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正文卷


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第一章 父女

    雪尽春来，暮云轻。

    姜云一向是个畏寒的，二月的天已经回暖，她却仍然离不开温热的手炉。袅袅的青烟在兽炉上方肆意盘旋，随着一声吱呀，午后的乌光洒进她的闺房。

    推门进来的是姜云的贴身丫鬟银露，她捧着足足一尺高的膳盒，在顷刻之间摆满一张檀木桌。姜云收拾着碎发，将一缕青丝绕在指尖。

    她也不看银露，目光仍然落在铜镜上。发觉身后的动静始终不断，姜云才出声问道：“今日府中的晚膳如此丰盛？”

    银露瞧着姜云这两耳不闻窗外事的模样，不禁摇了摇头，无奈地叹道：“月底就是您的生辰。侯爷说如今朝事不好，不宜大操大办，但陵阳侯府的嫡姑娘，也不能过得太委屈。”

    她的语气十分轻快，好似真的在为姜云高兴。没等到姜云的反应，银露也不失落，自顾自地继续说：“侯爷有言，府里近些日子，一应安排都以小姐为先。这些呀，是膳房特意给您做的江南点心。”

    姜云淡淡一笑。江南点心，原来他们依旧当她是江南出身。

    她的生母难产而亡，堂堂嫡女在府中无人照管，打小便过得如同外人一般。自幼多病的姜云饱经磨难，直到她十岁那年，有一位高僧上门，称她命里犯火，应当到水乡寻福缘。

    于是，姜云便被陵阳侯姜励送到南方的外祖家。整整七年里，姜励对她不闻不问，直到三个月前，才将她接回来。

    姜云懒得与这受人摆布的婢子打机锋，依旧舒舒服服地靠在软榻上：“那便放着吧，去给我温一壶橘片茶来。”

    这橘片茶是江南乡间备着解渴的，哪会有贵人不顾体面地讨来喝。银露心有讥意，却不敢在此时拂姜云的面子，规规矩矩地应了一声“是”，她便轻手轻脚地退下。

    姜云这才将目光转向桌上的点心，眼中露出几分冷色。陵阳侯若是留心过她的喜好，又怎会不知，她向来不爱江南菜肴。

    她没等来心心念念的果茶，却见到了慌慌张张返回的银露。这女子磕磕绊绊地对姜云说：“小姐，宫里来人了。”

    她完全不敢与姜云对视，恨不得把脑袋垂到地下。终于来了。姜云轻轻合上眼，平静地说道：“为我更衣。”

    来的是太后身边的近人，他带着太后的口谕。当年的侯夫人是名动一时的妙人，与太后也有渊源。太后听闻陵阳侯的小女儿归京，想请她入宫小住几日。

    姜云笑着与他道谢：“有劳公公走这一趟。”

    侯府的管家会意，送上提前备好的谢礼。那太监将轻飘飘的荷包接过，在手中拈了一拈。感受到里面的几张纸，他脸上的笑意明显加深：“姜姑娘，太后娘娘盼你呀，盼得久了。”

    众人寒暄一番，姜励才客客气气地将他送走。家中不再有外人，他脸上的和蔼即刻消失，冷声冷色地轻斥道：“好好的侯府嫡女，竟沉迷于那上不得台面的玩意儿。你在江南学来的劣习，最好给我早些忘记。”

    显然，他已经从银露口中知道方才之事。

    姜云的脸上看不出丝毫惊惧或为难，她轻描淡写地笑道：“何谓劣习？民间多有奇人在，女儿煮茶的手艺，也是与一位德高望重的长辈学的。我原打算，献与太后娘娘尝一尝。”

    姜励以掌拍案，直身厉喝：“胡闹！”

    姜云环视过侯府典雅明亮的正堂，朱玉生辉，光耀门楣，这天底下最是藏污纳垢的地方，看着反倒是一派正气堂皇。

    她有无限心绪，被姜励一激，只觉怒火中烧之时，又被人兜头泼了一盆冷水。姜云的气血拼命起伏，侵骨的痛将她牢牢禁锢。

    她冷冷一笑，环视过屋中所有人：“父亲的好算盘如果能成，那女儿便要长长久久地深居禁宫。我也就这点喜好，堂堂陵阳侯，竟不舍得满足？”

    下人早已识趣地躲开，她不怕隔墙有耳，笑得十分放肆：“姜侯爷莫要忘了，太子如今尚且稳坐东宫，你便是把我当作弃子，也着实有些太早！”

    姜励最重颜面，岂能任她妄为。再说，姜云之言，着实大逆不道。他的脸紧紧崩着，几次扬起巴掌，又顾及着什么，最终没有落下：“疯言疯语，在家中胡说一番也就罢了，被外人听去，苦的是你自己！”

    姜云的哥哥姜齐急忙来劝：“阿云，事已至此，你何苦惹父亲生气——我们没有回头路。”他又转向姜励，低声劝慰，“父亲，阿云是个知事的人，她一时想不通，您多担待。”

    看出他的虚情假意，姜云在唇边牵出一道讥讽的笑。好一个没有回头路，他们已经把她的生辰送入钦天监，日子都算了出来，何曾给过她选择。

    她不耐烦与他们纠缠，低笑着讽刺道：“父亲，兄长，你们放心，我会讨得太后娘娘的欢心，安安稳稳地嫁进东宫。”她微微抬起下颌，目光掠过众人，“毕竟，太子殿下，远比诸位好上太多。”

    “我等着诸位向我俯首行礼那一日！”姜云说完便走，丝毫不在意规矩，而这府里的人也不敢拦她。

    姜齐似乎有话要说，却被姜励直接打断：“让她闹吧。她无非是以为，坏了规矩，就做不了天家的太子妃。宫里的决定，哪会轻易更改。她若不识时务，迟早会摔跟头。”

    他冷淡得令人心悸：“朝中的局势你们也清楚，东宫那位即便愿意庇护姜云，也只能给她表面风光。她讨不了几分好……记恨你我父子，那便由她去吧。”姜励眼中浮起寒芒，沉声说道，“我们只当姜家没这个女儿。”

    姜云冷着脸回到房中，下人们都远远避着，不敢与她对视。

    而出人意料的是，回到屋内的姜云，却轻扬眉梢，笑弯了一双明眸。她本就容色照人，如此之神态，就更衬得她风姿出尘，不惹半分俗流。

    他们把她朝绝路上逼，却未必有平步青云的命。陵阳侯府的把柄，姜云手里多得是。
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第二章 宫宴

    虽然这对父女两看相厌，但懿旨到来，又赫然直指姜云，陵阳侯哪敢迁延。遣人去为她收拾衣装首饰，他亲自筹备着姜云入宫一事。

    姜云的长嫂，世子夫人李氏亲自将她送入马车。她热络地牵起姜云的手，笑着宽慰道：“阿云，莫怕。太后娘娘是个好说话的，你莫忘规矩，她不会与你为难。”

    姜云毫不客气：“长嫂便不必惺惺作态了。”

    李氏忍着羞怒，眼珠子滴溜溜地转。片刻之后，她朝银露说道：“好好照顾姑娘。”

    初春时节天色放晴，路上却仍有积雪，木轮拧过半化的雪面，时不时响起几道刺声。马蹄踩在雪上，显得格外沉闷，姜云却只觉得浑身轻快。

    隔着竹帘，她用余光瞥向侯府的大门。看着那抹深红在眼中远去，她轻轻一笑，这仿佛意味着，她也将自樊笼中脱身。

    依着入宫的规矩，马车在重仙楼停下，来得早的闺秀们已经齐聚，都好奇地向姜云看过来。姜云回京之后深居简出，这些贵女还未曾见过她。

    而她生得貌美婀娜，分明不施粉黛，却把在场的女眷都比了下去。置身在羡慕与嫉恨之间，她淡然处之，将旁人的目光通通收下。

    在场的都是官宦人家的女儿，早把今日小宴的真相摸清摸透。太子的婚事，虽然钦天监已有定论，但朝中到底不曾下达明旨，该有的流程一切照旧。何况，皇家也不能将事实直接摊开。