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第一卷 第一章城西义鼠

    大昱京师盛京，时值初秋时节，一阵秋风一阵凉，熬过了夏的酷热，行人都加了薄衣，享受这阵阵秋风带来的丝丝舒爽。

    城南一品香茶楼，传来阵阵叫好声。此楼三层，内开天井，一楼做茶坊，二三楼做酒肆。

    天井正中，一位身着青布长衫的中年汉子，站在一张三尺长桌前，桌上放了一杯清茶，一段响木。四周皆是闲坐喝茶的客人。

    此人端起茶杯喝了一口，润了润嗓子，抱手对四周各一揖，开口道:“各位爷赏光，我大昱王朝开国四百年，前三百年灵气充盈，着实出了不少修行得大道的仙人。上清门开山掌教紫阳真人自不必说，一柄紫阳剑助我大昱王朝开疆拓土，诛灭群魔，立下了不世奇功。”

    接着又道：“还有河东玉清宫的叶玄掌教，南疆巫门巫贤，加上各门各派，世间散修，前后有二十三位得了大道，成就了那白日飞升的仙道。”

    “然则近百年天地异变，修行所需灵气断绝，各派往日储备的灵石也日渐稀少，即使偶有修为有大成者，在即将突破飞升之际，竞皆遭反噬，最终落得个自爆而亡，令人扼腕叹息！当今世间，修仙之途，已从此断绝。

    虽曾有乾道门人，握有乾道一图，或可从中窥得修仙密法。但乾道门自从八十年前遭各派围剿，乾道图消失于世间，乾道门人竟从此绝迹，更是令人叹息！”

    茶间在座诸人皆点头称是，靠前茶桌坐着一位身着黄绸丝袍，身形肥胖，满脸富态的老爷道：“赵百晓，这些事我等皆知，我等凡人，成仙飞升的美事也轮不到我等。你自称百晓生，今儿个可有啥新奇之事说来听听！说得好了，赏钱自然少不了你的。”众人皆轰然响应。

    赵百晓轻拍一下响木，又环四周躬身一揖，笑道：“佟老爷所言甚是，今儿个给各位爷说一段鼠仙之事，请诸位爷细品。”

    “前日城西头出了一件奇事，讲与各位爷都知道。咱京城天子脚下，历来城北贵，城南富，城东营盘，城西当铺。

    城北天子朝堂所在，间有各王爷新贵居所，自然贵不可言。

    城南富商云集，城东有各府衙门兵营。

    城西却是一片外来户集中地，各小商小贩，车马走卒皆居其间，房舍密集。连片成区，也有近万户，四五万人口。”

    “话说这城西核桃胡同一对姓邱小贩的夫妇，带了三个孩子。夜间正在屋里酣睡。

    半夜突然头上被东西砸中，那东西啷当响，两口子都惊醒了，见窗外隐隐有火光闪现，慌忙翻身起床，随手摸到砸中脑袋的正是自家贩卖的拨浪鼓。

    窗外火光映照在桌上，一只白鼠正对着两口子吱吱乱叫。两人已知自家厨房着了火。

    忙披了衣服，光脚下床推开房门，一边大叫救火，一边取水灭火，诸位，前夜正是入秋以来刮的第一场大风，驱走了今夏以来的酷热，这风想必各位都有体会。”

    在座诸人皆知前夜风大，才有了一夜入秋的感觉。心下皆惊，这风借火势，如若火起无人知觉，恐怕半个京城都要火烧连营了。忙静心细听下文。

    赵百晓理了理下巴一络胡须，喝了口茶，接着道：“附近更夫听见火起，忙急敲铜锣，呼喊众人，一齐上阵灭火。忙了一个多时辰，终于控制了火势。

    城西的屋舍与诸位爷居住的独栋宅院不同，连成了一片，虽救火及时，也烧毁了十几间房舍，好在无一人伤亡，实属大幸！”

    “众人救完火，问及邱姓夫妇缘由，两口子才想起是白鼠爷叫醒了自己。

    忙对众人说了，众人皆心惊胆寒，若非白鼠掷物报警，众人皆免不了要葬身火海。

    如此看来，定是这鼠仙显灵，才救得了这场大灾难。于是众人四处寻找这白鼠，却已踪迹全无。

    诸位爷，城西百姓感念白鼠爷救命之恩，已商议集资在城西建一座义鼠庙，以彰显鼠爷的大恩大德。日后初一十五定当供奉孝敬！”

    众人七嘴八舌，深感这白鼠不简单，修庙供奉也好，世间谁没个三灾九难的。真的应该去给鼠爷上上香，拜上一拜。

    前排的佟老爷大手一挥道：“如此恩情，建个庙应该的，我明儿个就去城西一趟，如真有此事，我愿出二百两银子，可惜咱也见不到这白毛鼠爷一面。但这救人于危难中，的确当得起这个义字。”众人皆点头称是。

    二楼临天井一间包房雅舍内，一少年公子正在倚窗品茗听书，一只白鼠正在桌上埋头啃着坚果。这鼠全身白毛，却红唇红爪，两腋下却生了一层薄薄的肉膜，甚是惹人爱怜。

    少年听完百晓生这段鼠仙故事，笑着对白鼠道：“前夜整夜不见你踪影，却是去干了件大事，此事值得称赞！”

    白鼠抬起头，狡黠地冲着少年眨眨大眼睛，又埋头对付爪下的坚果。

    门外传来了两声敲门声，白鼠忙叨了坚果，展开两前爪，两只后脚在桌面一蹬，却如展开了两只翅膀，“嗖”的一声飞上了房梁。找了个靠壁半躺着，悠闲的啃着果子。

    此时房门已开，进来一高一矮两位身着青衣的男子，少年忙站起身来，拱手道：“李兄，宋兄，请坐！”

    两人亦拱手道：“章凡兄好雅兴！邀我等来此间听书作乐！”三人不由得相视而笑，一齐落座。

    店小二进房送了两杯茶，时近中午，章凡吩咐上菜。随手关上窗户，屋内顿时清静了不少。小二流水般上齐了菜，随手关上了房门。

    其中一位少年十八九岁与章凡年龄相仿，身材欣长，容貌奇秀，鼻梁高挺，肤色白晰，名叫李燕北，他举起杯道：“章兄，宋大哥，今朝我三人同时中举，亦可喜可贺，请共饮此杯。”

    章，宋二人同时举杯一饮而尽，身材矮小的宋姓男子放下酒杯，面色略显潮红。此人五短身材，尖嘴猴腮，虽其貌不扬，却是名满天下的奇才，精于奇门术数，名唤宋立本。

    他面色略为一缓，正了正声道：“虽你我兄弟三人皆中了举人，方今国事日非，内有流寇四出掠城破寨，外有蛮夷寇边不止，实非幸事。大丈夫建功立业，无非朝堂疆场。然朝中权臣当道，今上虽勤勉国事，却刚愎自用。这天下，危矣！”

    章凡素知他敢言善思，不料今日却口出此言。与李燕北相视一眼，皆面有惧色，忙四下观望，见窗门紧闭。略觉心安。

    章凡对着宋立本拱手道：“宋大哥年长我二人，又长年在江湖上行走，依大哥看，这国事竟糜烂至此吗？可否详尽言之，以释我心中疑虑！”他知李宋二人同时携手进京，相互间无话不谈，这其中之事，李燕北应已知详情。

    宋立本半闭了双眼，略一思索，缓缓睁眼道：“章兄弟久居京城，又醉心于易数文章。

    京城天子脚下，固然安稳繁华。却不知河西已干旱三年，民间易子而食，盗贼四起，流民无数。各地妖氛日浓，塞外狼烟四起。”言罢，举起杯中酒一饮而尽。

    章凡忙起身为他斟酒，接声道：“父兄常年在外经营药材皮毛，这些也略有提及，怕我不能安心读书，也没有尽数告知。只是这两年生意也日渐萧条了。想来也必有此因吧。”

    李燕北道：“我与宋大哥今日来与章兄告别，家中也略有薄产，打算在附近开设粥棚，接济流民。我等读书为了求功名安百姓，这世道，功名不求也罢。却可做些力所能及之事，安抚一下那些四散流离的百姓！”

    章凡见他言辞恳切，心中一动，从怀中掏出两张银票递了过去。说道：“此乃义举，小弟力薄，奉上这一千两银子也算我一点心意！”

    李燕北忙起身，举起酒杯对章凡道：“章兄好意，在此替灾民谢过了，我敬章兄一杯。”

    章凡忙起身举杯一饮而尽。宋立本见章凡如此爽快，心中欢喜，面露赞许之色。

    章凡道：“我向来不喜读那枯燥冗乏的八股文章。奈何父兄寄以厚望，定要我读书搏取功名。不得已才苦熬这十来年！

    因自幼便喜欢那易经奇数，才拜了沈先生学习易理，以解读书的乏味。”说完微微一笑。

    宋李二人亦相视一笑，宋立本道：“道德文章在太平世道自有大用。但今儿个形势大变，恐怕只有知行合一，才能济世安民！”