------------

第1章 楔子

    那年，应怀真十三岁。

    若有人说她将红颜薄命，死于怨愤痛楚，凄绝不可言喻，她必以为对方是个疯子。

    事实上真的有这样的疯子，只不过这位先生还未曾说完，便被尚书府的人打的遍体鳞伤，屁滚尿流而遁。

    当然，若是应兰风知道说这话的就是以“铁口直断”名动于世的南山隐逸竹先生，他应该不至于用这样粗暴简单的对付手法，也许还会想上那么一想。

    可惜他面前急于出手的人众太多，门生们跟那些削尖了脑袋想拍马而不得其门入的官员们，几乎等不及应兰风发作，已如看见猎物的猎犬，纷纷撸起袖子冲上前教训这出言不逊又无眼色的江湖术士，仿佛晚一步就无法表达他们对应尚书的拳拳忠心。

    围殴的人数太多，还有人在外围奋勇雀跃，呵斥助阵，所以当应兰风站起身来，只能看到人群中一个抱头缩颈连滚带爬的身影。

    呜呼，这十多年来好不容易出现了一个敢在应兰风面前说实话的人，就这么被活生生打跑了。

    这位耿直的竹先生好不容易逃出重围，一张本来清俊的脸青紫肿胀，如发的极好的面团，竹先生痛惜地轻抚自己面目全非的俊脸，一边不忘回看身后很有穷追不舍势头的人众，面露不舍之色。

    行童张烨看懂主人的神情，忍不住出言提醒：“您老还看什么，再看人家索性过来打杀了您老，哪说理去，还要连累我。”

    竹先生的眼波留情，依稀看到应兰风身边那道娇娜身影，叹息：“孺子不可教，老子走遍天下，好不容易看到个根骨绝佳的苗子，本想帮她解了那情劫的……奈何这帮人委实粗野，话都不待我说完！”

    张烨啧啧：“不是我说您老，说话不看场合，也不看人家是谁，这可是堂堂尚书府，谁不知道应尚书对这位千金宝爱非常，退一万步说，就算不是当大官儿的，您张口就说人家闺女不得好死，不即刻拎棍子打死您算是轻的。”

    竹先生摸摸青肿的面皮，又还恨恨：“老子还没说完，若把那女孩儿给我带走，过了二十岁还回来，才保她一生平安喜乐，可惜这些俗人有眼不识泰山，另外……倒是还有个法子……”

    行童看他兀自满脸怨念怜惜，忍不住抱头：“快快打住，亏得您话没说完就被打出来了，若还说出这些，必然会被打死当场……您当自个儿是皇帝老子呢，还要带走人家的宝贝闺女，就算是皇上老子，也不敢就这么对应尚书说话呀！”

    这话其实说的很对，彼时应兰风气焰熏天，普天之下，除了皇帝可以刺他几句，其他人莫敢来撩虎须，别说是不好听的话，就算是拍马的话，都没得机会跑到他跟前说，从满朝权贵到平民百姓，谁不知道应尚书是皇帝面前一号红人，说一不二，只手遮天？

    当然，“奸贼”或“权臣”的骂名，是背地里才敢悄悄言语的。

    当日，因为抢着出拳的人太多，应怀真对那个曾在她跟父亲面前判她终生所归的“竹先生”记忆并不深刻。

    甚至很快淡忘了有这么一回事。

    的确，记他做什么？她是当朝一品大员之女，有随意出入皇宫的权力，皇帝对她宠爱异

    常，宠爱的程度甚至超过几位公主。

    然后，十六岁的时候，便跟锦宁侯之子、当年一甲第三名的凌绝成亲……凌绝人如其名，以双绝著称，一是相貌，二是才学，婚后两人恩爱异常，凌绝对她，疼惜爱护，无微不至，那份宠溺甘美，孜孜温柔，让京城内的名门淑媛们个个眼热心乱到夜里睡不着觉。

    应怀真像是只小小地蜜蜂，在蜜罐子里翩翩起舞，甜腻温软，美不胜收，似一生都享用不尽。

    所以谁会想到，竹先生那一句判词，竟一语成谶。

    而且捅出致命一刀，让整个庞大的应氏集团一败涂地的，不是别人，正是凌绝。

    那个有双绝之称的温柔貌美的探花郎凌绝，她的夫君。

    跟应氏有牵连的官员大小，上下足有万人之多，新帝仁慈，下令轻判，就算如此，判斩首的也有千余众，行刑那日，京城菜市口，用一个血流成河来形容，并不为过。

    应怀真记得那天的落日格外鲜红，把半边天都染得通红，地上的血流一直往前蜿蜒，跟晚霞接连，似乎这血一直流到了天上，遮蔽了她头顶的天空。

    而凌绝站在血泊里，冷绝而狠绝地笑。

    那时候应怀真已觉察不到痛楚，只是看着凌绝，他的影子在她的眼眸里，从清晰到模糊，从模糊又到清晰，周而复始，而那个笑容，刻骨铭心。

    奇怪的是，应怀真忽然也很想笑：她想，凌绝真的是有双绝，只不过，第一是绝情，第二是绝义。

    他踩在众人的尸骨跟血泊里的冷酷淡漠样子，当真不负他的这个“绝”字。

    应怀真大笑。

    负责押着她的差人们却面露骇然之色，这位以倾国之貌名动天下的千金小姐，此刻笑得眼中滴血，那种诡异的样貌，凄绝的气息，像是鬼魅修罗。

    当眼前再看不到所有，应怀真的脑中有无数影像掠过，最后，居然冒出一个似是而非的面容，那个相貌清俊的文士，皱着眉头忧心忡忡地说：“令千金活不过双十，且死于怨愤痛楚，凄绝不可言喻……除非……”

    曾经遗忘在记忆深处的话，复又涌现，且如此清晰。

    而当时，父亲揽住她说：“有为父在，谁敢让真儿受半点委屈，我才要让他不得好死。”云淡风轻似的说，双眸中满满地都是对女儿发自心底的疼爱。

    应兰风的笑影像是无边融融暖阳，在应怀真的眼底却是潮涨无边。

    她未落地，而心已死。

    应怀真挑唇，笑了一笑。
------------

第 2 章

    泰州徐家村最近出了件小事，有几户的狗被打伤了，不是瘸了腿就是趴窝不能动，还有些平白就不见了踪迹，众人估摸应该是闲汉黑天牛干的好事，这黑天牛向来游手好闲，欺男霸女，偷鸡摸狗不过是平常爱好。

    众人敢怒却不敢言，只因黑天牛素来霸道，他娘又是个十里八乡有名的神婆，颇有些邪性，倘若是谁不慎得罪了他们家，轻则黑天牛出手殴打，最损的是那黑婆，暗地里弄什么妖魇鬼法儿，多半会整的对方家里鸡犬不宁，所以并没有人敢得罪这一家刺儿头。

    有一次黑天牛偷了条狗，正同婆娘在家里整治，那狗主人寻来发现，愤怒之下大骂，反被黑天牛打的倒地不起，回家后病了许多日子，终究一命呜呼，那家人想要找黑天牛讨说法，奈何黑天牛家里都是成了精的贼，去县衙告状，却而差点被他们反咬一口。

    自此更加无人敢惹黑家，在这周遭十里八乡，黑天牛都是横着走，不料夜路走多遇到鬼，这黑天牛一朝在县城里乱逛，发现好一条肥壮金毛狗儿，他养成的贪苛性情，又加馋痨发作，便捉了那狗，绳子套在脖子上，弄得半死，正要泡制，却被人寻来。

    黑天牛纹丝不怕，耍起横来，将那来人痛打了一顿。那人不敌，落荒而逃，黑天牛心下十分得意，谁知片刻之后，呼啦啦来了二三十号人，把黑天牛围住，水泄不通，黑天牛双拳难敌四手，被打得奄奄一息，那些人还不罢休，把黑天牛连同那条狗儿一同带到县衙。

    原来这狗主人一家正是当地最有势力的张大官人，这大官人不仅是本地土豪，而且家中更有亲戚在京城做官，素来无人敢撩虎须。

    本来打死一条狗并不算什么，可是俗话说“打狗也要看主人”，以前黑天牛打死的都是平民百姓家的狗儿，如今这个，却算是跟官家“有亲”的，自然跟寻常不同，这狗儿偏又是这张大官人甚是喜爱的一条犬，平素里喂养的都是精精细细的鸡鸭鱼肉，简直爱逾性命，如今无端被黑天牛打死，自然恨极，打定主意要黑天牛给爱犬偿命。

    张家的讼师也是厉害，便将黑天牛之前打死人的事儿重翻了出来，又邀请许多人证，众口一致，证据确凿，终于判了他一个斩监侯。