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楔子

    他是一个天才，作为一个贼配军的遗腹子，生于纷繁复杂之乱世，长于群狼环伺之环境，身负绝学，闯荡三十余年，终成大器。

    他敢于改革，敢于创新，不惧风险，不怕威胁，是一个伟大的改革家、文学家，革命家，军事家，政治家，他也有缺点，他独断专行，待人不善，晚年生活奢侈，表里不一，是个道德并不高尚的人。

    一句话，他不是好人，也不是坏人，而是一个复杂的人。

    如他所言：“我得到了很多，也失去了很多。所幸，这两样东西我还带着，虽然不多，总算还有。

    当然，我并不因此感到自豪，因为这并非是我的意志有多坚强，或是人格有多高尚。唯一的原因在于，和天下劳苦大众相比，我遇到的人还不够坏，经历的事情还不够多，吃的苦头还不够大。

    我也曾经见到，许多道貌岸然的所谓道学家，整日把仁义道德放在嘴边，所作所为却尽为男盗女娼之流。

    我并不愤怒，恰恰相反，我理解他们，在生存的压力和生命的尊严之间，他们选择了前者，仅此而已，虽不合理，也不合法，却很符合这个腐朽的年代。

    我不知道，是否所有的人在历经沧桑苦难之后，都会变成和他们一样的人，幸好我不是。”

    我群集一生也没有真正读懂了这个人，只是读懂了他的经历，他的情感，以及他的选择。我视乎找到了一个答案，一个让人宽慰的答案。

    他用他的人生告诉我们，良知和理想是不会消失的，不因富贵而逝去，不因权势而凋亡。

    不是好人，不是坏人，他是一个有理想，有良心的人。

    帝国史《开国人物志之元首篇》序言。
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第一章  薨

    沉睡燕京在漫天风雪中醒来。

    一辆牛车在八名骑手的护卫下，行驶在燕京的街道上。

    小冰河时期的冬天是残酷的，即使身处大明这个权力中心，黎明时沉睡的燕京也显的些许荒凉。

    张四维牛车在几名家丁的护卫下，艰难的行走在冰雪泥泞的道路上，出了燕京西门。

    张四维微微扬起头，铅灰色的天空，正絮絮的飘落着细小的雪片，作为维新派的又一位旗手，心情正如天气一样，充满着焦炉与压抑。

    寒风夹着风雪，来去倏忽，只有大块大块的白色，以及零零星星的灰黑，看不到半点活动的生灵。

    牛车行驶半个时辰左右，进入西山一座山庄大门前，张府的院子，应该从来没有挤进过那么多人。

    张四维随司阍入内，转过照壁，一张眼就是黑压压的一片。

    张四维的恩师，大明有史以来最为强势的宰辅，虽然张居正府门在京人口向来稀少，但张相为人向来高调，又喜铺张，寄居其家的清客门徒众多，光全家上下的使唤人，就是张四维家的三倍还多。

    十年来，张四维多次来过张家，压根没见过把前院挤得没处落脚，门前挤满车马，这倒是常见。

    张四维一边跟着司阍向里走一边想着心事，张居正这座压了自己十多年的大山眼看就要倒了，整个朝局不知会迎来怎样翻天覆地的变化。

    自从张居正病危的消息传遍朝堂，整个朝局便变的诡异起来。

    作为北地与外族行商的代表，自己决不能在这次风暴中倒下，身上肩负着整个家族的命运，牵扯了太多晋人的利益。

    同阵营的倾折，在变法中失势的东林党，如丛林中的猛兽随时准备给自己致命一击。

    “师兄！”

    张嗣俢远远的就叫道，几乎是跑着过来，心中的慌乱强忍着，但脸上还是带了一点出来。

    张四维急行两步上前， 多时未见，这个性格有点懦弱的张家二公子，已经长大成人了。

    在张嗣俢身边，是其表兄，金罗申。

    作为以武功传世的江夏世家的长子，长期寄居与张家，一同出来迎接。

    三人互行了礼，张嗣俢急匆匆的就噼里啪啦的一通问，“师兄来得好快，这一路过来，怎么身边就带这几个人？吕调阳师兄没有一起来？”

    “一大早起床，得知圣上过府，身边只带了几名力士，便匆匆赶来，本相已派人到几个内阁大人家报信了。”张四维随口答了，问张嗣俢：“恩师身体怎么样了，可还好了些？”

    张嗣俢垂下眼皮，看着脚前：“早时医官开了药，烧退了点，圣上来之前还在睡。”

    看张嗣俢的反应，张四维已经明白了一切，安慰道，“子美安心，恩师肯定会吉人天相的。”

    张嗣俢低低应了一声，却没有太多反应，转过身，引着张四维往里走。

    张居正从睡梦中醒来，没想到，已经半年没召见自己的皇帝，居然会在得知自己病重后，忽然来访！

    陛下到府探视，竟然没事先不叫内事房事先告之，一时间手忙脚乱，从中品出不一样味道来，几十年刚硬的性格，心中也怦然乱跳。

    大明自定鼎中原，还没有一个大臣享受过此种待遇，不像前汉，皇帝就经常亲视老臣，诸如汉宣帝看望霍光、汉成帝探望翟方进，然而都不是什么好事。

    如果探望后还赐了牛、酒，那就是要大臣自杀的暗示。

    从唐朝起无论正史还是野传，唐、宋、元及大明四朝就再也没有帝王过府给大臣探病一说。

    一旦皇帝亲自过去探病了，在病床边站着，难道病患还能躺在床上不成？只要稍稍有点意识，都要挣扎着起来哭拜天恩浩荡，原本还能多活几日，一番折腾，说不定当场就咽气了。何况万一过了病气，皇帝也得了病，这个罪，哪家臣子也承担不起。

    皇帝只要头脑正常点，都不会出来折腾臣子，多派使者出宫探问，多送点好药，就算是尽了君臣之间的情分了。

    可既然出来了，在这个时候自己什么该做什么不该做，就该先想个明白。

    跟随自己变法的人怕是都已六神无主了吧！倒是张居正慢慢冷静下来，他太了解万历了，这一趟来，或许只是……

    “只是因为，怜惜我这老友臣即将离世吧。”