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楔子

    月牙山。月如钩。

    牧东风躺在竹篱院落的摇椅上，望着弯月出神。

    清风徐来。秋的风，凉意渐浓。

    石台上摆着知味斋的桂花糕，粒粒饱满的石榴籽，还有一小碟落花生。

    一个梳着马尾辫的女孩子托腮坐在石台旁边，喃喃自语:“我说老牧，你能不能尊重一下我的感受，不要说着话就走神好不好？”

    牧东风置若罔闻。

    女孩子噘着嘴，捏起一颗花生，屈指弹向牧东风，口中念念有词:“中！”

    牧东风的摇椅依然来回摇着，看也没看花生射来的角度，只是一抬手，花生稳稳地夹在食指和中指之间。

    牧东风朝着小女孩笑了笑，捏开花生，丢进嘴里，边嚼着边道:“力道两分，角度三分，花生的味道嘛...五分。”

    小女孩吐了吐舌头，嗔道:“你再这样，我生气了。”

    牧东风停下摇椅，一脸歉然，道:“吆吆吆，我家新语公主生气了，谁这么没眼力价儿，敢惹我家公主？”

    被唤作新语公主的小女孩不依不饶，恨声道:“是你这个老牧头。谁让你不理人的？”

    牧东风挠了挠头，道:“老木头？木头都老了，那就劈了它砍柴。”

    寒新语“扑哧”一声笑出了声，十二岁的女孩子脾气来的快去的也快，突然换成一副笑脸，贱嗖嗖地道:“老牧，跟我讲讲你当年的故事呗！”

    牧东风换了个舒服点的姿势，又躺了回去，喃喃道:“当年啊...”看了一眼寒新语，问道:“你想听当年的哪一段？”

    寒新语眨巴着眼睛道:“从头讲吧，反正我们也无事。”

    牧东风苦笑摇头，叹口气道:“故事得从三十五年前说起...”
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第一卷 东山再起 第一章 小城故事

    大昊初年，齐州瘟疫。

    数以千计的百姓流离失所，无家可归。

    他们三五成群，集结成队，从四面八方涌向枫叶城，却不得不在高耸的城墙边停了下来。

    官府的守军不敢打开城门，任由哀嚎遍地，寒风肆虐，被当作难民的城外之人叫天天不应，呼地地不灵。

    人群中有一个十一二岁的少年，衣着破落单薄，鼻子冻得通红，小脸脏兮兮的，不停地搓着手，跺着脚，哈着气。

    少年名叫牧东风，是二十里外石桥村人，父母在此次瘟疫当中双双殒命归天。哭干了眼泪的少年被好心的邻居带着一起逃难至此，已经两天水米未进。

    牧东风的父母是从青州搬迁而来，没人知道他们过去是干什么的。来到石桥村，两人租种二亩薄田，养鸡，养猪，日子也还过的去。

    十一年前，牧东风出生。

    夫妻二人随和仗义，与邻里关系融洽和睦。

    牧东风稍大些，和一群同龄的孩子在村头的落第秀才家里念私塾。教书先生寇世勋才高八斗，学贯古今，却两次参加秋围乡试不中，一气之下放弃科考，办起了私塾，发誓要在有生之年，带出状元徒弟。

    七里八乡的百姓闻名而至，都想把孩子送到他这里读书。

    枫叶城是齐州下辖的最小的县城，城中人口不过五万，衙役、帮闲加起来不超过三百人，面对着数以千计涌来的难民，县令何大鹏一筹莫展。

    他站在城墙之上，来回踱着步，心里不停盘算:城门不开，城外难民会越积越多，一旦哗变，他担待不起；可若打开城门，且不说瘟疫难控，就连城内治安都将成为问题，人员安置更是头疼。

    县丞崔五福站在何大鹏的身边，同样焦急万分。他的一家老小回乡省亲就在城外等着进城。

    就在此刻，一名衙役快步奔上城墙，拱手道:“何大人，万马堂镖局的大当家卓不凡率城中大户求见！”

    “快请！”何大鹏忙道。

    一会儿工夫，卓不凡和城中十余名大户来到城墙之上。

    卓不凡开门见山:“何大人，我等前来分忧！”

    何大鹏知道卓不凡侠肝义胆，急忙问道:“不知卓大当家有何高见？”

    卓不凡拱手道:“何大人，您一向爱民如子，体恤民情。如今瘟疫横行，难民临城，我等绝不能见死不救，袖手旁观。这位...”

    卓不凡一指旁边的人，道:“这位是咱枫叶城的妙手医圣钟东岳，愿为扫除瘟疫尽份心力。”

    身旁的长须老者微微躬身，施礼道:“老朽不才，当尽心竭力，造福乡里。”

    何大鹏忙上前一步，握住钟东岳的手，叹道:“有钟圣医出手，自然马到功成。”

    卓不凡又道:“东西校场能容纳至少两千人临时安置，城中大户愿意出钱出力，准备毡布、帐篷、棉被、食物、水等急救物资。灾难当前，我等愿效犬马之力，与大人共进退。”

    何大鹏连说三字:“好，好，好！”

    停顿片刻，何大鹏肃正衣冠，老泪纵横，一揖到地，口中道:“下官替齐州百姓感谢诸位仗义援手，雪中送炭。”

    众人急忙还礼。

    何大鹏起身看了一眼城墙外的难民，挺了挺腰杆，转头大喝一声:“崔五福！”

    县丞崔五福向前一步，大声道:“在！”