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第一卷


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序章

    兴和十三年，十月，荆王朝第二任皇帝驾崩，太子荆极继位，追谥先帝为景帝，改年号为康狩，景帝在位十三年以来，国泰民安，内无叛乱，外无征战，百姓无一不怀念先帝。

    荆极为景帝第四子，自幼勇武过人，极爱兵装器械，八岁便可与宫内侍卫比试剑术且不分高下，十四岁便力能扛鼎，于笼内斗杀猛虎。

    少年时与太尉学习兵法，其悟性极高，深受景帝喜爱。十五岁立为太子，因其脾气火爆，侍中常其曾多次劝谏景帝改立三皇子荆容，荆极因此十分痛恨常其，一次，荆极偶然得知常其喜狩猎，便设计约常其外出寻猎，一出城，荆极便拔剑斩杀常其，回宫报与景帝常其为猛虎所伤，不治而亡，景帝哀痛不已，但并未追究，遂下令厚葬常其，此事便不了了之。

    康狩元年四月，刚登基不久的荆极便广泛征兵，历练兵马，更改对外政策。

    太祖桓帝时期，匈奴便多次侵扰北部冀州边界，桓帝两次征战匈奴未果，第三次御驾亲征时于半路驾崩，景帝登基后立即改善与周边异族外交关系，对外恩威并施，多数异族皆臣服于荆，唯有匈奴依旧不安分。

    康狩二年，荆极便御驾亲征，发兵二十万攻打匈奴，此战极为顺利，首战便大败匈奴，匈奴人退守边界，荆极以为匈奴不敢再犯便班师回朝。

    康狩三年，匈奴又犯，荆极命其堂弟荆石领兵前往冀州抵御匈奴，不出三个月，匈奴便被赶回关外，荆极大喜，封荆石为燕王于平原建府，驻扎冀州以防匈奴来犯。

    康狩四年，匈奴将主力移至南部欲图中原，荆极亲封田力为大将军，率二十万大军与匈奴展开决战，战争持续两年至康狩六年，田力军力不能敌，节节败退，匈奴侵占大半冀州，此时荆极命燕王立即发兵支援田力军，收复冀州失地。

    燕王受命后调集十万军队向西行至赵国郡与匈奴交战，匈奴生性残暴，军队所到之地即是一片火海，燕王军队行至赵国郡襄国县时，正碰上一股匈奴军队烧杀抢掠，几名匈奴骑兵正追杀着几口百姓，燕王立即派兵赶跑匈奴骑兵，救下被追百姓询问得知，其是赵国县南里里正叶氏与其家眷，里正之子其妻身怀六甲，因躲避匈奴军队而逃，还未出里界便遇上燕王军队，燕王得知后率军前往南里赶跑了匈奴救下几十户百姓，百姓们无不感激燕王。

    正在此时，里正儿媳临盆诞下一子，此子出世并未哭闹，燕王观其感叹：此子不凡，日后必成大器也！

    康狩九年，北部鲜卑势力逐渐扩大，与匈奴不和，遂开战，匈奴受两面夹击力不能敌，燕王趁机收复冀州大片失地，荆极大喜，召回田力，调集二十三万大军御驾亲征，欲彻底击垮匈奴。

    七月，荆极行至晋阳突然发疾驾崩，太子荆曲继位，荆曲生性平和，不喜战，继位后随即令大军班师，举国发丧，追谥荆极为武帝，改年号顺安。

    匈奴听闻荆极驾崩，遂与新帝荆曲求和，匈奴军队转往北部与鲜卑展开全面战争。

    于此同时，冀州赵国郡襄国县一户人家内正举行三岁小儿抓周仪式……只见一小儿面对印、矢、钱、笔，不假思索的左手握印，右手抓起钱矢笔，屋内众人皆发出惊呼声……
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第一章：梦起

    顺安八年，自荆曲继位以来力求不战，国力才得以恢复，冀州更是生机勃勃，曾被战火袭扰之地，现已筑起田舍，市集上熙熙攘攘，人来人往，百姓安居乐业，实乃国之大幸。

    春意正浓，百花齐放，森林深处的涓涓细流伴随着莺声燕语，确是可与宫廷弦音媲美。溪旁站立一少女，这少女生得花容月貌，脸上却辨不出喜悦之情。一身锦衣华服，尽显贵人之相。纤纤玉手摘起一朵鲜花，放至粉鼻前细嗅其清香，一举一动显得颇为端庄雅致。

    远处一少年正细细观瞧，此少女如此端庄得体，美艳动人，不论是谁见了，必定会大为惊叹。少年正欲向前迈出一步询问少女芳名，却觉身子一沉，眼前一黑，再睁眼时，房梁尽收眼底。“又是梦……为何最近总会梦见那名素不相识的少女……”少年起身自言自语道，边言语边走向门外。

    “萧凌，怎么才起床，太阳都晒屁股了！”一农妇手里抱着一筐新鲜蔬菜走过来说道。

    叶萧凌有些叛逆的简单回应：“娘真是烦死了，每天都唠唠叨叨……”

    母亲把菜筐放进屋内，出来摸着叶萧凌的头道：“娘也是为你好，你爹正找你呢，快去吧！”

    叶萧凌甩了甩脑袋：“娘，我想出门寻访名师，结交益友，多涨些见识，不想在这个地方呆一辈子……”

    母亲无奈的看着萧凌：“你还太小，一个人出门爹娘不放心。况且爹娘就你这么一个儿子，日后你爹年事高了，还不是得你来接位。”

    “区区一里正，我不在乎！”叶萧凌赌气道，言罢，独自一人向林中走去。

    待叶萧凌回来时，已是傍晚，一进门便被父亲呵斥：“你这混小子去哪鬼混一天，这时候才回来！”

    叶萧凌进门并未作声，他知道父亲向来严厉且脾气火爆，做事稍不顺心便迎来一顿斥责。叶萧凌只是默默的听着，一言不发。父亲看见他这样子，更是火冒三丈，抄起木棍便要打，母亲向来护子，拦着父亲，让叶萧凌赶紧回内屋休息，叶萧凌回屋后关上了门，这一行为更使得父亲生气，父亲气冲冲的一脚踹开房门，又是生气又是无奈，手里的棍子狠狠朝地上扔去：“唉！你这小子！真是要气死我！”

    竖日一早，叶萧凌起来见父母未在，起身朝厅房走去，母亲言道：“萧凌，快吃早饭吧。”

    叶萧凌边吃边问道：“娘，昨天的事……”

    母亲拿出一个包袱和一把剑放在桌上：“你爹已经同意你出游了，这包袱里有一吊钱和一封信还有一些你的衣物，你爹特意嘱咐，等时机到了再拆开信封，家里能拿出的钱也就这么多了，给你路上做盘缠用。”

    叶萧凌放下手里的碗，又惊又喜的问道：“真的吗……爹他真的同意了？”

    母亲忧愁又无奈的说道：“是真的，一大早他还把这把当年最喜爱的剑拿出来，细细打磨了一番，让我交给你，在路上防身用……”

    叶萧凌接过剑和包袱，内心又是激动，又是不安。食罢饭后，母亲不舍道：“一会记得去和你爹道别，路上照顾好自己，常给家里写信……”

    叶萧凌跨上包袱手握宝剑：“知道了，娘，你们在家也要照顾好自己，我会回来看你们的！”叶萧凌鞠躬告别了母亲，在路边看到田里的父亲，父亲也看到了叶萧凌，两人相互一视，父亲点了点头，叶萧凌发现父亲一向严肃的脸上也显出了一丝不舍之情，两人并未言语，父亲扭过身去，叶萧凌对着父亲的背影深鞠一躬，以示告别。时年十二岁的叶萧凌从此踏上旅途。

    顺安八年五月，叶萧凌行至清河郡冶所青阳城，此地甚为繁华，青阳城地处冀州东南部，紧临南运河，北为信都城，南通兖州，西通巨鹿，东接平原城，是为交通要地，来往行商甚多，市集一片繁荣。

    叶萧凌听闻清河郡青阳城内有一高人，人称“神算子”。此人大才，且算无遗策，曾随太祖桓帝平定天下，桓帝每每使其谋策，皆获大胜，才得以夺得天下，后桓帝驾崩，景帝安定天下，此人言，现已国泰民安，无己用武之地，便辞官回乡，遁于市井，此后数十年再无音信。叶萧凌自幼喜读史书，兵法书等，且天资聪慧，能一目十行，有过目不忘之本领。叶闻讯此地有如此大贤，心想：如若能得高人指点，将来必定能做一将军，征战四方，封侯拜相，煞是威风。

    在城内寻访数日无果，叶萧凌心生烦闷，便出城散心，不想走到一处溪边，背靠森林，此地甚为熟悉，突然灵光一闪，想起曾多次梦到之地与此极为相似，叶萧凌大惊：“此……为梦境乎？”言罢身后传来一少女声音：“公子何出此言？”叶萧凌扭头瞧见一少女，对方与己年龄相似，生得花容月貌，脸上表情也如梦境时一般有一丝愁眉不展。身着锦衣华服，行为端庄大方，与梦中少女极为相似。

    叶萧凌不由大吃一惊：“你……”话未出口，少女便鞠躬离去，正欲追寻时，发觉自己腿脚已然麻木，动弹不得，待回过神四处找寻时，附近已无他人。叶萧凌不由得陷入沉思：她究竟是何人……为何频频出现在梦中……这究竟是梦境还是现实……她又为何匆匆离去……
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第二章：如愿

    阴月高悬，一阵清风拂过一片杨柳，发出唰啦啦的响声打破了夜晚的谧静，已是宵禁时间，没有商贩与行人，让城中大道显得格外宽阔，道路两旁的树影也随着风一起摆动，映照在大道上仿佛一出皮影戏，显得格外滑稽。此时，客店屋顶上坐着一位少年，少年抬头仰望阴月，脸上显露出忧愁之情，发出连连叹息声，心中郁闷：至此已十日有余，盘缠也已所剩无几，虽与梦中少女相见，可未能与其搭话，也未寻到高人半点足迹，日后可如何是好。

    “年轻人因何唉声叹气？”不知从何处传来一沧桑长者的声音，伴随着风声飘向远方。

    叶萧凌四处寻找声音源头，警惕问道：“何人匿于此处？”

    从屋顶旁不远处一棵树上飞来一个葫芦，叶萧凌闪身一躲，右手接住葫芦，还未开口，又传来声音：“观小儿身手尚佳，是为可塑之才，将葫芦打满酒阴日此时此地再会！”话音刚落，一阵风吹过，夜晚又恢复了寂静，好似刚刚从未有过动静。

    叶萧凌手握葫芦一动不动，似是做了一场梦，回过神时葫芦从手中滑落，掉在瓦砾上，叶萧凌虽然很是不解，但还是捡起葫芦回客房休息。

    竖日清晨，一缕阳光透过纸窗照射在叶萧凌脸上，叶萧凌睁开眼，起身洗漱，下楼简单食过早饭后，回到房间看见昨夜神秘人的葫芦，想起与其约定，于是拿上葫芦下楼打酒，酒打满才发现自己已经身无分文，掌柜见此便开口道：“小子，拿不出钱这酒我可不能卖给你！”