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前序

    天灰蒙蒙的，像要下雨了。

    不过，仔细看又不像。这一带终年被灰黑的雾霾笼罩，一年四季就没几天能见到太阳，看起来每一日都像阴天。

    “公子？”

    荒野的山坡上，淤泥一样灰黑的泥土散发着隐约的酸臭味，除了稀疏的杂草，连树木都长不起来。有几个罩着灰色披风的人停下来，其中一个走到最高点，居高临下地望着数百米外的一个小村落。

    村落只是说得好听，实际与废墟无异。虽然稀稀疏疏地分布着几十间屋子，却都是些残破的瓦土茅庐，连颜色看起来都是灰败的。但是，那里确实有些人影在活动，慢吞吞的，没什么活气，在这阴沉沉的潮暗天色下，看着更像是一个个游魂。

    “那些是人族？”

    “嗯……”

    “跟你们说得不大一样呀？”

    “因为他们是汉木国的遗民。”

    “哦——”

    这人点点头。

    之前就听说了，几十年前，北方的游牧民族被一个叫‘铁’的部落整合，建立了一个叫做‘霸’的国家，并打败了南方的历史悠久的大国‘汉木’，统一了南北……在此之后，建立了政权的霸国以野蛮的手段实施了血腥的统治，在短短十几年时间里，不仅令整个南方的人口减少了三分之一，更是颁布政令，将原汉木国的国民尽皆贬为奴籍……

    不过，他并不关心这些历史，虽然那只是几十年前的事。他只望着村里的那些像行尸走肉般的人影，陷入了沉思。

    咚，咚咚——

    突然，从南面传来了一连震动。

    几个人回头望过去，却见十几匹骏马从野林里蹿了出来，穿过泥泞的野地，笔直地冲进村子，继而掀起一片骚乱。

    “这些是霸国的人？”

    他看了几眼，随口一问。这些骑手大多身披毛皮衣甲，头戴骨帽，背弓挎刀，那独特的风格看起来就像是骑牧民族。

    “是的公子，公子，这里距离灰水城还有半天路程，我们还是走吧，免得耽误了时间……”

    “没关系，再看看。”

    他淡淡地说着，静静伫立于风中。

    “哈哈哈——”

    远处，传来了几道取乐声。

    马群闯入村子后，数匹马在村里兜圈蹦跑，追得几个来不及逃避的村民连滚带爬、哭喊告饶，让马上的骑手哈哈大笑。

    另一边，余下的骑手下了马，走进了村子里的唯一一家歇脚处。说是歇脚处，其实就是一个大一点的草屋加上一个草棚，外加两张破旧的桌子，以及几张已经有点发黑腐瘸的长板凳。为首的一戴着鹰骨冠的汉子看到这环境，眉头一皱。

    旁边的侍从一见，连忙在几张板凳中挑了一张还算完好的搬了出来，先用皮袖大力擦拭了几下擦干净，又用软甲垫上，“大人，您坐。”

    “嗯。”

    汉子微微颔首，表情缓了缓，坐了下来。

    侍从又手脚麻利地将马上的皮袋取了下来，拿出里面的水袋和肉脯，殷勤地倒水、撕肉，“大人，您喝水，吃点东西……”

    汉子接过水，却推开了肉，“可以啦，赶紧把马喂饱了，这鬼地方，闻着都让我想吐。”

    “是，是……”

    侍从连忙点头，接着便转身出去。走到外边，他的气势一下就变了，声音洪亮：“好啦！玩够了就赶紧下来喂马，别耽误了大人的时间！”

    “是。”

    几个骑马追逐村民取乐的骑手意犹未尽，却不敢违命，只得陆续下马。

    侍从左右看了看。

    这破烂的村子，穷得连鸡犬都见不到一只，只有一百几十个骨瘦如柴的以老弱病残为主的奴民，让人连非分之想都生不起来。

    侍从看着那些躲在各个角落窥视的村民，看着那一张张瘦的像是没毛的猴子一样的又黑又干的脸庞，只觉得反胃。如果有的选择，他也不愿意在这里多停留，只是这方圆几十里，只找到这么一个有水源的歇脚点，实在是闹心。

    侍从环顾四周，最后就近一指躲在草棚里面的村民，大声叱喝，“你！出来！”

    “大，大，大人，有，有……”

    “停！别过来！”

    见对方一脸惶恐的靠近，侍从先一步喝止了。那一身破烂的麻布衣服，又黑又臭，隔着好几米都能闻到刺鼻的味儿，侍从连忙一摆手，皱着眉问：“这屋是你的？”

    “是，是，我，小，小人是这家店的老板……”

    “店？我，嘁，你说是就是吧，你，赶紧去把草料拿出来，把马喂好了，快去，去去。”

    “啊？”

    “啊什么？叫你喂马，聋啦？”侍从一瞪眼，作势就要拔刀。

    “啊——，大，大人饶命，大人饶命！”村民惊恐地往后一退就跪了下来，抱着头发抖，“大，大人息怒，息怒，小，小人听见了，但，但是，小人这里，没，没有草料……”

    “什么？你说什么！”

    “大人饶命，饶命啊，小，小的不敢欺瞒大人，小人，小人等，连人都吃不饱，哪，哪来的草料，请大人明察，大人明察……”