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楔子

    巫民出南荒而北侵，治中土四百余年，百姓深受其苦。

    末代巫主为求永生，竟下令搜罗三千童男女以做祭祀，征令既出、天下共愤，山南吕氏趁势起义讨伐、各路英豪纷纷追随，历十八年鏖战取而代之，定国号‘瑞’。

    大瑞弘明四十二年秋，太祖崩。

    太子早逝、皇太孙吕琰失德，群臣遵遗诏，改奉吕琰胞弟吕圭为新君，年号‘承安’。

    ……

    承安元年八月，东阳府，城东小巷。

    是夜无月无星，乌漆漆的巷子里有两名男子，夜风吹过，其中一人左袖轻轻飘起，里面空无一物。另一人怀中则抱着襁褓，里头是个小婴孩，正睡的香甜。

    “李兄，我女儿便托付给你了。”

    断臂男子红着眼睛，恋恋不舍的望着那婴孩，“勿要让她太过出彩、也无需给她什么荣华富贵，我只盼她能健康长大、平安一生。”

    “我明白，我会把她交给府中已成家的长工抚养，对外就称，这孩子是他们从老家过继而来。唉……这娃娃如此可爱，却摊上你这么一个倒霉老爹，命苦唷！”

    那李兄用手指轻轻点了点婴孩的鼻尖，然后给她紧了紧被褥，“老子现在有钱的很，不怕家里多张吃饭的嘴，只不过……你当真舍得？”

    “不舍得，却不得不舍得。眼下新皇继位，定要把吾族铲除殆尽才安心，我的性命不知能留到几时，绝不可再牵连到这孩子。将来若有机会……若有机会……”

    断臂男子看了一眼左肩下面的空袖子，无奈苦笑：“我已发出讯息，叫隐匿在各州府县的族人动身前往关外，有几个族中长辈眷恋家园，硬是不愿离开，还需我去劝一劝才行。李兄，大恩不言谢，咱们就此别过。”

    说罢，断臂男子行了一礼，正要离开巷子，却被那李兄拦下，“眼下各处戒严，你们出关怕是不易。老子有钱、也有朋友，若还有用得着我的地方，尽管开口。”

    “李兄，我的族人苟活在这新国旧土，实如老鼠一般凄惨，这些年全赖你各处周济，日子才算好过了一些，这已是难报的大恩。如今又蒙你收留小女，我哪还有脸求你什么？”

    断臂男子轻轻推开那李兄，走到巷口时，忽又回头凄然一笑：“况且……经过当年那场夺国之战、又被大瑞朝廷盘剿了这么多年，我族中本也不剩几个人了，若是南逃不成，那就一起死了便是。”

    “慢走，”

    那李兄冲他背影喊道：“你家这个丫头，叫什么名字？”

    “李兄见多识广，取的名字必也好听，就由你给她取一个新名字吧！”

    断臂男子停顿片刻，头也不回的消失在了夜色之中。
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第一章  来客

    承安十五年夏。

    六月方至、非年非节，东阳府却早早挂起了满街彩灯，一入夜，便把府城照的亮彩辉煌。这种大手笔显然不是出自知府衙门，对府台大人来说，民脂民膏也不可能这样挥霍，老百姓嘛，晚上在家睡媳妇打孩子便是，没的上街瞎逛什么？

    整个东阳府，有财力搞出这番花样的人，除了城东的李老爷外不做第二人想。只因六月初九是他五十寿辰，半百之年，大肆庆贺一番总是少不了的。

    李老爷大名李当忍，少年时外出打拼，走南闯北二十余年，不止挣下了如今偌大家业、更结交了不少好朋友，其中身体好的，大多亲自赶来为旧友贺寿，这些人自是留宿李府之中、每日里由李老爷陪着游山玩水；有那经不住奔波、或抽不开身的，也都派了家人子侄携贺礼前来，府里住不下，便把客人安置在城中最豪华的一品楼，一切吃住花销全算李府头上。

    总之一句话，李家待客之道，端的称得上“讲究”二字。

    六月初七这天、临李当忍寿宴仅余一日，此际已少有外地宾客拜访。一名少女徘徊在李府门外，一会儿瞅瞅那阔气的朱红大门、一会儿又眼巴巴看向街道尽头，似是在期待着什么，过了半晌，忍不住深深叹了口气。

    “小祖宗，你到底什么时候回来啊……”

    少女苦着脸来回踱步，一个转身，身后突然出现一个中年男子，却把她吓了一跳，“谁……啊，贺管家！”

    来人一袭灰衫、身材瘦高，正是李府大管家贺永年。此人号称李老爷身边头号狗腿，办事周到、心思又细，因此深得家主信任。也是因为他御下太严，下人进府不出半月、必定被他寻到由头‘立规矩’，因此家丁们都十分怕他。

    “风铃……”

    贺管家耷拉着眼皮，慢条斯理道：“老爷月月支出大笔例银给你们，可是让你在这里游手好闲的么？”

    “不，当然不是！”

    名叫风铃的少女小脸一瘪，连忙摆手。

    “嗯，家宅虽大、下人虽多，却人人都有分内事要做……”

    贺管家眯起了眼，似笑非笑道：“你且告诉我，身为伺候少爷的丫环，你的分内事是什么？”

    “当然是伺候少爷……”

    风铃欲哭无泪的回答。

    “既如此，少爷人呢？你伺候他到哪里去了？”

    耳听贺管家的声音愈发不善，风铃想起他那柄让所有下人都闻风丧胆的‘府规’，忍不住打个寒颤，当即选择实话实说：

    “少爷……少爷一大早就嚷着要出去玩，我知道他正被禁足，于是便劝他说，‘老爷马上要过大寿，你可千万别再惹他生气啦，就安生在房里温书吧！’可他不听呀，硬要往外走。我去拽他，可力气没他大……”

    “他不听，你就该及时告知我；如果我的话他也不肯听，我就会及时告知老爷；若是老爷的话他也不肯听……”

    贺管家摩擦着拇指上的玉扳指，淡淡说道：“……那便请出‘家法’应付，他总该会听的，对不对？你这般好心替他隐瞒，倘若少爷又在外面惹出什么乱子，你可能担得起这个责任？”

    ‘府规’与‘家法’，并称贺管家手中两大法宝，乃是两根百年老藤所制，前者刻有‘忠心不二’四字，专门殴打犯了错的下人；后者则刻‘礼义廉耻’四字，只用在姓李的主家人身上。如今李老爷膝下只有一子，他原配已逝、也并未续弦或纳妾，因此这‘家法’也可说专为李家公子一人而设。

    “贺管家，您别吓唬我……”

    风铃红着眼睛、泫然欲泣，“这事不怨少爷，都是风铃不好，是风铃没看住少爷……”

    “少在这里哭哭啼啼，看了叫人厌烦。”