------------

楔子

    天地初开，宇宙混沌，日月星辰，万物更始。

    岁月如梭，不知何年光景，人间大地上战火纷飞，各国之间一言不合就大打出手，由于经年征战，导致生灵涂炭，民不聊生。

    在炎黄大陆西北方有个方圆千里的小国，齐国，该国地处大陆边缘，属穷山恶水之地，山高且奇险，水深且危谲。

    齐国境内，大部分国土都是杳无人踪的大山和荒无人烟的沼泽地，因此人口数量不多，在炎黄大陆上千个国家中，国力低微，排名居尾。除了和临近接壤的几个国家，常有互通外，大陆上的绝大部分人对齐国都闻所未闻。

    炎黄大陆尚武，齐国也一样，虽然微小，但争权夺利的事情常有发生，与周边国家也是摩擦不断。

    如今，齐国当朝皇帝齐盛年迈老朽，疾病缠身，眼看着就时日不长了。齐盛一生共育有十二位皇嗣，七位皇子，五位公主，皇子戍边，公主和亲，这是大部分国家的做法，齐国也不例外。

    七位皇子，除了太子齐玄坐镇京师，辅政皇帝，学习为君之道，其他六位都被派驻在边疆常年征战，甚少回京。

    五位公主，小公主年幼，尚待字闺中，二公主下嫁权臣，其他三位公主都被和亲外嫁他国。

    那年初冬，老皇帝驾崩，举国哀丧，户户挂缟。

    远在边疆的皇子们收到噩耗，来不及整理悲恸，就携带者家眷，日夜兼程，快马加鞭地赶往京师，为父奔丧。

    往常尚算平和的帝国，由于老皇帝齐盛的薨逝，突然有点气氛紧张了起来，每个人都感觉有什么大事将要发生。

    随着老皇帝祭奠以及太子登基的日子临近，各地皇子和重臣，陆陆续续到了京城，就算还没到的，也基本上接近了京城的地界。

    祭奠的前一天夜晚，天空突然乌云密布，伸手不见五指，不久，狂风大作，电闪雷鸣，暴雨瓢泼而下，连绵不绝，如此天象，实属异常，笼罩在每个人心头的不安被无限放大。

    就在此时，异变陡起，已在京城的皇子公主们，以及还马不停蹄正赶往京城的皇子们，一夜之间惨遭横祸，连带家眷部将数万人死于非命，尸身干枯，死相恐怖，举国震惊。

    随后几天，不断有忠于齐家的大臣被暗杀清洗，整个京城流血漂浮，血腥四溢，宛如人间炼狱。

    不久，朝廷权臣郭司南在满朝文武的拥护下，宣布登基，改国号为高南。

    至此，这个偏安一隅绵延数百年的小国齐国，就此消亡，除了远嫁他国的三位公主幸免于难外，整个齐家皇室几乎死伤殆尽。

    在炎黄大陆，皇朝更替太正常了，所以周边国家，甚至包括齐国公主的夫家，都保持了沉默，数年后，百姓们对成为高南国的子民，已习以为常，虽然偶有忠于前朝的志士反叛，但也很快就被镇压了。

    不过，民间传言前朝太子有一幼子，襁褓之中，不足周岁，在举丧期间，因为年龄小，被移送至太子别院中专人喂养，惨祸发生后，众人寻无其尸，不知所踪！
------------

第一章 乞儿

    “滚，滚开……前面的人都给我滚开……”

    一阵急促的马蹄声伴随着粗犷的嘶吼声响彻在官道上，路人纷纷避让，唯恐被飞奔的马匹和不时响起的马鞭给伤到。

    六个大汉六匹马，为首的那个大汉浓眉巨眼，高额头扁鼻梁，浓密的络腮胡子挂在两颊和下巴上，只能看到嘶吼的嘴。

    大汉挥舞着马鞭驱赶着道上的行人让路。紧随其后明显是其手下的五个大汉，也不时地挥舞马鞭，阵阵鞭声有节奏的在空气和马屁股上响起。

    这条官道是连接附近余督城的必经之路，往来的客商和老百姓很多，而且夕阳即将西下，大部分人都想能赶在城门关闭前进城，避免在城外露宿遭受野兽和歹人的迫害。

    余督城是高南国东南方的一座大城，是封疆要塞，护卫着百公里内的国土百姓。城主名叫余翎，居住在城内中心的余督府，是高南国主亲封的督总，掌管着数万兵马，在余督城内外有着生杀予夺的绝对权利。

    一行六骑正是往余督城的方向疾驰而去，马蹄扬起一片烟尘，大汉们凶神恶煞的模样，让道上的众人纷纷避让，敢怒而不敢言。

    临近城门，城门口聚齐了一大批等待着官兵盘查的众人，沿着城门两边城墙根下也有一些还没收摊的菜农肉贩，在向排队的众人吆喝着，期望着能把当日最后剩下的菜蔬骨肉卖掉。

    城门口是人流聚集之处，不乏有一些身着破衣烂裳手拿破碗的乞丐，挨个向行人哈腰乞讨，但往往只能被一些污言秽语给打发了，甚少能够乞讨到一钱半物。

    此时那六骑人马，正飞奔着往城门方向而来，不管不顾地准备直冲城门而过，而城门守卫看到这一行六骑，也分开了排队的人流，主动让出城门一处，给这些大汉放行。

    就在此时，忽听“啊~”的一声惨叫，在吵闹的城门不远处响起，伴随而来的是马匹的受惊声和一个大汉的怒骂声。

    “你个不长眼的小乞丐，想把大爷我摔死啊，老子打死你这个小王八羔子……”

    城门口排队的众人围望而去，一个小乞丐正被那为首的大汉用马鞭一下一下地猛抽，浑身是血，躺在地上瑟瑟发抖，不停求饶。

    “这小乞丐今天找死了，就为捡那掉到地上的半块馒头，惊吓了督卫大人的马……”

    “是啊，督卫大人的马也敢惊吓，感情是活的不耐烦了！”

    “这小乞丐也挺可怜，被马踢伤了不说，还被马鞭抽了那么多下，不死也残了！”

    “……”

    围观的众人纷纷小声的议论着，生怕被称为督卫大人的大汉听见，让自己也招致马鞭的毒打。

    大汉抽打了一会，可能觉得耽误了些时间，然后骂骂咧咧的上马，招呼身后的几个手下，继续进城。

    躺在地上的小乞丐浑身是血的一动不动，加上那本来就破破烂烂，都快被马鞭抽成条的衣服，简直没了人样。身边的破碗和半块馒头散落在泥地上，乱糟糟的头发掩盖住了脏兮兮的小脸，不过还是能够看出来年纪大概在七八岁左右。

    围观的众人看到大汉一行已进城走远，见没有热闹可看，瞥了一眼地上的小乞丐，纷纷摇头散开，继续在城门口排队接受守卫的官兵检查，无人管小乞丐的死活。

    在这个诸侯国动荡不安战争频繁不断的日子里，每个人都显得比较冷漠，抱着事不关己高高挂起的心态，残喘苟且地活着，自己的死活都顾不上了，哪还会顾得上别人，死了有时候说不定还是个解脱。

    夜幕降临，城门已关闭，原本喧嚣的城门口，只剩下小乞丐破烂单薄的身影孤零零地躺在地上，不知死活。

    城门口是一片开阔地，以城门为中心，大约五六里内都是杂草丛生的荒原，之外是茂密的丛林，再远处能看到险峻的山脉，那些山脉是高南国的国界，人烟稀少。

    一条官道蜿蜒穿过荒原和丛林，一头连接着城门，一头连接着山脉外的其他国家。余督城的百姓会经常沿着官道，进入茂密的深山老林中打猎采药，或者和其他国家的商贾往来互通。

    天已黑，伸手不见五指，天空看不见明月，也没有星光，只有乌黑的云层翻滚着压过头顶，雷声轰轰，疾风肆虐，眼看着一场暴风雨即将到来。

    疾风吹劲草，在此天气下，荒原上人高的野草也此起彼伏地律动着，犹如虔诚的信徒在祈求上苍的饶恕，风吹着小乞丐烂成条的血衣呼拉拉直响，那单薄的身体就像一个破布幡似的，感觉随时能被吹走。