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因之卷


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第01章 州府求香

    寒冬腊月，夜里的一场漫天飞雪，隐却了都州街头巷尾的所有痕迹，仿佛重新布置了一张白色的画布，在清晨来临之时，让人们继续谱写新一天有关岁月的故事。

    打更的更夫蜷缩在一个避风的角落中小憩，他微微眯着眼睛，尽量躲避那些随风四散的冰晶，两只手还在下意识的揉搓着。不到卯时，天色还是漆黑，雪虽然已经零零落落的小了许多，但厚厚的云却仍未散去。在没有月光的料峭寒晨，更夫只盼着天际边的那一缕暖暖的朝阳。

    “咯吱……咯吱……”不远处传来踏雪的声响，更夫耷拉着脑袋回头看了看。

    “更夫，请问，都州府衙怎么走？”一个中年男子客气的声音传来。

    来的是两个人，似乎是刚从一间客栈出来的旅者，因为冬衣厚重，又披着斗篷，所以看不清相貌。单从嗓音可以判断，前面高个子的，应该是一位已过不惑之年的男子。

    “怎么？”更夫吸了一下冻出来的鼻涕：“伸冤？告状？”

    “呃……到州府衙门自然是有要事的，还望您指引一二。”男子不慌不忙的说着。

    “这里是城西，你得往东北方向走，等你走到那里，天也该亮了，到那里一打听就知道你问的地方在哪了。”

    更夫说完，抬起手哆哆嗦嗦的指了一个方向，眼神却没有丝毫的跟随。

    “多谢。”

    男子微微说了一声，两人便转身离去，茫茫的雪地上，留下两条远去的足迹。

    “哎……若是鸣冤，怕也是枉费心思……”

    更夫嘴里嘟囔着又重新蜷缩回去，静静的等待卯时的到来……

    天已放亮，居民们开始清理自家门前的积雪。都州府衙的门前，左右两只石狮子已经被雪掩盖得看不出原有的样子，两名衙役正在清扫，互相不知在小声嘀咕着些什么。两个人的身影已经立于门前，他们脱下罩在头上的斗篷，高个子的是个四十多岁的清瘦男子，面色蜡黄，胡须微卷，后面跟着的是一位年芳二十的姑娘，看上去英气逼人，虽然面容秀气，但眉宇间有一股不逊于男子的凌云之气。

    “官差大人……”

    男子上前一步作揖。其中一位衙役抬头看了看他，但随后就将眼神落在了身后的姑娘脸上。

    “何事？这么早……老爷还没……”

    “不不不，我等不是来伸冤诉状的，鄙人姓王，名曰时济。”

    男子微微一笑，打断了衙役的话。

    “哦？你就是王时济？”另一位衙役凑到跟前，上下打量了一番：“那这位姑娘？”

    “鄙人的义女，王琳。”

    说话间，两个衙役用眼神快速搜索了一下王时济身后的姑娘。

    “你带他们去后堂吧，不管怎么说，也是知州老爷大人请来的，别怠慢了。”

    一位衙役语毕，另一位衙役便带着王时济和王琳二人移步后堂。

    后堂位于一座独立的院落之中，与前庭知州府衙的肃穆不同，这个院落倒是显得格外别致。丫鬟家丁穿梭于内，好不热闹，临近年关，想必都州府的知州吴庆元大人也想好好过一个收获颇丰的春节吧。

    王时济和王琳二人正在一间厢房中看茶，身前已经摆放好了烧红的炭火。

    “义父，我不是很喜欢这种地方……”王琳环视着厢房四周。

    “你呀……”王时济笑了笑：“从小在江湖上闯荡惯了，你看哪个女孩子家像你，整天舞刀弄剑的，都二十了，连个如意郎君都没相中。”

    “您又取笑于我！”王琳撅起了嘴：“义父恩养我多年，为女定会竭力尽孝，但儿女之事又岂能强求，义父您还是别操这个心了。”

    “好好好……不催了还不行……”

    王时济刚刚将茶碗放到桌上，一位家丁跑了过来。

    “吴大人请先生到前厅一叙。”

    说罢，父女二人跟随家佣移步至前厅。吴庆元背对着中门，站立在一条香案前，朝服上身，看来是准备到州府衙门坐堂去了。

    “吴大人。”

    王时济和王琳双双作揖行礼，吴庆元这才转过身来。

    “哎呀……可算把王半仙给等来了，快快快……坐！”

    吴庆元倒显得一脸和气，略显肥胖的面容上，那双小眼睛已经眯成了两条缝隙。

    “愧不敢当，吴大人，您这是折煞草民了。”

    “先生过谦了，现如今您是名声在外，谁不知道在卢县有一位识香奇人，观香卜算、从无遗策啊！哈哈哈哈……”吴庆元拖着大腹便便的身躯拉着王时济来到那条香案之前，眼神里写满了对未知的期待：“所以……先生，还望指点一二……”

    王时济看了看香炉里已经燃起少时的三炷香，心中暗想，风雪跋涉，这知州府台大人相邀，怕是无人不敢不从的。

    “怎么？难道这香……”

    吴庆元拍了拍王时济的手臂，眼睛眯得更紧了。

    “哦，大人，请听草民细细道来。”

    说罢，王时济将吴庆元引入座。

    “吴大人，您府上是否供奉佛龛？”