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第一章：小小捕快

    窗外几声鸡鸣，天色蒙蒙亮了，大夏东直道淳州府桑梓县捕快郑东从睡梦中睁开了眼睛，更确切的说，他是被一阵急促的敲门声所惊起。

    随手抄起床头处横放的腰刀，一个鲤鱼打挺蹦下床，双脚**、脚趾紧扣地面，左手持刀鞘，右手攥刀把，整个身体成弓字型向前探身，郑东用低沉的声音问道：“是谁在外面？”

    无怪乎郑东如此警惕，胥役本就属于下九流之列，社会地位极低，又是个得罪人的行当，少不得被人暗算寻仇，他的父亲郑直，就是一次夜晚归家途中，遭遇闷棍，被一阵毒打后，回家躺了几天就暴毙身亡。

    “东哥，我是小潘，青石镇发生了大案，县老爷下令，除了谢头带一队人留守外，其余捕快衙役都火速赶往青石镇，县尉赵老爷一柱香前就出发了，他出发前说了，凡是没在巳时之前赶到的衙役，每人领二十杀威棍。”

    听到一半时，郑东就拉开了房门，露出门外一个白胖的身形，一溜溜的汗珠正从对方脸上淌下，如果不是一身粗布衙役服饰，单看长相身材，还以为是那个地主财东家的少爷，平时在县衙里，大家也都戏称他为潘少。

    “好了，我知道了，先进来歇一歇喝口水，等我穿好衣服，省得一会你再昏倒半路上，我可没那个力气背你。”随手将腰刀放在床上，郑东不慌不忙的开始更衣。

    郑东今年只有十八岁，可是从他父亲五年前身亡后，他就开始子承父业，年纪虽轻，却也算是经年老吏，又逢世道动乱，光是亲身经历的大案就有十几起，甚至击杀过一个小有名气的江洋大盗，也是靠着这个功绩，让他成为桑梓县衙三大班头之一，地位仅次于捕头李兆峰。

    拎起桌上紫砂壶，对着壶嘴猛灌了一大口凉茶后，潘少长长打一个饱嗝，环顾了一圈屋内老旧的木质摆设，咂咂嘴说道：“东哥，真不知道你怎么想的，又不是缺银子，非把家里布置的这么寒酸，您又不是咱县太爷，何必弄出这种清廉表象！”

    “你懂什么叫上行下效吗？连县太爷都知道做门面工夫，咱们这些底下人，要是不能跟上面保持步调一致，早晚要倒霉。”郑东有些不屑的回道。

    说话的光景，他已经穿戴完毕，头戴平顶方帽，帽檐插着羽毛，身穿箭袖青衣，腰缠褐色皮质板带，上面嵌有钢环，那把鞘上青铜都磨得铮亮的腰刀，就挂在环扣之上。

    “好了，咱们出发吧。”郑东说完这句话，已经当先走出房门，反正家中表面上看也没什么值钱的东西，他平时房门都是不锁的。

    “东哥，错了，青石镇在县城东面，咱们得顺东门出发，你怎么往西边走了。”潘少紧赶几步追上郑东，手下意识想要拽他，想想还是没敢。

    “你懂什么，青石镇距离县城三十多里，现在这个时辰出发，想在巳时之前赶到，怕不是要跑吐血，当然要找个代步工具。”郑东一边说着，一边向县城西北方骡马集行去。

    花了五分银子，雇了一辆驮马板车，红日高挑、在距离巳时还剩下一刻钟左右时，郑东他们终于看到了青石镇的影子，随着车子的不断接近，郑东心头骤然笼罩上一层厚重阴霾，总觉得远方青石镇好像一个巨大怪兽，等着将他一口吞下。

    初夏，本是阳光浩瀚，万物勃发生机的季节，可此时的青石镇却显得有些萧瑟。

    小镇的青石板路上，一字排开着几百具残缺的尸首，死相极惨，青石板在血水的浸透下已经变成暗褐色，一股浓郁的血腥气撒布在空气中，熏人欲呕！

    “哇……”从未经历过如此惨象的潘少蹲在地上，连隔夜的酒菜都吐了出来，最后吐无可吐，顺着嘴角流出的都是淡绿色胆汁，全场却没有一个人笑话他，因为在他之前，已经有超过半数的人先吐过，那遍布全场的秽物，清楚的证明了这一点。

    唯有郑东面对满地的尸体却面不改色，甚至还蹲下身子一具具开始检验，解下腰刀，不时的用刀鞘翻弄尸体，检验了十几具后，郑东脸上露出几许疑惑神情。

    “郑班头，对于这起惊天惨案，你怎么看。”一个身穿绿色官衣，头戴纱帽，年约四旬枣红色面庞的官员，望着郑东低沉问道。

    “回县尉大人的话，从这些死者的伤口上来看，似乎是被爪牙所撕裂，而非被利器切割，可一般的野兽显然无法屠戮数百人，最诡异的是死者的心脏都被剜去，这样诡异的案件，卑职从未遇到过，一时之间，毫无头绪。”郑东对赵县尉遥遥抱拳说道。

    “哼，一群废物，连说辞都一样，本官不管你们有什么理由，使出你们浑身解数给我查，天黑之前，我必须得到结果，否则的话本官位置不保，你们一个两个也别想舒坦。”赵县尉重重哼了一句后，转身走进路边一家茶楼，显然要一直坐在这里等消息。

    “东头，李捕头叫您过去。”一个身穿灰布麻服的帮闲，快步跑到郑东跟前满面谄笑说道。

    跟着帮闲来到镇中一颗百年老榕树下，那里已经围坐了二十几人，从服饰上看都是本县在职正式捕快，居中而坐，身披大红披风的，正是本县三班总捕头，开山掌李兆峰。

    桑梓县衙设捕头一名，下辖三班，每班设班头一名，统领十名衙役，每名衙役又配备五到八人不等的帮闲，捕头李兆峰现年三十五岁，正值壮年，习练铁砂掌二十余年，可徒手击碎青石，任总捕头十二年间，击杀七名江洋大盗，得了开山掌的绰号，桑植县周边宵小可说是闻风丧胆，李兆峰的名字，在县内甚至可以止小儿夜啼。

    随着郑东的到来，坐在那里的衙役纷纷起身问好，坐在李捕头右下首位置的王班头也向他点头致敬，唯独李兆峰面无表情端坐在那里，看到郑东在他左下首坐定后，低沉的开口说道：“大家都到齐了，那我就说说吧，这次的命案估计是妖物所为！”

    “什么？妖物？”李捕头话音一路，顿时惹起了一阵惊呼，就连郑东，都皱了邹眉头，虽然在炎洲大地一直都有仙妖鬼怪的传说，但是却没有多少人见过，大多被当成无稽之谈。

    “妖物之说并非无稽之谈，在七年之前，我就有幸见识到了一次。”李兆峰说话的时候下意识的摸了一下自己的后腰，那里有一道狰狞的疤痕，正是当时留下的，每当想起，他心头还忍不住阵阵后怕。

    “那次我奉上喻，带了十名县中好手，与淳州府下辖十三县其他捕头一块，在周总捕头的带领下，去往临近的河口县，调查一起大案，那次河口县也死了百十个村民，死状凄惨，同样是心脏被剜去，在我们一番调查下，最终按线索找到了一个洞穴，遇到了一只狐妖。”

    “那妖物貌似狐狸却有牛犊大小，不光行动如风爪牙锋利，最可怕的利爪划过间，会释放一道道风刃，不论合抱的巨树，还是精良的宝刀，都能一切而断，接触的瞬间，我们就损失惨重，县内好手，除我之外尽皆丧命，最后多亏周总捕头拿出一张仙人赐下的灵符，化作一把飞舞金刀，才将妖物斩杀。”

    诉说的过程中，李兆峰完全陷入回忆当中，整个人脸色苍白，汗透重衣，双拳紧握，拳节都攥得发白而不自觉。

    “原来孙小六他们是死在妖物的手里，惨了，这下惨了，我们不过是一群凡夫俗子，也不会有什么仙人灵符，真要是妖物作祟，咱们这几块料不是送死吗？李头，咱们还是撤吧，像这样的大案，还是留给东直道，淳州府上的大人门费心吧。”一个两鬓斑白的老捕快，慌张的站起身叫嚷道。

    老捕快的话说的大家一阵意动，大家纷纷把目光投到李捕头身上，李兆峰说出自己的推算，就是想要把大家绑到一块，大家一起撂挑子，县太爷板子也不会打到他一个人身上，毕竟法不责众，七年前的险死还生，让他彻底失去了面对妖物的勇气。

    正当李兆峰下定决心，打算带着大家一起去跟县尉大人陈情时，整个地面突然剧烈震动起来，同时一阵急骤的马蹄声从镇外传来，李兆峰一跺脚，整个人窜起五六米高，手掌抓住一根树干用力翻身，整个人已经攀上老榕树，还没等站稳的他，突然眼角余光发现有人影闪动，当下吃了一惊，错步拧身一看，却发现郑东正站在距离他不远处的另一根树枝上。

    两人心照不宣的点了下头，一起往镇外观看，发现两个黑点以极快的速度，正向小镇逼近，前一刻还在千米之外，几个呼吸间已经距离镇口不足百米，他们也得以看清来人全貌。

    两骑都是同样打扮，玄黑色锦袍，袖口领边上面绣有一道亮银色云纹，头戴玄铁高冠，袍服正面中心处用银线绣着一个“巡”字，背面中心处绣着一个“鉴”字，背后都斜背着一个巨大的长方形木匣。

    两人所骑的马匹比起一般马要高大一倍，棕褐色的皮毛下隐约露出一片片的鳞甲，肌肉虬结的大腿，每次踏下，都会在地上留下一个浅坑，仰首鸣鼻时，可以看到嘴里尖锐的獠牙。

    “巡天鉴，玄铁卫”看到马上两人扮相后，李兆峰突然惊呼了一声，随即他好像想起什么，下意识的用手捂住自己的嘴，左右旁顾后发现郑东用询问目光望着他，最终他什么也没说，摇了摇头，面色阴沉的顺着树干滑落下去。
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第二章：六耳魔猿

    两名不速之客，神色淡漠的站在镇心广场上，所有死者的尸体都集中在他们的脚下，小镇上幸存的居民，也被衙役帮闲们赶到广场，不论老幼妇孺还是贩夫走卒，此时都噤若寒蝉，面如土色，大气都不敢长出一口。

    “两位大人，所有的尸首跟小镇居民都集中到这里了，请问您二位还有什么吩咐？”赵县尉面带谄笑，哆哆嗦嗦的对二人说道，额头上汗如雨下，他却不敢擦拭一下，之前面对衙役们那股官威，更是荡然无存，在两人身上隐隐散发的气势压迫下，他差点要匍匐下去。

    两名玄铁卫看都不看赵县尉一眼，其中那个看起来年轻一些的开口说道：“云兄，从伤口颜色上看，这些人应该是死于丑时，隔了这么长的时间，妖气还没从空中散去，证明这个妖物还在镇子上。”

    那名被称作云兄的铁卫，从怀中掏出一个金色轮盘，随着他一抖手，罗盘发出嗡嗡声飞了出去，绕着广场上堆积的尸体来回徘徊，一缕缕黄褐色雾气从尸体伤口处飘出，直接被吸进罗盘，大约过了半盏茶的时间，罗盘飞回他的手中。

    望了一眼手中的罗盘，云兄突然脸色大变，开口惊呼道：“妖气量近六百息，这是一头中阶上品妖兽。”

    “怎么会，这不可能，如果真是中阶妖兽，哪怕是下品，这个小镇也不会有活人存在，几百人的精血，对于中阶上品妖兽来说，根本是杯水车薪，除非……”

    年轻的铁卫说到这里，突然想起了一个可能，转头望向“云兄”，结果同样从对方眼中看出一股恍然跟无法掩饰的贪婪。

    妖兽分三阶九品，以妖气量来划分，一百息以下的为不入流妖兽，百息以上每加一百息升一品，每过三百息升一阶，超过五百息的妖兽体内有一定几率会产生妖核，妖气量达九百息以后，妖气就会渗透进妖核中，大多数会继续成长为十阶巅峰妖兽，极少数妖核会进化蜕变为妖丹，使得妖兽进化为妖将，生命形式得到了本质性的改变。

    如果是初阶妖兽，最多皮毛鳞爪牙能值些钱，可是中阶妖兽就不一样，一个妖核价值，起码等于上千只初阶妖兽的价值，两人只是最初级的一纹铁卫，全部身家加在一起，也难抵一颗妖核的十分之一。