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第一章 妙手空空之人

    十月朔，日子一天天冷了。及至寒衣节后的半月，北燕已刮了数日白毛子。白日惨惨地曛着千里黄云，终于在飒飒的北风中，大雪下了起来。

    大雪下了数日，莽原里枯干的蒿草、榛莽已折了腰。北燕边陲的镇远城孤零零地躺在白山黑水之间，宛若一盘冻僵的黑蛇有气无力地望着肃杀的北国雪景。

    城外一处土坡的草棚。一只黢黑的小手撩开毡草门挂，从草棚里挤出一个揣着土暖炉、穿着烂夹袄的小乞丐。他缩着脖子、趟着雪，爬到土坡上。约莫一二里远的地方，扎着几百个大大小小的草屋。那里炊烟袅袅，草屋间偶有人进出。

    小乞丐用眼量了一下，心里嘟囔了一句：“第四天了，草屋的数量好像仍没有增加。应该不会再有难民来了。”他旋即踱下土坡，又怨了一声，“今年的难民也太多了些。”

    大陆战火烧了上百年，北燕与蛮族和东齐在国界线上不断地交战。每每胡天飞雪的时节，牛羊冻死无算，蛮人部落便会举族入侵北燕和东齐，烧杀掠夺。富庶的东齐虽会暂时与北燕联手抗击，但对边界的北燕人可同样不会手软。为了活命，每年寒冬来时，边界线上的北燕百姓、少数放牧人便会成群结队地穿过十万大山来到镇远城避难。

    今年的难民尤其多，黑压压地驻在城外破庙周围，还将原本睡在破庙里的这个小乞丐打了出来。

    “腥臊的蛮子，一棍子舞的老子两天没爬起来，说不得去城里摸一条肥羊交月份。”小乞丐揉着右腿颠颠地走进一处林子。只一箭之地，一只又小又圆的兔子正吊在灌木尖上，晃悠着脑袋。小乞丐啧了一声：“还有点小蠢萌。”

    他将兔子从捕兔扣上解下，抬手攥着兔腿将兔子往石头上摔去。用力甚巧，只砸晕它。小乞丐把兔子揣进夹袄里然后溜出林子，拐向镇远城去。

    城门已开，门下立着一队官兵。小乞丐皱着眉，摸了摸怀里的小兔，心道：“偏爷爷倒运，寒苦天里，遇到了军狗腿子打秋风。”

    日头尚早，入城的人稀少，早有官军盯着他了。小乞丐倒不好退去，便笑嘻嘻地赢上前。走近了，心里一愣，城下的官军竟是新面孔。他脸上面不改喜色，哈着头笑吟吟地、公鸭鸣般地说：“军爷，小子怀里有一只肥兔，孝敬您的。”

    早盯着他的兵头，捏着嗓子说：“听口音不是当地人，你是北来的蛮狗....额....是难民么？”

    小乞丐忙陪笑道：“回您，小子是跟王大瘤子混饭吃的。早几年跟着叔叔来的镇远城。”

    兵头横着脸说：“什么叔叔，废话多多！你就直说自己是个北方杆子，爷便什么都知道了！”

    小乞丐蛤蟆点头、不断称是。

    兵头用刀鞘插进他的夹袄，望了眼小兔，嫌弃地说：“这样的兔孙孙，也叫肥兔！还来孝敬爷们？！”说罢用刀鞘梆梆砸了小乞丐脑袋两下。

    边上另一个兵头模样的说：“王大瘤子越发的抠搜，让他手下的货拿这鬼东西蒙咱。他自己喝花酒倒痛快，前日见他一人包了两个窑婊过夜！”

    小乞丐心里纳罕：“他们却知道王大瘤子？这群不识得哪里冒出来的军狗，难道是驻扎镇远城的燕军？燕军为何来守门，难道镇远城要打仗了。”

    他心里想着，脸上却笑不断地说：“小子早先被骚蛮子打伤了腿，未得进城来，这是俺自己的心意，跟王大瘤子无关。”

    兵头用刀鞘挑起他的脸问：“蛮狗....难民很多么？”

    “少数几百户哩！”

    两个兵头相视了一下，便说：“滚吧！”

    小乞丐得了令，转身就走，只一步屁股便被铁杵砸了一般，整个人在地上滚了两圈趴在地上。身后的官军轰然大笑。笑声里，有人嚷：“这他娘的才叫滚”！一群人听了笑地更狂了。

    小乞丐满身泥污，一瘸一拐地回头笑着走进了城。

    他浑身泥雪，街上便没人愿意靠近他。眼见几个像是带着钱的人，见他靠近都远远地躲开了。脚不停地一上午，小乞丐愣是没开张。他丧气地坐在一个木桩上，心道：“一只羊也摸不到，真真晦气！”

    日近晌午，五脏庙里在打鼓。他摸了摸怀里的小兔，耷拉着脑袋朝山货场走去，想着用小兔换点钱。镇远城枕着十万大山、缀着北海。这里毛皮、药材、海货生意繁盛，大陆每年来这里进货的生意人络绎不绝。城中的山货场，更是药农、猎户、买办们的集散地。这里生面孔多，能靠近的肥羊也多。

    在山货场栅栏口不远的街上，他抱着小兔，望着货场的征税官，正飞一般想着混进去的办法。就听得耳边有人清脆地叫着：“好漂亮的兔子！”

    小乞丐抬眼瞧去，身边杵着一个约莫7、8岁的小姑娘，正眨着大眼睛盯着自己的小兔。见她身穿貂绒对开襟短袄，披白狐毛的大氅，蹬着双小巧可爱的鹿皮靴。小乞丐心中狂喜：“好一只肥嫩肥嫩的羊啊！”

    “它怎么一动不动的，该不会死了吧。”小姑娘问，眼里失去了光彩，大有要走的意思。

    小乞丐忙道：“哪里死了去，刚才还活蹦乱跳地咬了我一口。这会饿昏了头，还喘气哩。要不你摸摸呢？”

    不由分说地，他便要将小兔塞在小姑娘手里。

    “哎~呀~你这么腌臜，莫碰我嘛。”小女孩搪着小兔不接，退了开来，仍饶有兴趣地看着小兔。

    小乞丐面露失望地抱着小兔，女孩手腕上藏在灰鼠手套里的一对金铃铛已被他解开攥到了手里。他隐约瞄见小女孩脖子上系着红绳，眼睛转了一下说：“那我把它放在地上，你蹲下瞧吧。这样就弄不脏你咯。”

    “那岂不是冻死它了？”

    “它哪里有你这身衣服金贵，莫弄脏了你才是要紧。”

    小女孩拍手笑道：“此话有理。你快放下吧，它待会死了可不好玩了。我们南楚的兔子花花的，长工打来的兔子壮如橘猫、毛还短的很。从未见过这么一小团团、毛茸茸又雪白的小兔。”

    小乞丐赶忙把兔子放在地上，小女孩蹲下来摆弄起这气若游丝的小毛球。正拨着小兔的耳朵，她突听见小乞丐公鸭鸣地喝道：“呔那小贼，莫要扔雪团，脏了小姐的衣服。”

    小女孩俏脸一抬，一团雪刚好砸进她粉嫩的脖颈里。她“呀呀呀呀”地炸了起来，不断扑棱脖子里冰凉的雪。

    小乞丐对着不远处的空气骂道：“跑得慢些，小爷打断了你的腿！”一边骂、一边帮那小姑娘扑雪。

    “你别碰我~~”小女孩慌忙里推开他。

    小乞丐讪讪地退开，女孩挂在脖子上的一块玉牌便也落入了他袖里。

    “凉死人啦！”小女孩鼓着腮、气呼呼地对他说，又不解气地踢了两脚地上的小兔，道：“都怪你~都怪你！”

    她生气的样子俏皮可爱，小乞丐看呆了，笑嘻嘻地说：“要不把它送你，给你陪罪？”

    女孩叉着小蛮腰说：“哼~我玩腻了，不稀罕了！我要你把那扔雪的人给我逮来，我要往他脖子里塞冰块！”

    小乞丐望着远处的空气，咬牙切齿地说：“得令！你且站一下，我去揪他！”

    正在跑路之际，一个肥壮的婆姨嚷天喊地地冲了过来：“哎呦~~，我的小祖宗来，你咋一个人跑这儿了。你要丢了，那老婆子可没命回南楚了！”

    小女孩甜甜地说：“刘大娘，我来看小兔兔。”

    刘大娘瞥了一眼小兔，一口浓痰啐在小乞丐脸上，叱道：“哪来的腌臜崽种，这里勾搭我们家小姐！”

    小乞丐怒道：“牝猪骂你小爷作甚！”