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楔子

    紫塞。

    大胤王朝边境门户。

    东据苍狼大漠，西褒茫山之险，中有渭河之固，是西北三省六镇的重要屏障，抵挡血狼蛮族袭扰已近百年。

    有诗日：风沙九万里，狂沙舞风，遥卷长空。

    如果你有幸站在紫塞城关的最高处，那一眼望去：

    看到的，尽是无边无际的黄。

    大漠孤烟，沙海连绵。

    可当狂风来袭，这里顷刻间就会成为沙的世界，吞噬一切。

    蓝色的天边下，白云正缓缓移动。天与地，蓝与黄，如同两个世界般，永无交界。

    巨大的云层下，时不时地能听到驼铃声，那是来自遥远西域诸国的商人。

    只要穿过这片苍狼大漠，商人们就能来到紫塞的互市，用他们的香料、琉璃、毛皮、马匹来换取大胤的茶叶、丝绸、瓷器等。

    当然，还有大胤的女人。

    虽说，奴隶交易被朝廷明令禁止。

    但是在这儿，却也并不罕见。

    只要，你有银子，足够的银子。

    而紫塞，能回馈给大胤王朝的，是国库每年近四分之一的税收。

    这座雄关，不但是朝廷与西域诸国交流中，最重要的一座城市。

    更是国家的经济命脉。

    内城，边军都督府。

    朝廷敕封的“紫塞都督”、“征北大将军”、“西北总兵官”、“三边巡抚”、大胤少保兼领兵部尚书衔的哥舒翰渊正坐在太师椅上小憩。

    这是一张威严的、布满很深皱纹的脸，眼睛微微眯着，似在闭目养神，又像在思索着什么。

    期间，不断有帅府直属的探马营斥候在来回禀报——

    “帅爷，‘羽林中郎将、左部都督’西营的韩天巍将军第三次来催军饷了，说是手底下的‘披甲蹶张营在闹事’，他已斩杀带头军士，算是暂时压了下来、可边军雇佣的羌桓游骑营军饷已经拖至极限，不日恐要哗变......另外，影卫方面还有一个小道消息，游骑督拓跋孚近日疑似和血狼蛮子秘密接触，似有异动。”

    哥舒老帅没有睁开眼睛，只是闷浊的说了一句：“呵，直娘贼，老夫早就上奏疏过朝廷，这些个胡杂子，说白了就是一群永远喂不熟的狼崽子。”

    “启禀大帅，前些日子夜北铁骑的飒马暴毙甚多，另外，从瀛州方面运来的草料马儿一吃就拉肚子，拉稀。而且，这拉的粪便颜色也不对……别说是作战杀敌了，连拉出去溜圈都不行。

    哥舒老帅摆了摆手：“行了，行了，告诉老朱，还是从云州方面进口干草吧，战马金贵，比不得人，这银子万万省不得......”

    “老帅，边军去年的开支表前日已经核实完毕，并全部送交朝廷户部所派之堂官。然昨日，李大人通知我去领回账本，称我边军超支了一百三十万两银子，他实不敢签字送交帝都户部。我去看了，这一百三十万是记在恒野、颍朔、黑川、岩冥、柔叶、淮荒的六个军镇开销上，而实际我紫塞众将士却从未领取这笔银子一毫一厘。

    哥舒老帅听了，浑身骤然震了一震，睁眼沉声道：“什么？竟有这等事？尉迟颢呢？人呢？这跑到帝都去催促饷银，怎么还来个一去不复还了呐？”

    老帅口中的尉迟颢，乃是“紫塞六镇总督”，“兼三边布政使”，当今太后最小的胞弟。

    “那可不？借这次机会，不溜等着掉脑袋吗？”就在这时，却听一人应声而出。

    说话的人叫谭叙，是哥舒老帅幕僚里的第一号人物，也是他的心腹智囊。

    谭叙放下手里一副精致的金丝僾逮（类似今天的放大镜），右手大拇指按住睛明穴，边按边笑道：“再者，抢着回去先参我们一本，不但屁事没有，没准呀，他那当太后的姐姐一高兴，您老就可以提早告老还乡咯。”

    “啊呸，谭老八，别人不晓得，你还不晓得我？真能平平安安告老还乡，老夫他娘的也认了。就怕啊，有些人可恨透了我们......”哥舒老帅眼皮儿也不抬，嘴角轻蔑恨声道。

    虽说也是官居一品了，但，到底是从底层打拼出来的将军，却怎么也改不掉这粗口的毛病。

    “老爷，兵部杨大人密函.......”帅府屏风后，响起了管家老黄低沉的声音。

    四周的人，包括谭叙，立刻识趣地退到了离哥舒很远的位置。

    不多时，一纸已拆开的烤漆密封的书信从身后缓缓递了过来，谕：

    “上月初八，西北三省遣送帝都的四百万两税银为贼寇所劫，势危，望兄速来帝都奏对，事关重大，勿请小心行事。”

    哥舒老帅一下子睁大了瞳孔，耳旁如同炸响了一个霹雳

    ......

    紫塞通向帝都的官道上，暮色苍茫中，一小队人马疾驰而来。

    当先的黑马之上的，正是哥舒翰渊。

    只见他内穿明光梅花铠，青冠束头，一袭红色织锦大披风，背着一把金柄龙角弓。

    相传，此弓乃是前朝名将斛律明月之物，为十二石之强弓，非寻常人等可以驾驭。

    紧随他身旁的是一名神采矍铄，书匠模样的中年男子，正是他的亲信幕僚——谭叙。

    而他的身后，则是二十名身着铁叶环甲，头戴兽吞盔的胡子兵。

    这些人身背踏张游弋弩，腰配红彩漆箭袋，腰间佩着水月单刀。

    毫无疑问，他们是老帅的亲兵护卫，个个凶悍异常，人人都是从尸山血海中趟过来的。