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第一章 好马送英雄

    （一）

    宋咸淳二年，秋。

    襄阳城，刘府。

    厅堂里，老爷刘通正哼着小曲，逗着笼中的幽禽。他是襄阳城出了名的富户，也是一位大豪。

    刘通是个使双刀的武林高手。他十六岁那年出道，两年后便以手中的乾坤日月刀斩杀横行武林数十载的大盗邓充于祁连山下，名震江湖。

    如今，他已过了不惑之年，那双乾坤日月刀也跟了他几十个春秋。他厌倦了江湖的厮杀，打算就此封刀，金盆洗手，不再踏出家门一步。

    坐在他身旁藤椅上饮茶的是他的弟弟，刘进。

    刘进也是个使刀的高手，只是名气没有哥哥来的大。他使的是单刀，因为刀法狂乱，所以武林中人就给他取了个绰号，叫“狂刀。”

    刘通正逗着鸟，管家迈着步子走了进来。“老爷，门外有人求见。”

    刘通随口一问：“谁要见我？”

    管家回答：“万马堂总管金之焕。”

    “哟，万马堂啊，那还真是稀客。”刘进抿了口茶，看向兄长。

    刘通语气淡淡：“请他进来吧。”

    “是，老爷。”管家告退。

    一盏茶的功夫，刘通便见到了金之焕。此人身长七尺，浓眉大眼，顾盼之间，不怒自威。

    刘通行了礼，向金之焕示意入座。“金总管舟车劳顿，辛苦了。”

    金之焕摆了摆手：“不辛苦，不辛苦。”

    刘通问：“金总管来找我，所为何事？”

    金之焕答：“刘大哥，我这次来，就是替我家老爷给你捎个信。再过两天，我万马堂要在建宁府郊松溪马场举办骑马卖马大会，诚邀各路英雄前来参加，不知刘大哥可有兴趣？”他嘴上说着话，一双手也没闲着，片刻就拿出了一张请帖递给刘通。

    刘通接过请帖，捋了捋胡子：“不爱名马非英雄，有此盛会，若是不去，岂不枉费我一世英名？看来你家老爷的算盘打的好啊。”

    金之焕苦笑：“刘大哥说哪儿的话。我家老爷仰慕你的大名已久，不然也不会派我亲自来给你送请帖吧。”

    刘通收下请帖，对金之焕说：“回去告诉你家老爷，就说我刘通答应了，不日便赴建宁府相会。”金之焕点了点头，行礼告退。

    刘进见人已离开，起身对兄长说：“哥哥，百里驰这个老狐狸狡猾得很，他来这一出，也不知卖的是马还是人，我们还是要有所提防才是。”

    刘通微微一笑：“提防肯定是要的，但也不必过于担心。建宁府不是他万马堂的地盘，谅他有天大的本事也不敢得罪官府的人。”

    “哥哥英明，那我这就去准备。”刘进说完，快步离开了厅堂。

    （二）

    三日后，松溪马场。

    木栏围成的马圈里，随处可见矫健生猛的骏马，宛如一个个江湖好汉。

    马圈的中间，是一条十丈宽的通道。此时，通道里早已挤满了人。他们无一不是在欣赏着腾跃的骏马，希望找到自己心仪的座驾。

    刘通、刘进两兄弟也在其中。

    刘通选马一向很挑剔，他早年投军，做过斥候长，也当过马夫，对相马之术更是十分精通。一匹匹好马被人带到他的面前，又被人高价买去，他的眼皮子却是一动也不动。

    百里驰无奈地叹了口气，吩咐起金之焕来：“刘兄的眼力非比常人，这些马他看不上的。把我那匹汗血宝马牵来，也让刘兄过过眼。”金之焕领命，把汗血宝马牵到刘通面前的马栏里。

    其他人见到那汗血宝马，纷纷发出了惊叹声。百里驰轻拍马头，面露骄傲之色。“刘兄，我这马名唤神骏，能日行百里，堪称马中佳品。你是当今的伯乐，用不着我多说，也能看出这是一匹好马吧。”

    刘通却懒洋洋地摇了摇头：“百里兄，说实话，我虽然会看马，但我不是什么伯乐，而且这马也算不上什么好马。”

    百里驰问：“刘兄何出此言？”

    刘通没有回答，他改口说：“百里兄，你们万马堂的待客之道就是这样吗？好的马藏起来留给自己，不好的马带出来卖给别人？”

    百里驰听后，脸色一变，立刻否认：“在刘兄面前，我百里驰怎么会干那种事？”

    “哦，是吗？”刘通说完，指着马栏里被人挑剩下的一匹瘦马，语气淡淡：“百里兄，我且问你，你觉得那匹马如何？”

    百里驰看了一眼那匹瘦马，眉头一皱：“刘兄，那匹马是这里跑的最慢的，你怎么会看上它呢？”

    刘通大步走过去，摸了摸瘦马的马头，忽然仰面而笑：“跑不跑的慢，你说的可不算。我敢打赌，这马若是跟你的神骏共驰个百里，最后先到终点的肯定是它。百里兄，怎么样，敢不敢跟我打赌啊？”

    百里驰沉默了片刻，忽然也大笑起来，竖起一根大拇指。“果然什么事都瞒不过刘兄啊。刘兄既然看上了，不妨出个价。”

    刘通收起笑容，伸出一掌，百里驰问：“刘兄，你出价五百两？”刘通摇了摇头。

    “五千两？”刘通又是摇了摇头。

    “那是多少？”

    “五万两。”

    听了这话，金之焕立刻大声宣布：“刘大侠出价五万两，还有人出价更高的吗？”人群中立刻发出赞叹声，有的人甚至迫不及待地出价了。能入刘通的眼，必定是匹好马，就算争不到它，输了也不可惜。

    “五万五十两！”

    “五万五百两！”