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第一章 进京

    烈日当空，通向京城的官道像是进了蒸笼，烫得行人发热，周围无一丝风动，令人更觉前路难行。却有十余道人影如疾风一般骑着马翻腾而过，只留栈道上浓烟滚滚。

    谢宁坐在马车之上实在有些烦闷。倒不是因为她娇气，得了头晕之类的毛病，实是因为出了蜀地之后，每日坐轿而行，这将近一个月的脚程，令闲不下来的她吃了不少苦头。

    “唉，”才刚上车不久，谢宁就忍不住叹了口气，心里巴望着快点歇歇脚，好能出去透气。

    “小姐怎么又叹气了？”说话的是谢家的小丫头谷穗，“咱们在家的时候，奴婢可从来没见你叹过气。老爷也真是的，干嘛偏偏要让你出门呢？咱们军营里多少好男儿，找姑爷干嘛非要到京城去。”

    “噗――”被谷穗的直白惊到，纵是直爽如谢宁，也免不了失态。

    坐在她身边的谷穗见状，急忙伸手拍了拍她的后背，不解地问道：“好好的小姐怎么被呛到了？”

    谢宁被她弄得很是无语。

    小丫头说的不错，她之所以会千里迢迢地赶路，确是因为她爹再三念叨，打定主意要让谢宁在京中寻一门好亲事。

    她爹谢云忠，乃是鹏勇军中的一位五品将军，驻守军营已有十五年之久，久到结发爱妻已逝，久到膝下爱女渐大。

    谢宁过了十三岁的生辰，谢云忠才迟觉女儿长成，已到了她娘当初定亲时的岁数。他这个当爹的粗心，一忙起来就顾不上女儿，才六岁没了娘亲的谢宁，就一直无人照看。

    蜀地闭塞，边城战乱不休，谢云忠舍不得让女儿一直留在这受苦，这才有了送她进京的念头。

    身为朝廷亲自任命的将军，他自己轻易离不得军营，只能趁着属下述职的机会，让他们顺道一路护送谢宁。

    照他原本打算，是要让女儿住到他们夫妻俩成亲时置下的那座宅子里去。没想到京中大舅兄听到了消息，特意托人过来传话，邀请谢宁入住靖阳侯府。

    怨不得谢云忠没想起来这门亲戚，他自己双亲早丧，族人凋零，遇事便不爱依靠旁人。靖阳侯府虽说是他妻族，他那苦命的夫人却只是老侯爷身下的义女，血缘关系实则很是疏远。更何况这些年来，侯府与他并没多少往来。

    乍得了这位侯爷大舅兄传信，谢云忠顿时大喜过望。靖阳侯府可是当朝高贵妃的娘家，京中响当当的勋贵府邸。女儿要是借住在侯府，身份自然也就不同。再者，自家女儿不爱女红，只整天弄些耍枪斗棍之事，侯府乃是京中贵族，女眷皆是大家闺秀，自家女儿去了侯府与那些表姐妹相交，自然也能沾染到些许闺秀之气，届时说亲之时，也能容易不少。

    于是谢宁就这样被谢老爹急匆匆地赶出了蜀地。

    和谷穗两个人大眼瞪小眼地挨过了一个上午，这一行人终于在路边一处茶寮停了下来。

    被顶头上司指派过来进京述职的裴星海裴校尉一下马，便走向那一辆已经停下的马车：“谢丫头，快下车吧。”

    没人回应，裴星海一撩车前布帘，探头进去，却只瞧见了小丫头谷穗一人，一张脸顿时沉了下来，皱眉问道：“谷穗，你家小姐呢？”

    “哈哈哈，裴叔叔，我在这儿呢。”没等谷穗回应，身后已经传来声响，裴星海转身看去，只是一眼，脸上便露出一丝无奈的神情。“你什么时候跳下来的？”

    “就是刚才你说‘停’的时候。”谢宁一双又黑又亮的大眼睛滴溜溜地转着，一脸无辜地冲他眨了眨眼。

    鹏勇军里会武功的不少，谢宁习了祖传的功夫后，又跟在众位叔伯身后‘偷学’了不少绝学。她虽然只是个小姑娘，对上苗疆那些蛮夷，也早已有一争之力。

    裴星海知她有技傍身，并不担心她安全，但还是板着脸，小声地教训了她一句，“都是要议亲的人了，出门在外，怎么还这么不知轻重。”

    怎么人人都把这件事挂在嘴边呢？谢宁一面乖乖地应下，一面忍不住想道，心里却有些羞恼。

    要不是被憋得狠了，她至于跳下来吗？敢情他们是一路潇洒地骑着马，而不是被关在车里。

    嘱咐过谢宁，裴星海带头转身进了茶寮，点完饭食，不忘对着伙计问上一句，“从此处到京城还须多长时间？”

    那伙计踌躇了一会儿，打量起这一行人体格装束，拿不准他们脚程，犹豫地道：“大约得四五个时辰吧。”

    裴星海从身上掏出银子来，冲他点了点头，一双浓眉却忍不住皱起。谢宁知他心中所忧，过了四五个时辰，城中大概已经宵禁。就算他们这一大帮人好运进了城，也不一定能找到落脚的地方。

    “我们家主子托我转告诸位，以你们的马力，这一段路，只须二三个时辰而已。”

    众人闻声看去，目光却并未落在那个出声的随从身上。只见临窗处坐着一位面色苍白的男子，目若朗星，五官端正，神态潇然，分明是俊朗的长相，却因身上那一件映着病容的月白长衫，显出些许清冷，越发显得此人气质高华，不似凡人。

    未成想能见到此等人物，鹏勇军众人一时有些发愣。

    短暂的轻鸿一瞥后，却是谢宁先反应过来。她略带喜意地出言确认道：“兄台此话当真？”

    “咳咳，自然，自然是真，咳。”白衣男子的视线凝在谢宁身上，却是一边回答一边轻咳，显然是个有病在身的。

    见到这般情状，谢宁心中不忍，便抱拳一礼，快速地接了他的话茬：“那便好，多谢兄台告知。”

    那男子朝谢宁浅浅一笑，“咳咳……不谢。”

    裴星海回过神来，走到男子跟前，也是抱拳一礼，“多谢公子相告。若是不出岔子，我们定能在宵禁前进城了。”

    那男子微微点了点头，算是赞同了裴星海的话。

    短暂的歇脚过后，众人酒足饭饱，一行车马便继续向城中行进。果不出那男子所料，他们只用了两个半时辰，赶在日落前到了南城门。

    靖阳侯府周到，早就派人在此等候，远远便瞧见风尘仆仆，形容狼狈的一行人，再一瞧马车上谢字徽记，便迎了上去。

    “小人是靖阳侯府的家仆。敢问阁下，这可是蜀地谢家的马车？”

    裴星海目光微顿，旋即答道：“不错，正是蜀地谢家。”他并没想到侯府会派人来接，原本是打算带着谢宁在驿馆先宿一晚的。

    那人一听是蜀地谢家的马车，微微松了口气，又向裴星海问道：“敢问谢家小姐可是在马车之内？”

    得到裴星海肯定的答复，那人向马车作了一揖，语声恭敬：“表小姐，老奴奉侯爷之命，特来相迎。”

    前往京城之前，谢云忠曾将侯府的情况详细告知于谢宁。所以她对靖阳侯府的情况还算是有所了解。眼前人口中的侯爷，就是她娘名义上的长兄高道年。

    侯府人口简单，最年长的长辈是老夫人。她身下共有三位子女，分别为靖阳侯高道年、二老爷高道和、以及贵妃娘娘高氏。

    老侯爷与老夫人一生恩爱，身下并无庶子女，至于高氏族内旁枝，也是同侯府早就断了往来。

    因此借住侯府的谢宁，只需要和家中同辈的兄弟姐妹好好相处即可。
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