段可真不新鲜。”

    “你说甚？”

    “我说感谢太后，从此以后孤终于不用面对茶言茶语莲里莲气了。”

    铁慈笑得自在。齐家那个小男媳妇儿，当年能和自己定亲，不过是太后为了拉拢时为首辅的齐抒的手段之一。当时太后母族萧家势力虽盛，但还未至今日这般庞大荣华，免不了要来一些合纵连横之术。如今萧家几乎踩在了皇族头上，齐抒又在去年自请卸了首辅之位，退居不管事的大学士，这婚约岌岌可危，也是情理之中。

    只是这退婚，到底是齐家看情势不对，不愿再掺和皇族事务，还是太后授意别有打算？

    “自从你六岁开始每年去清净寺学禅，你禅语没学会几句，怪话倒是越来越多。”铁俨没追究那些听不懂的话，反正铁慈也不会给他解释，一转身，皇帝陛下振作起精神，变戏法一般变出一根小棍儿，对着满堂的小倌……哦不美男画像，亲自给女儿指点江山。

    “齐慕晓自请求去也好，面目鄙陋哪堪为我儿佳婿？瞧瞧，这里哪个不比他强？来，来，开选！”

    那语气，就和选大白菜似的。

    铁慈目光在那些燕瘦环肥的画卷上飘来飘去，画画得不错，但作为上贡评选的画像来说，有些粗糙。

    她忽然问：“为什么这么急？”

    铁俨又是一顿。

    面上却做唏嘘震惊状，道：“崽，你如今越发聪慧了，爹还有什么事能瞒过你？”

    铁慈笑而不语。