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第一章  山雨欲来

    掩重门，垂锦暮，我双手托腮依偎在菱花隔扇窗下凝视，任时光在指尖悄然流逝，这样的场景煞是惬意。仿若一副淡青浅色的水墨画，静等着情郎提一提笔尖将我印在画纸上。一阵凉风袭来，听得府里的丫头在屋檐下窃窃私语，原来院里的迎客来一夜之间全盛开了，那鲜艳的紫红色花苞缀满在浅绿色的枝叶丛中，真怀疑是九天玄女昨夜将彩缎洒向花丛。

    娘亲说这样好的日子，几年都碰不到一回。

    一眨眼，今年我已十六有余，对着铜镜微微一笑，红晕如红潮般凝成一线，拂向桃腮蛾眉，两颊笑涡霞光荡漾。犹如早春枝头含苞待放的豆蔻花般亭亭绽放，我想豆蔻年华说的便是我这个年纪。

    爹爹总是说待我长发及腰时，要给我寻个如意郎君，早早的将我嫁出去。每当此时我总将嘴角一噘，“你女儿定要嫁这世上最好的郎君。”

    听我说罢，爹爹心里难免有些不舍，嘴上总是笑着应道，“好，好，我女儿要嫁这世上最好的郎君，那做爹爹的就给他寻这世上最好的郎君！”

    在爹爹面前，我永远是那个渴望并需要爹爹关注和呵护的小女孩。听到爹爹要为我寻一个最出色的郎君，当即便笑逐颜开。只是我也清楚，这世间哪里有十全十美的男子，而我范玉珍所属意的男子，便是这世间最好的男子。

    只是，这段时间不算太平，国有大殇天下丧。

    先帝新殇，全国上下都在奔丧。我朝皇位继承素来是有嫡立嫡，无嫡立长。况且新帝既是嫡子，又是长子。不一日从紫禁城传出消息，皇长子朱由校顺袭皇位，改元天启。

    新帝尊先皇谥号“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”，庙号光宗，葬于庆陵。

    抚育新帝的昭妃娘娘被奉为太后，移居慈宁宫。

    自古以来便是尊卑有序，先帝统共有七个儿子，皇长子朱由校已经登基称帝，二皇子朱由㰒四岁殇，三皇子朱由楫八岁殇，四皇子朱由模五岁殇，六皇子朱由栩出生不久夭折，七皇子朱由橏出生不久夭折。

    唯有皇五子朱由检被新帝钦封为信王，移居瑁勤宫。信王殿下乃是先帝最宠爱的儿子，又是新帝唯一存世的亲弟弟，自然成了朝堂上显赫的权贵。

    之后不断有朝廷要员来府上与我爹爹寒暄，我静静的躲在门后边偷听。从他们的谈话中隐约能窥探到，如今的朝堂已成三足鼎立之势：当朝大太监魏忠贤获皇帝钦封“上公”尊号，加持东厂提督，门下锦衣卫不尽其数。

    其下有东林党首赵楠星，兼文华殿大学士，领正二品吏部尚书职，为新一任的内阁首辅。

    自然还有远在福建的巡盐御史周铮，据闻周铮乃是皇帝儿时伴读，周家又久居盐务这一要职，富可敌国。新帝登基得了周家的鼎力支持，因此周铮被皇帝特地从福建调到京都任户部尚书一职，成为朝堂上伴君左右的新宠，一时风头无二。

    朝堂自此由这三党把持，周家掌管钱粮和全国的盐务；赵楠星主管朝中官员升迁，为朝廷选拔科举有用之士；而魏忠贤则虎踞内廷。

    正听得入神，忽而觉得肩头一沉，一双玉手不知何时搭到了我的肩上，在我回望的瞬间便被人用手捂住了嘴，“嘘，不要说话！”

    我打眼一瞧，原来是姚宝儿姐姐来了。首入眼帘的便是姚姐姐一如既往的青黛眉，和不点而红的香唇。姚姐姐自幼与我相熟，其父是从七品的光禄寺典簿姚宗正，在京城中终究是最末等的官职，因此家境较我来说要贫寒许多，如今只穿了身莲青斗纹撒花袄，与我的绢纱金丝绣花长裙形成鲜明对比，不过我从未因此而疏远姚姐姐。

    她朝我笑道，“几日不见，妹妹长的是愈发的标致了。”

    我也回礼道，“姐姐也是，姐姐还年长我两岁，想必姚伯伯整日的在姐姐面前念叨出嫁的事情呢。”

    姚姐姐握住我的手腕，笑道，“不知妹妹可有中意的，姐姐先给你掌掌眼。”

    我摇头道，“姐姐又在打趣妹妹了，妹妹还没有心上人呢。”

    姚姐姐拉着我的手，语重心长的道，“好妹妹，你我要嫁就要嫁这世上最好的男子，绝不落人于后。”

    我目光一聚，用手指绞着姚姐姐的袖口问道，“但不知道姐姐心中，这世上最好的男子所为何人？”

    她眼光向往的道，“那自然是当今皇上，这个世上最有权势的男人。他要人生，旁人便不能死。他要人死，旁人便不得生。而且当今皇上初临大宝，还并未纳入妃嫔，若是能被选入宫中，那姚家便要光宗耀祖了。”

    我却不屑的道，“皇帝坐拥六宫，与我们他是唯一的夫君，与他我们却不是唯一的妻子，便注定他不会一心一意的待我，我才不稀罕。”

    姚姐姐见我这般倔强模样，不禁遮脸笑道，“人各有志，你还不知道呢，皇上下旨召集各个官宦人家的子女入宫选秀。不日便要入宫，这其中便有范府，我来找你就是为了选秀的事。官家的适龄女子必须先选秀，皇帝挑剩下的才能另行婚配。咱们女子的婚姻本就无法自主，婚姻往往是维系家族荣耀的纽带。”说罢便叹道，“我父亲希望我进宫出人头地，从而为他的仕途助一臂之力的。”

    我硬是倔强的道，“我才不去呢！从汉武帝的阿娇、卫子夫，到唐明皇的杨贵妃，无一不因为帝王凉薄而心生芥蒂，从而断发断情。又因触怒圣颜被褫夺封号，打入冷宫。”

    姚姐姐急忙拉着我的手劝道，“罢，罢，各人有各人的活法。今日我还想着拉你一同选秀入宫，看来只是多事。只是听姐姐一句劝，选秀这事可不能由着性子来，若是违背了圣旨，祸及满门。你且耐烦去见见皇上吧，权当走个过场。”

    见我一时无语，姚姐姐又岔开话题道，“来了这么会了，也不请我喝杯茶水。”

    我忙将姚姐姐请到闺房，侍女扶崧还没来得及冲泡新茶，姚姐姐见我案桌上留有中午没来得及喝的一碗冰镇酸梅汤，便端起来一股脑的都倒入嘴里，酣畅道，“以前觉得你只会做这一碗冰镇酸梅汤，如今才发现会做这冰镇酸梅汤的只有你。这汤匙里的酸酸甜甜，我是做不出来，也只有你有这样好的手艺。”说罢便向我诉苦道，“珍儿，你知道么，我的出身不高，父亲官职卑微，又逢着家母早亡，哪里能与京城里的那些达官显贵家的小姐相比。”说罢又道，“姐姐真是羡慕你，京城里达官贵人的千金都是被轿子抬进去选秀的，姐姐哪里有你的这份福气，我家中贫寒，这一身锦衣便是全部的家当，哪里还坐得起轿子呢。”说罢又道，“相比于不知道差距在哪，这种明明知道有差距，却无能为力的情况，才是最让人感到无奈的。”

    我即刻明白了姚姐姐的意思，以前姚姐姐都是一副端庄沉稳的形象，原来也有这般耍些小心思的时候，当下便爽快的应和道，“若是姐姐不弃，就与妹妹同坐一顶轿子里，一起被抬进去吧。”

    姚姐姐忙推辞道，“那该如何是好，这样子不成体统的。”

    我正声道，“若是来日姐姐被册为妃嫔，以后定是要被人诟病身份低微，入宫时连顶轿子都坐不起，是走进的神武门。”随即便硬拉着她的手轻声道，“珍儿无心选秀，若是能助姚姐姐一把，也算是不虚此行。”

    姚姐姐感激的道，“若是我能当选，定是不忘妹妹今日的提拔之恩。”

    不一会扶崧便奉了爹爹的命来寻我，我心中有数，大概是为了选秀的事来的。夜里娘亲也来劝我道，“官家女子都是皇帝先挑，只当他挑不中你，图个新鲜，若不然你还要在闺中多留几年。”

    在娘亲眼里，是看不起姚姐姐这种出身的，只因姚姐姐成长过程缺失母亲言传身教的一环。母亲常在我耳边道，《大戴礼记》有丧妇长女不娶一说，就是认为没有母亲亲自教养长大的女儿，礼法、德行有欠缺。听闻我要和姚姐姐坐一顶轿子入宫，叹了口气便道，“你无心入宫也好，若是以后你的恩宠比她盛，生了嫌隙。这种落差产生的恨钻心。比起其它女子那种一上来就看不起她的，她更恨你百倍。其她人的偏见，她早就习惯了。”

    日子过得飞快，天启元年二月初八，司命初现，玉堂生辉。今日乃是上好的黄道吉日，众公卿带着待嫁闺中的千金小姐，都聚集在神武门外。

    于我而言便是最难熬的一天，我无心入宫，皇帝的旨意却不敢违抗，便草草的换了身茄色哆罗素色罩衣，简单的挽了个发髻便被轿子抬着向紫禁城走去，一路上惶惶恐恐，那份既要见到皇帝的喜悦和选秀的恐惧缠绕在心头。爹爹全程骑马紧随左右，到了神武门才不得不驻马停止。

    神午门前早已聚集了一大片的秀女，个个眉如翠羽，肌如白雪，齿如含贝。爹爹还嘲笑我道，“我的傻女儿，别人都巴不得削尖了脑袋往皇宫里闯，你怎么就一点也不知道着急。”

    见我含笑不语，爹爹也不再多说。我不欲与爹爹争辩，只因我心中早已认定皇帝膝下妃嫔众多，不会一心一意的待我，我要找就要找自己属意的郎君。

    离开了爹爹，我与姚姐姐小心翼翼的紧随在其它秀女身旁，过来一个内监高喊一声，秀女们顿时罗成两列，沿着熙和门甬道站了长长的一排。只觉得在此排队等候无聊无味，我们旁边便是司设监设置的茶水室，供前来选秀的贵人们解渴，我徒自坐在小凳上饮着茶水。其她秀女虽然面露疲惫之态，却想抢一个好位置，强撑着排在一旁，而姚姐姐更是挤到了前几位。以往的秀女都想挑在上午光线明媚的时候面圣，因为这个时候外头艳阳高照，更能让殿内的皇帝看清自己姣好的面容。姚姐姐也偷偷在内监手里塞了些零碎银子，“还望公公多多包涵，帮我寻一个好的位置。”

    那名内监正要笑嘻嘻的接过，谁知排在后面的女子早已不耐烦了。之前见姚姐姐穿着朴素早已不放在眼里，如今耽误了时间更是恼火，上去用力一推道，“还不快点，本小姐还在后面等着呢。”

    谁知姚姐姐一个踉跄没站稳，摔到了地上，手腕上的玉镯碰了个粉碎。姚姐姐气急败坏的道，“你为何如此无礼。”

    那女子身穿缕金青罗百合曳地长裙，脚踏厚底蜜合红鞋，身姿绰约多逸态，步履轻盈而不自持，仗着自己一副姣好的面容，得意之情挂在嘴角，只在一旁散漫的睥睨道，“谁叫你这么拖拉。”

    可是这玉镯终究是从当铺借来的，金贵的很，姚姐姐便在众目睽睽下喊道，“这玉镯你得赔我。”

    “赔你！”那女子轻贱的看了看姚姐姐，不屑的道，“我父亲乃是工部侍郎应祥，我是他的女儿应瑶，不就是一个镯子吗？你瞧瞧我手上戴的这个景泰蓝手镯好不好？”

    说罢便将手上的镯子取下，姚姐姐刚要伸手去取，应瑶将手往回一缩，“你还未曾相告父亲是何人，所居何官职？妹妹改天也好登门拜访，以表歉意。”