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正文卷


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第一章 先活下去

    仲夏端午，苍龙七宿飞升正南中天，是飞龙在天的吉日。

    芜州城外人头攒动，往年此时，这喧闹景象应该在十里外的丹阳湖畔，因为那里有一年一度的龙舟盛会。

    临近端午，华宸国都城周边多地突降暴雨，不少河湖溃堤，芜州也是重灾区。

    鱼米之乡的富足一夕间被洪水席卷，家园成为泽国，百姓扶老携幼逃向邻近城郭。

    流民蜂拥挤向芜州城下的舍粥棚，孩童的哭泣声，女子的惊叫声，男人的怒骂声混在一处。

    汹涌人潮中，一个纤细身影灵活地穿梭着，只见他粗布衣衫勉强蔽体，乱蓬蓬的发间混着草根，虽然满脸污渍已经看不清面容，但一双明亮的眸子藏不住机敏。

    不多时，这个身影便挤出了人群，少年左手一个馒头，右手粗瓷碗中盛着多半碗稠粥。

    “芜州还是有钱啊！”阿玉看看碗里的粥感叹一声，抬手咬了一小口馒头。

    他已经跟着逃难人群走了五日，不但熟悉了抢舍粥的诀窍，也对比了沿途官府舍的粥饭，眼下这粥才叫粥，前面吃过的只能叫米汤。

    虽然已经狼狈不堪，阿玉依然在细嚼慢咽，口干舌燥的，一块馒头半日才咽下去，就在他刚想喝一口热粥时，一个女子几乎是从人群中飞了出来，正好落在阿玉脚下。

    这女子的绣花衣裙已经脏污不堪，都看不出原本的颜色，娇弱的模样要在平日肯定会让人生怜，可在这种人人求生存的时候，便是最弱势之人。

    不知道是被吓到了，还是饿的没有力气，女子伏在地上半日没有动弹，阿玉一愣神，馒头和稠粥都被人劈手抢走。

    “哎……还给我！”

    阿玉正要去追，谁知女子伸手拉住了他的裤腿，这烂糟糟的粗布衣裳哪里经得住拉扯，只听“刺啦”一声，他小腿以下就见了天日。

    “你干什……”

    阿玉急了，刚想斥责，女子忽然泪如雨下，哭着蜷缩成一团。

    抢他吃食的人早已混入人群，也没法再追，阿玉只好蹲下来，晃晃女子，“喂，你没事吧？”

    “你别碰我！”女子边哭边躲。

    “你这个人怎么回事，被你一吓，我好容易抢到的吃食被人抢走了，裤腿也被你撕破了，现在反而像是我要把你怎样！”阿玉头痛又无奈地道。

    “我好饿！”女子低声抽泣着，“我……我已经两天没有吃东西了，每次舍粥……我都抢不到……”

    阿玉叹口气，扶起女子到墙角僻静处，嘱咐她：“你在这里等我，我去看看还能不能再找点吃的。”

    只是片刻功夫，舍粥棚下的几口大锅便已见底，阿玉感觉锅底比自己的脸干净多了，方才粥棚外乌泱泱的那些人，现在四散在附近一些棚子下面，不过不是为了讨吃食，而是为了谋生路。

    一路走来，同行的人越来越少。

    那些病弱掉队的只能自生自灭，途中遇到官府招募民工，或是大户人家买丫头，大家逃离家园也是为了生计，并没有明确要去的地方，能留便留下了。

    阿玉找了一圈，连根耗子毛都没见到，按这几日的经验，下次舍粥要到酉时，要是这一顿没有吃饭，他就不可能跟上大队伍出发。

    这种时候，沿途好似蝗虫过境，可谓片草不留，还能有什么漏让他捡。

    阿玉回到女子跟前，垂头丧气地坐了下来，向后靠在灰青色的城墙上，这样下去还能撑多久，他自己也不知道。

    女子眼巴巴盼着他回来，见阿玉两手空空，眼泪又滴滴答答流了下来。

    “算了！我大不了明日再走，下午那顿舍粥我一定让你喝上。”阿玉看女子的可怜样，心又软了。

    不到未时，尚有体力冒险的人们又开始集结出发，踏上或许有希望的路途。

    阿玉揉揉空空的胃，又看看身边可怜巴巴的女子，叹口气闭上眼睛。

    “你……真的不走吗？”女子终于主动开口和阿玉说话了。

    “反正我也不知道去都城干吗，多留一日也无所谓了，再说，我答应让你下一顿吃上舍粥的。”阿玉粗声粗气地回答。

    五日前，阿玉在湖边醒来，倒是吓了围观的人一跳，她还没来得及想自己是谁，为何一身红色里衣躺在草丛中。

    一位老奶奶将她拉进树林，塞给她一套不知从哪里来的粗布衣裳，帮她裹了胸，揉乱头发，把脸抹上灰土，再出来就成了现在这个乞丐样。

    跟着流民走了这些天，她才知道这个主意有多妙，这种时候丑不丑的都比不上平安重要。

    女子脸一红，“都怪我，连累了你，你……叫什么名字？”

    阿玉看看女子，有些尴尬，伸手去挠头，顺手取下一根草棍，“你就叫我阿玉吧。”

    其实这个名字是她前天刚给自己起的，一张嘴就蹦出了这两个字，就像她醒来之后，脑海中盘旋着去都城的念头一般自然。

    至于为何要去都城，在饥饿和恐慌的情绪下，她没有力气也没有精力思考，眼下最重要的事，必须活下去！

    “阿玉……哥，谢谢你，你是个好人！”

    一种莫名的暧昧气氛裹住了两人，阿玉坐直身子，脸忽然红了，“呃……你叫什么名字？”

    “我叫林秀，你可以叫我……阿秀。”林秀的脸更红了。

    “这个……阿秀，”阿玉看看四周没什么人，低声道：“其实……我也是女子。”

    林秀一惊，方才的羞涩一扫而光，转头认真打量起来。