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正文卷


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第1章 柴堆镇

    柴堆镇位于金冠木自治领西北，算是自殖民时代以来，对新大陆开拓的最远处，此地再往西，就是一望无尽的原始森林，其中盘踞着野蛮的土著与凶恶的野兽。这些地方名义上仍旧属于金冠木自治领的一部分，但至今尚未得到开垦。

    就连柴堆镇这个略显随意的名称，也是因为此地最初只是伐木工人堆放木料的场所，久而久之成为一处集镇，聚集了在周围砍伐林木、开垦荒野的殖民者。

    萨雷米爵士骑在马上，沿着泥泞道路行进，远远就能看见柴堆镇中冒起的炊烟，道路两旁的森林被砍伐得只剩下树墩，还有许多土地还没经过平整。

    “老爷，柴堆镇就在前面了。”一旁同样骑着马的是一位年轻人，萨雷米爵士的家族按照帝国古老传统，为家族继承人寻找一位扈从，作为战场上的帮手，也是贵族身份的象征。

    但作为已经衰落得只剩下贵族头衔的萨雷米爵士，最初跟随自己的那位扈从，与狡诈商人合谋夺取了自己的家产，甚至将自己的未婚妻拐跑，不得已让萨雷米爵士另外花钱雇佣这么一名年轻人，以维持贵族的体面。

    可是贵族的体面是需要帝国金阳币来支撑的，萨雷米爵士已经没有家产和田租的收入，过往几代有联谊交情的贵族们，在当今这个时代不是同样衰落、靠着出卖家传古董过活，就是早早倒向横跨海陆的商会联盟，靠与那些低贱商人联姻来保持身份地位。

    萨雷米爵士好不容易找到门路，在帝国开拓法案的支持下，允许贵族在大海西边的新大陆进行开拓殖民。但各处自治领不是被商会联盟牢牢控制，就是作为帝国重要的原材料产地，根本轮不到一介破落贵族能够参与其中。

    找来找去，最终打听到金冠木自治领最偏远的柴堆镇，眼下正缺少一名治安官，就让萨雷米爵士前去上任，帝国官方还非常“大度”地批准了一笔路费。

    萨雷米爵士当时还觉得，帝国上层仍然是有懂事的人，知道他们这些贵族才是真正的帝国栋梁，自己家族的未来将会在新大陆上延续下去，并且大放光彩……

    “……才怪！”

    看着眼前用原木拼搭而成的矮屋，毫无美感地散落各处，泥泞的道路上搞不清有多少粪便尿水混杂，鸡、狗等禽畜不加约束地满地乱走，居民们身上根本没有干净的服饰，大多就是随意披着一张破布袋子。

    这里的男性一个个带着浑身酒气，而且不刮胡子，乱糟糟的头发和油腻的皮肤都散发着难闻气味。而此地的女人也根本谈不上美丽，长久的粗重活让她们身材走形、手指粗糙，跟男人随意打闹玩笑时，露出两排不整齐且发黄的牙齿。

    “传统的礼仪呢？帝国的法律呢？这些女人怎么能这样放肆地跟男人在室外打闹？”萨雷米爵士咬着牙，内心咆哮，他强忍着愤怒，发誓一定要改变这里。

    “咳咳！”萨雷米爵士赶着马上前，咳嗽两声，示意一旁扈从拿出委任状，随后高声说道：“我是帝国委任的柴堆镇治安官——萨雷米爵士，从今天开始上任。你们这里现在是谁在管事？出来交接工作！”

    几十名镇民走上前来，他们有的不怀好意，上下打量着萨雷米爵士身上深蓝色的羊绒大衣和皮夹，有的则是充满抗拒，不欢迎新任治安官的到来。但更多人则是满脸麻木，只是带着些许好奇眼神。

    马匹微微不安，踩踏着泥地后退两步，萨雷米爵士一夹腿，勒住缰绳，按住胸口圣徽，声音陡然嘹亮：

    “退后！你们这群刁民！”

    凡人肉眼看不见的神圣灵光扩散开来，这些偏远集镇的普通人就像遭受到什么恐吓，有的当场吓得坐倒在地。

    萨雷米爵士将胸前圣徽放到唇边轻吻一下，低声道：“主啊，原谅我的愤怒。”

    看着镇民们纷纷逃走，扈从小声问道：“老爷，我们不去追吗？”

    “不用。”萨雷米爵士坐在马上，一点都不想踩在这肮脏的泥地上，说道：“我就等这里管事人来找我。”

    没过多久，远处小路上人群聚集，还能看见锄头、草叉之类的简陋武器，扈从有些担心地询问：“老爷，他们可能是来闹事的，不如我们快离开吧。”

    萨雷米爵士摸了摸挂在马鞍旁镶着红宝石的剑柄，冷笑着说：“让他们来！这里的无知愚民还不了解神迹，不曾受过主的威光照耀。”

    萨雷米爵士除了是贵族出身，也是神圣之主教会的武装教卫。虽然如今这个世道，已经不需要他们武装教卫手持长剑盾牌弘扬主的威光，但萨雷米爵士依旧以此身份为荣，并且锻炼出一副强健体魄，能够展现出神迹。

    如果是帝国一支作战部队，萨雷米爵士自认也许不是对手，可是对付这些乡下村夫，实在太轻松不过！

    忽然间，一个念头在萨雷米爵士的脑海中闪过，既然柴堆镇地处偏远，又缺乏主的照耀，那么不妨自己成为此地的主教，主导众人的信仰，那么或许会因此蒙受主的恩泽。甚至从此往后，一步步扩展自己的影响力，使得金光木自治领、乃至整个新大陆成为主的地上神国！

    “老爷，他们来了！”扈从发出恐惧的声音，已经打算骑马逃跑了。

    “怕什么？”萨雷米爵士一把将家传长剑拔出，明晃晃的剑身浮泛出明亮的涟漪，即便这只是最低级的“祝福武器”。

    然而当神迹降临于现实，却没有引起萨雷米爵士预料中众人的敬畏与退却，一名须发红褐的半秃壮汉，随意提着两杆伐木斧，宽松的上衣坦露着胸膛，领着一众镇民逼近爵士老爷与扈从两人。

    “哦？挺有威风啊？”半秃壮汉歪了歪头，随后一口浓痰吐在马蹄边上，一股凶恶狂野的气息使得马匹不住躁动，连连后仰嘶鸣。

    萨雷米爵士一个不慎，直接被马匹掀翻在地，马匹吓得朝着镇子外跑去。萨雷米爵士浑身是泥地站起身子，猛地一挥手，朝着扈从喊道：“还不去追回来？”

    扈从策马狂奔，像是逃跑一样离开，只留下萨雷米爵士一人，模样狼狈地独对一群凶神恶煞的镇民，他说道：

    “你们知道我是谁吗？我是大伦底纽姆帝国委派的治安官，是传承了十三代的贵族！神圣之主教会的守护家族，红铜阶位的武装教卫！我要是在这里出什么意外，你们所有人都要面对帝国与教会的双重怒火！”

    半秃壮汉将两柄伐木斧架在肩膀上，浓烈的膻腥体味扑鼻而来，让萨雷米爵士眯起双眼。

    “原来是一位贵族老爷啊。”半秃壮汉咧嘴笑道：“我就是这里的镇长，按照帝国的规矩，是不是应该册封我个什么伯爵啊、亲王啊？哦！对了，我能不能恢复初夜权？”

    “帝国贵族的荣耀，怎么能被你这种人玷污？”萨雷米爵士紧握着剑柄，话虽然这么说，可他隐约察觉到这名半秃壮汉实力非凡，有些像是家乡传说中的狂战士。

    “帝国？贵族？还荣耀？”半秃壮汉脸色忽然变得狰狞起来，说道：“帝国铲平我们家乡田野、驱逐农夫，强行押送我们来新大陆的时候，怎么没想到这些呢？”

    “什么？”

    “没什么。”半秃壮汉忽然收起凶恶表情，两把伐木斧抡圆了劈来。

    萨雷米爵士早有防备，身形向后一撤躲过了左右劈击，长剑上挑，剑身发出珍珠般的荧光，将正欲逼近的半秃壮汉的胸口割伤。

    半秃壮汉一见自己受伤流血，顿时凶性更甚，肉眼可见肌肉微微鼓动膨胀，两柄常人要双手持握的伐木斧，在他手里就跟小刀片一样轻盈，如同旋风般抡动挥舞，甩出一阵阵破风声。

    萨雷米爵士接连闪避，顾不得自己身上那件体面的羊绒大衣，直接在泥地上翻滚。避过最初的攻击后，胸前圆牌状的圣徽陡然放射刺眼闪光，晃得半秃壮汉眼前一白。

    萨雷米爵士趁此瞬间，长剑挺前直刺，剑身上竟然浮现出明亮的火焰！

    眼看半秃壮汉就要被一剑穿心，一道身影凭空出现，一脚踢开壮汉，一脚踩在剑身上，沉重力量将其压下。

    萨雷米爵士一个踉跄，连人带剑再度摔在泥地上，而且这回是脸朝地面，直接撞进一团恶臭潮湿中。