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序章及第一章  嘉州城

    序章

    九州大地，广袤无边，历史悠久，已逾亿年。

    自从九州大地有人类记忆之初，便是一副无边无际相貌，八方地貌复杂多样，各族人群形貌各异。

    上古之时，九州大地猛兽横行、瘟疫肆虐、天灾泛滥，人类先祖被困于八方各地，群聚而居，与猛兽厮杀，与瘟疫、天灾抗争，搏天斗地，顽强生存。所幸人类毕竟乃万物灵长，智慧非凡，在生存与死亡的无休止较量之中，不断精进猎杀之法、研习天地自然。斗转星移，数万年后，九州大地，早已是人类统治之天下，邪魔溃散，妖兽遁形，八方各族早已行至大地各处，互通往来。

    再至今日，九州八方早已是处处安居乐业，祥和美满之气，生之所乐，便欲长生，亦是人之常情，而上古搏杀之技艺，研习自然之法门，存续发展至今日，便早已演变为强身健体，修炼长生之道，而道即是真，于是便有了修真之说法由来。

    如今九州，修真之风盛行，各类大小修真门派数不胜数，修行法门也是五花八门、各不相同，而其中又是以蜀地灵山峨眉、西域大漠黑城、中原洛阳龙门、南蛮雨林摘星楼最为有名，并称九州四大名门。

    而我们的故事，便要从蜀地灵山峨眉说起……

    第一章  嘉州城

    蜀地西南重镇嘉州，恰逢赶集之日，赶集之人摩肩接踵，热闹非凡，各类摊贩吆喝叫卖，新鲜的竹笋、蘑菇等各类山货琳琅满目，冰糖葫芦、麻辣豆腐脑等各色小吃五花八门，更有松鼠小猴、鹦鹉蛐蛐儿等玩物叽叽喳喳地叫着。

    街边有一书贩，将一丈八草席席地而铺，各类书简凌乱堆砌在草席上面，懒懒地躺在条木长凳上，草帽盖脸，一动不动，想必是早已相见周公。过往行人川流不止，却无一人在书摊停留，唯一及腰丫头，七八岁光景，蓬头垢面，衣衫破旧，背向人流，光着脚丫子胖嘟嘟地坐在草席一角，捧着一本破旧残卷，目不转睛地认真读着。

    小丫头看书入神之间，却被一双大一点的小手突然蒙住了双眼。

    “又儿妹妹，猜猜哥哥给你带了啥好吃的？”耳边响起稚嫩的少年声音。

    小丫头掰开少年双手，扭过头来，竖起食指放在唇上，又指了指条凳上的书贩:“嘘……小天哥哥，你小声一点儿……可别吵醒了那家伙……”

    少年赶紧捂一手住自己嘴巴，一手伸进破烂上衣，掏出一巴掌大小芭叶包裹递给又儿，又儿接过拆开，甜香之气扑面而来，“哇！糖鱼大丸子！小天哥哥真好！”埋头就一大口，装得腮帮子滚圆鼓胀，一双小手欢喜地环抱住少年脖子，下巴枕在少年肩上，一下一下咀嚼着满口的鱼丸，口水和汤汁顺着下巴流出，湿了少年衣衫。

    “小叫花子！可给我逮到了！偷了东西跑得倒是挺快！看我今天不打打死你个兔崽子！”街头不远处一中年男子大喊着追将过来，手持面仗铁勺，头顶高帽，胸系围腰，俨然小吃摊贩打扮。闻声见状，少年将又儿一把抱起，拔腿便跑，连续拐过两处街角，于一破庙残院，不见了人影……

    这一男一女一少一幼，起先并非流浪乞丐，也非亲生兄妹，二人原本生于三峡夷陵城内富豪之家，少年所在易家，世代以造船为生，传至少年父亲易云天手上，易氏船厂已是三峡沿线十城最大船厂，几乎已经将整个三峡地区大小船厂统统吞并，形成垄断，而那女孩生父温清河，则是经营着夷陵城内赫赫有名的清河镖局，三峡十城均设有分局，门下镖师上千，势力十分壮大。因为易云天、温清河二人相交甚好，往来甚是密切，两小儿也是从小玩耍在一起，向来兄妹相称，非常要好。生于富豪之家，兄妹二人本因一世无忧，潇洒度日，却不防天有不测风云，五年之前，少年八岁、丫头六岁，不知是易家生意不断扩张与谁结下了过不去的梁子？还是那温氏一族行镖于江湖得罪了某位世外高人？只记得那一夜，火光冲天，易、温二家上下二百多条性命，一夜之间化为焦炭。所幸当夜俩小孩由温家一奶妈领着去往夜市玩耍晚归，方才侥幸逃过一劫，后又几经辗转，沿水路一路逃至嘉州，奶妈却又染疾而亡，只留得俩小孩独自流落于街头……

    易姓少年名唤小天，温姓丫头名唤又儿。五年以来，混迹于嘉州城街头巷尾，早已沦为街头乞丐，如今易小天刚满十三，而温又还未满十岁，所幸嘉州向来富饶，百姓多善，每有残羹剩饭，多赠于乞丐野狗，兄妹二人倒也坚强刚毅，日与饿狗争食，夜宿破壁残垣，流浪五载，相依为命，苟活至今。

    一日，兄妹二人一如往常于城东一处破庙内夜宿，睡得迷迷糊糊之间，易小天仿佛是被什么声音吵醒，仔细听来，似是从庙外某处毗邻人家住处传来“嘿哈”嘈杂之声，易小天心中疑惑，按捺不住少年好奇天性，轻身爬起，将原本盖在自己身上的一捧茅草铺到熟睡中的温又儿身上，悄悄起身，寻着那嘿哈之声而去。未几，便于巷尾一处名居寻得那声音来处，易小天垫起几块砖头，趴上院墙偷偷观望，只见小院里，一如又儿般年纪男孩，赤裸上身，手持木棍，或刺或劈，折腾着面前草人，口中发出的嘿哈声配合着肢体动作，一刺一劈，仿佛有着一些规律节奏，屋檐之下，立一黝黑粗壮男子，三十五六年纪，左手挑灯，右手持一乌黑油亮戒尺，时不时“啪”地一声，抽打在男孩身上，纠正着男孩动作。不多时，不知是困倦难耐，还是被戒尺打得疼痛难忍，那男孩突然一屁股赖在地上坐着不起，喊闹着不愿再练。“啪！”又是清脆的一声肉响，男孩吃痛，委屈地嚎啕大哭起来。见孩子哭的伤心，男人语气却也变得柔软了几分:“儿啊，不是爹爹狠心抽你，再过一月，七月初一，便是峨眉山一甲子一次的道童选拔之日了啊，你听爹的话，再苦个一月，如若通过选拔得入峨眉山门，也免得跟着爹娘过这寒苦日子啊。”男孩却哭得愈加伤心起来:“孩儿不要去峨眉山，呜呜呜，孩儿要跟爹爹娘亲一起，呜呜呜……”

    趴在墙头的易小天将父子俩的对话听得真切，又静静看了一会儿，便爬下墙头，回到破庙，悄悄躺回熟睡的温又儿身边去了。辗转反侧，一夜未眠，反复琢磨着那男子的话:“道童选拔？得入峨眉山门？告别寒苦？”，琢磨了半天，易小天侧身过去，将熟睡的温又儿抱进怀里，呆呆地看着眼前这相依为命五年有余的妹妹，仿佛酝酿着什么计划……

    次日清晨，温又儿小丫头一大早便从茅草堆里蹦跳而起，吵着嚷着要易小天带自己去集市书摊看书。易小天一夜未眠，方才浅浅入睡，便被那聒噪的又儿妹妹嚷嚷着吵醒，却也不烦躁，笑嘻嘻的爬起身来，大大打了一个哈欠，伸手摸着妹妹圆圆的小脑袋:“好好好，又儿先别闹，一会儿哥哥就带又儿去集市，去看书”。兄妹二人自幼共遭剧变，五年来鸥水相依，感情早已超出一般亲生兄妹，若不是这世间仅存的一丝亲情牵挂，互不抛舍，相互扶持，两人怕也活不至今，而苦难亦使人成长成熟，年龄稍长的易小天，自然向来对这又儿妹妹无比宠溺，关心备至，有求必应。今日恰逢六月初一，而嘉州城惯例，每月初一、十五，便设大型集市，方圆百里范围大小村镇商贩，都会来赶这一趟热闹，温又儿这丫头，也不知怎生将那日子算得这般清楚。

    易小天体型瘦长，平凡相貌，唯一张大嘴，独占半脸，笑起来颇具喜感。而温又儿虽也将满十岁，却由于长期的营养不良，长得十分娇小，只得普通七八岁岁女孩个头，大眼圆脸，小口翘鼻，灵动可爱。易小天爬起身来，熟练地从草堆里摸出两块打火石，蹲到破庙墙角生起火来，将两块脏兮兮的冷馍码在火坑边缘处烤着，接着又麻利地跑到坡面院墙边的水缸里打来清水烧热，为温又儿简单地抹干净脸蛋儿，扎好头发后，两人囫囵吞下刚好烤热的馍饼，温又儿便屁颠屁颠地跟在小天屁股后面往集市走去了。

    此时天色方才完全敞亮，集市长街上的商铺大多尚未开门，青石铺筑的道路上空空荡荡，只得几处地摊贩子貌似刚到，正忙活着下货铺摊。

    刚至街口，温又儿便从易小天屁股后面一股脑儿蹿到前边，拉起易小天衣角奔扯着往前面一处街角奔去。转过街角，草席一张，席地而铺，书卷若干，乱堆其上，长凳一条，上躺一人，草帽盖脸，呼噜有声。又儿抬头向小天做了一个“嘘……”的手势，松开小天衣角，便不再搭理哥哥，自顾自坐上草席一角，捧起一本书卷，十分投入地读了起来。

    若在往日，小天嘱咐妹妹几句便会先行离去，干些小偷小摸之事解决一日口粮，唯独今日感觉纳闷:“这天色如此之早，书摊老板便已呼噜大睡？回忆以往时候，仿佛每次见他，都是如此景象，好生奇怪。再说这又儿妹妹，自幼任性贪玩儿，不曾学习识字，这字都不识，怎对读书如此痴迷？”心中好奇，易小天悄悄走到温又儿身后，将目光落在又儿所捧着的书卷之上，方才恍然大悟，原来这丫头所读书卷，几乎没有文字，皆是些各色人物持剑握刀与各类怪兽妖魔厮杀搏斗的简笔图画，亦或是同一人物摆弄着不同体式的连环画册。“切，原来这鬼丫头是沉迷在了小人书里，难怪难怪。想必这懒汉书贩也自知这无聊书卷注定鲜有人问津，更别说掏钱购买，干脆乐得清闲，多多睡觉罢了。”既然疑惑解开，易小天便也不再多想，依然嘱咐了又儿几句，独自去了。

    由于天色的确过早，小吃早点摊贩都还没有开工，易小天百无聊奈，漫无目的地四下闲逛，不知不觉走过萧家大院，小天停下脚步抬头望着那高高的朱漆大门，门上碗大铜钉闪闪发亮，左右各一鎏金石狮，高半丈有余，好生气派，门匾上书“萧家”二字，笔道亦是遒劲有力。易小天呆呆地抬头望着那气派大门，不由得回忆起过往日子和已故的父亲母亲，渐渐模糊了双眼，愣愣地伫立不动……突然间，“啪！”的一声鞭响，易小天只觉得背心生疼，瞬间回神过来，回头看去，只见七八名壮硕兵士，各骑高头大马，马上分别驮着野猪、山鸡、獐子等各色野货，整齐地列成一队，而当头一匹骏马，个头却是不大，通体海蓝，鞍上跨一戎装少女，十二三岁光景，一手执一丈二长鞭，正一手捂嘴呵呵笑着。

    易小天背心火辣辣地疼，向后跃开两步，指着那少女破口大骂:“萧家臭婆娘！打你小爷作甚？！”

    那马上少女，正是萧家大小姐萧芸。萧家世代经营着培养、出租佣兵的生意，发展至今日，不仅这嘉州城内的百人护城佣兵队伍尽数出自萧家，方圆百里大小城镇的佣兵队伍，也半数雇出自萧家，虽是出租佣兵赚取钱财，但亦是护城守土，名利双收，更是难免时常扮演裁决者和执法者的角色，久而久之，萧家便成了这嘉州城方圆百里内当之无愧第一大户人家，声望极高。而萧家老爷萧蔷，膝下无子，年近七旬方得一独女萧芸，自是从小手捧嘴含，无限宠溺，而那萧芸大小姐，也自然骄傲霸道，再丈着自幼习武，使得不错拳脚功夫，更是盛气凌人。而易小天流浪于这嘉州城内已五年有余，自然便是认得这蛮横丫头。

    见得眼前这邋遢少年竟敢指着鼻子骂自己“臭婆娘”，萧芸先是一愣，继而瞬间气得粉脸通红，怒目圆瞪：“哪里来的小叫花子？！敢挡本小姐的路，找打！”舞起长鞭又向易小天横扫抽去。易小天却是早有防备，往地上一蹲，那长鞭便从头顶扫过，抽了个空，得意地朝萧芸吐着舌头扮起了鬼脸。萧芸一击不中，又遭易小天嘲笑挑衅，更加羞恼，猛地一蹬马镫，跃下马来，未及落地踏实，便又连施身法，双脚连点，呼吸之间便已腾至易小天身前，一把揪住易小天破烂衣衫，拖行数丈，“咚”地一声将易小天脑袋摁在那朱漆大门之上，动弹不得。

    “说！谁是臭婆娘？！看本小姐今日不打得你这小叫花子满地找牙！”这萧芸十三岁未满，比易小天还略小，可个头却是足足比易小天高出大半个脑袋，力气也是完胜瘦弱少年。见易小天并不求饶，反而抬起眼珠子咬牙切齿地瞪着自己，萧芸愈发恼怒，提起易小天脑袋便往门上铜环撞去，易小天瞬间被撞得眉骨破裂，血流满面。

    原本笑呵呵看戏一般看着俩小孩打闹的萧家随从们见此状况，面上神色皆是突地一惊，当中领头的一名年轻男子更是大呼一声：“小姐住手！”，从马背上飘跃而起，一跃数丈，径直落在俩小孩身前，蹲下身子，左掌曲指，往萧芸肩膀轻轻一弹，萧芸吃痛，松开易小天脑袋一瞬，男子右臂反揽，将易小天揽于身后护住。萧芸回过神来再欲动手，抬头望得那男子面色严肃，不敢再闹，只是嘴上依        旧不依不饶，愤愤地跺脚吼道：“干嘛拦我！这小叫花子羞辱于我？有何打不得？！”

    易小天被这同龄女该打得毫无还手之力，心中也是羞怒至极，提起衣袖一把抹去脸上血水，好不退让地骂还回去:“臭婆娘！丑婆娘！你才是叫花子！你全家都是叫花子！小爷我先前可比你阔多了！给小爷我倒夜壶都不配的玩意儿！”

    被那易小天一顿连环臭骂，萧芸憋的已是双拳紧握，浑身颤抖，再也不顾面前男子阻拦，作势便要绕到男子身后，对易小天再次出手，身形将动，被那男子轻轻一指，戳在左脚膝盖骨上，不痛不痒，却是再也提不起腿来。

    萧芸气急败坏，狂怒不已，发疯似地双手乱舞，右腿猛踢，一顿乱打劈头盖脸全部落在男子身上，尖声嘶吼:“啊！放开我！我要打死他！我要打死他！”

    见那小泼妇如此癫狂，易小天也着实心生一丝惧怕，不由自主又往后退了两步，严严实实躲在男子背后。而那男子轻叹一声，面上严肃神色缓和下来，站起身来两萧芸抱起，任凭一对小拳在自己后背不住捶打，两嘴巴凑到萧芸耳朵边上，轻声嘀咕着，萧芸听得男子耳语，楞了一楞，停下乱拳，小脸神情严肃，仿佛地思考着什么，片刻后从男子肩头探出脑袋，冲着易小天说道:“本小姐今日不再和你计较，怕你那邋遢脑袋磕坏了我萧家大门，可是把你卖了便也是陪个不起，滚吧。”

    易小天此时脑袋正疼痛不已，本就身子瘦弱，加上受伤失血，颇感晕眩，无力再于萧芸斗嘴，只是自言自语般嘟囔着:“老子老家大门，门钉门环，都是纯金的……”，光着脚丫，悻悻地转身正欲离开，却听得身后“吱呀”一声，扭头看去，见那紧闭的萧家大门由两个家丁一左一右推着，缓缓打了开来，两个老头儿一前一后走将出来，易小天赶紧跑开几步躲在大门左侧那大石狮子后面。

    “陈一拜见寻羽师伯、拜见萧老爷”，原本抱着萧芸的年轻男子，见得俩老头走出门来，赶紧将萧芸放下，抱拳弯腰行礼，而那方才威风凛凛、大闹不止的萧芸小丫头，也是学着陈一抱拳弯腰行礼道：“芸儿拜见寻羽伯伯、拜见爹爹”。听得几人说话，易小天从石狮子后面悄悄探出半个脑袋偷瞄过去，只见走在前面那精瘦老头儿，白发须眉，鹤鬓童颜，身披藏蓝云纹道袍，手持三尺鎏金拂尘，面上神情不怒不喜，脚下步履不紧不慢，手中拂尘分别在陈一、萧芸二人肩头轻轻一扫，算是回了礼，便又自顾自往门外走去。而那走在后面的肥圆老头儿，易小天倒是认得，正是萧家老爷萧蔷，此时正蹑手蹑脚、毕恭毕敬地跟在前面那寻羽老头儿屁股后面，一路点头哈腰，满脸谄媚卖笑，全然不见了平日里的骄傲神气。行出大门，那寻羽老头儿停下步子转过身来，面朝着萧家老爷又是拂尘一扫，终于开口说话:“有劳相送，萧老请回，下月初一我派选童大会，还得劳烦萧老早做准备。”

    “哪里哪里，贵派与我萧家世代交好，承蒙历代掌门抬举，历来将这选童盛会安排于我嘉州萧家举行，萧家上下蓬荜生辉，谈何讨扰，谈何讨扰啊，反倒是劳烦了寻羽长老亲自下山一趟，扰了长老清修，抱歉万分，抱歉万分啊。”萧蔷点头哈腰道。那寻羽长老不再多言，又是拂尘一扫，转身迈步走去，看似慢慢悠悠几步之间，便已行至长街尽头，再一眨眼，便没了踪影。萧蔷抱起萧芸，众随从跟在身后，进了门去，萧家大门“吱呀”关上，长街上有恢复了安静。

    躲在石狮后的易小天看得清楚听得明白，内心嘀咕着:“选童大会？若不就是前些日子墙头偷听所得的峨眉道童选拔大会吧？”原本就有些许计划在心的易小天，方才亲眼见得那寻羽老头儿在自己眼皮底下眨眼消失，修为之高着实令这懵懂少年心生敬畏，不由得更加坚定了自己内心的计划……
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第二章 道童选拔

    时间总是过得很快，七月初一转眼便要到了，自从六月十五集市之行过后，易小天、温又儿二人依旧每日过着流浪街头的平常日子，只是除了日常照顾妹妹的吃喝拉撒以外，每晚睡觉前哄妹妹入睡所讲的神话传说，却突然之间换成了自己瞎编乱造的修真故事。

    这一天正值正午炎热时分，趁温又儿困乏，在破庙内睡熟之后，易小天便悄悄起身溜了出去，摸摸破烂衣衫上胸口处的偌大补丁，易小天径直来到一间当铺门外，犹豫许久后，瞅准机会正欲溜入，却被看门伙计一把捉住，提着衣领便丢了出去：“小叫花子滚一边儿去！这可不是你拉屎放屁的地方！”

    “谁拉屎放屁了！小爷我拉屎还嫌你们这儿臭呢！掌柜的铜臭！看门儿狗嘴臭！比小爷我拉屎放屁还臭！”易小天从地上爬起，一张大嘴开开合合骂将起来。

    看门伙计没料到这小叫花子脾气不小，嘴还挺毒，却又恰被骂到痛处，词穷无语，恼羞成怒之间只得挽起袖子作势要打：“小兔崽子找打是吧？！爷告诉你这可是当铺！当值钱物什的地儿！他娘的小叫花子一个跑这里来想偷东西不成？！还不快滚！”

    “小爷我不是来当东西难不成是来拉屎的？！看门狗一个除了会叫还看不起人了是吧？！”易小天毫不示弱，一边儿骂着一边儿脱下破烂衣服，撕开胸口处那偌大补丁，竟然倒出三颗猫眼大小闪亮珍珠，摊在手心，昂首挺胸，用鼻子眼儿对着那看门伙计：“哼！让不让小爷进去？！”

    这看门恶狗好歹也在当铺干了大半辈子光景，奇珍异宝也是见过无数，自然识得易小天手中之物，虽说珍珠虽贵，倒也见过不少，只是如易小天手中那三颗大小品相，却是闻所未闻，想必定是非凡之物。虽然面子上极其挂不住，但方才一番高声对骂，却也引得路人围观，按照当铺行规，不得拒绝任何实诚典当之人，如今这小叫花子确实手捧值钱珠宝，如若依然强行拒其入内，必定坏了当铺声誉，掌柜的如若怪罪下来，倒有可能砸了自己饭碗儿。寻思一番，只得忍气“哼”了一声，放了易小天进去。

    易小天进得当铺，那柜台足足高出自己一头有余，不见其内景象，所幸在堂内端来一把独凳，立在上面探出脑袋，唤来台内掌柜，小心翼翼的将三颗珍珠递进柜台，掌柜的接过，貌似随意看了一眼这三颗珠子，便笑着问向易小天：“请问小兄弟这珠子是从何而来啊？”

    “是我爹娘所留遗物。”易小天淡淡答着。