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序 楔子

    偌大的元老院议事厅内只点了6根蜡烛，昏暗的环境让约克四世几次三番地想要起身离开。教皇莱尔就坐在对面的主位上，其余的六位大主教分坐在圆桌的两边。

    在弗兰达大陆的任何一座隶属无面教会的建筑中，地位最高的人类永远是作为神主路西兰德忠实仆人的莱尔教皇，即使约克四世统治着整片弗兰达大陆，凡世的皇帝在元老院内也终究没有越过教皇的权利。

    “吾在昨夜的梦中得到了一个预言。”莱尔教皇开口，苍老的声音仿佛从千年前传来一般。

    约克四世直起了身子，无面教会作为王国的国教，就连王室成员也都世世代代是它的信徒，因此他必须表现出对教皇的绝对敬重。

    莱尔教皇顿了顿，继续说道：“千年前的亚尔弗雷德即将苏醒，魔王的残党已经聚集，只有召集七位勇者前往西部的地狱山谷，重新封印魔王，才能阻止这场浩劫。”

    约克四世没有想到，莱尔教皇竟然会给他一个这样恐怖的预言，他盯着教皇那张一片空白的面具，似乎想透过面具看到教皇的表情来确认他是否在开玩笑。不知从哪里的缝隙钻进了冷风，桌上的六根蜡烛被齐齐地吹往了教皇所在的方向，变幻的光影仿佛为那张面具画上了抽象的五官。

    坐在一旁的一位灰衣大主教开口说道：“国王陛下，请您即日下达命令，在王国内选出六位最强大的勇士前往地狱山谷，另外一位将会由我们教会选出。”

    约克四世瘫坐在椅子上，无力地点了点头，在过去的千年中，无面教会预言中了无数的灾难，不管是地震，海啸亦或者平民的叛乱，这些预言没有一次落空，因此历代国王都对教皇所诉的神谕深信不疑。而这则魔王复活的预言，无疑是千年来所有预言中最恐怖的一个。

    “这七位勇士一定能消灭邪恶的魔王亚尔弗雷德吗？”约克四世问道，语气里尽是担忧。

    莱尔教皇沉吟道：“神主路西兰德所言之事，一定会发生……”
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库德山脉 第一章 集结

    伊斯雷德来到伊姆林宫门前时，远处的圣殿钟塔传来了浑厚的钟声，为其引路的卡恩公爵有些慌乱地说道：“已经是正午了么？请您再快一些吧，国王陛下可不是那么有耐心的人。”

    伊斯雷德不以为意，他伫立在台阶前，仰头倾听。直到十二下钟声响毕，他才重新迈开脚步，示意卡恩公爵继续带路。

    卡恩公爵十分焦躁，他不理解伊斯雷德这样耽误时间的意义是什么，如果国王等的不耐烦了……想想自己可能面对的后果，卡恩公爵感觉心脏已经要从嗓子里跳了出来。

    穿过了数不清的走廊，伊斯雷德和卡恩公爵来到了一扇十分华丽的大门前，门前的两个守卫仿佛雕像一般的面无表情，但伊斯雷德看得出这两个人和他们一路走来遇见的那些侍卫们完全不一样。整个王国里像这么强的人能找出十个来吗？伊斯雷德在心里想着。

    “我是来觐见国王陛下的。”卡恩公爵小声地对其中一个守卫说道，态度是难得的恭敬。

    “为您效劳，大人。”那个守卫点了点头，虽然他的的头没有转向自己这边，但伊斯雷德能感受到他的余光一直在打量着自己，好像在估测自己的实力。正当守卫准备要为卡恩公爵和伊斯雷德开门之时，走廊的另一边传来了一个低哑的声音；“卡恩公爵，好久不见了，那位就是你带来的除魔勇士吗？”

    伊斯雷德与卡恩公爵一并转头望去，说话的人是一位衣着十分朴素的中年男子，和卡恩一身的华服形成了鲜明的对比。他的身边站着一位面色冷峻的东方人，这个人的腰间别着一把长剑。伊斯雷德能感觉到身边的两个守卫身体紧绷了起来，他知道这是为什么——宫廷里是不准除了侍卫以外的人持武器进入的。

    那位中年男子和他身边的剑士慢慢向这里走了过来，卡恩公爵的脸色也不自然了起来，这位乔公爵和他向来不睦，没想到国王竟然也向他下达了猎魔令。卡恩公爵又看了看他身边的持剑男子，有些挑衅地说道：“宫廷里是不准守卫以外的人带着武器进出的，乔公爵这是忘了吗？”

    刚才和卡恩公爵说话的那个守卫也开了口：“乔公爵，请您让您身边的这位勇士把他的剑交给我代为保管，我才能允许二位去见国王陛下。”

    守卫的话刚刚说完，那位持剑男子的手就已经按上了自己的剑柄，腰背微微弓起，仿佛准备狩猎的狮子。而两个守卫也迅速地进入了准备战斗的状态，手臂上爆起的青筋像一条条蜿蜒的黑蛇。

    乔公爵连忙转身安抚他带来的这位勇士，“玄，只是一会儿而已，见过了国王陛下两位骑士就会把你的剑还给你的。”

    可他的话显然没有被这个叫玄的剑士听进去，玄甚至已经把他的剑从剑鞘里抽出来了一些，露出来的剑身在烛光下跳动着温暖却又危险的光。

    为了缓和剑拔弩张的气氛，伊斯雷德开口道：“真正的剑士都会把自己的佩剑看得比生命还重要，即使这位勇士带着他的剑去面见国王陛下，我相信国王陛下也会理解的吧。”

    两个守卫看了伊斯雷德一眼，同样身为顶尖强者的他们并非不能理解这份属于剑士的信念，可是如果将这个人放了进去之后国王出了什么事的话，那后果也不是他们可以承担得起的。

    正当双方僵持之际，守卫身后的那扇大门“吱嘎”一声打开了，一位身着灰袍的白发老人走了出来，他的袍子上精巧地绣着无数张人脸的暗纹，那些人脸竟无一是重复的。老人的出现似乎让卡恩公爵和乔公爵都吃了一惊，二人连忙弯腰行礼，连那两个守卫也收起了攻击的姿态，低下了头。

    老人看了看卡恩身边的伊斯雷德和依然握着剑柄的玄，立刻便明白发生了什么，他缓缓开口道：“国王陛下一直在里面等着两位公爵带来的勇士，他们是王国最尊贵的客人，理应在王国的每个角落受到最崇高的礼遇。”

    守卫明白了老人的意思，就是让他们不要再管这个携带武器的剑客了，于是他们又恢复了之前石像一般静默威严的状态。老人在门边摆出了一个请进的姿势，卡恩和乔知道老人的这份尊敬绝对不会是给自己的，便分别对自己身边的人使了个眼色，暗示他们赶紧进去。伊斯雷德与玄也没有再浪费时间，一前一后走进了那扇大门，老人跟在他们的后面，卡恩和乔方才紧随其后。

    大门后面是层层的帷幔，两旁的侍女依次将这些帷幔向两边拉开，不使其阻挡几人前进的脚步。在最后一层帷幔被拉开的同时，印入眼帘的是一片令人眩晕的华美景象，两边的墙上布满了绚丽的壁画与浮雕，描绘了王室家族建国时的辉煌历史，穹顶代表王室的玫瑰花纹在一圈蜡烛的映照下越发显得繁复华丽。而在大殿的正中间则是属于这个国家最高掌权者的王座，一位头戴黄金王冠的男人端坐在王座上，他的身下铺满了白色的天鹅绒，那就是弗兰达王国的统治者——约克四世。王座前方还站着几个人，想必也是被猎魔令感召而来的几位勇者。

    伊斯雷德和玄的到来让约克四世站起了身，他张开双臂用富有感情的声音说道：“终于来了，我最后的两位勇士，你们是这王国最后的希望碎片！”

    几人纷纷半跪行礼，伊斯雷德听到身后的乔公爵突然轻咳了起来，这样的行为在国王面前是十分失礼的，伊斯雷德有些好奇地转头望去，原来是那位剑士玄并没有像其他人一样跪下对国王行礼，他保持着刚进来时的站姿，右手依旧扶在剑上，没有任何表情的看着约克四世。

    这样的狂妄让伊斯雷德心中都惊了一下，毕竟民间传闻中的约克四世可不是什么仁慈善良的君主。不过出乎意料的是，约克四世并没有为此气恼，反而笑了起来：“您就是乔向我提到的那位来自遥远东方的剑士么？您斩杀炎石巨人的事迹实在令我敬佩不已。”接着他又走上前去亲自将伊斯雷德扶起，并示意其他人也站起来，“您就是卡恩所说的那位勇者吗？听说您曾空手绞杀了无数的魔兽，保护了很多的村庄和人民。您是守护弗兰达人民的英雄！”

    伊斯雷德不知道这是约克四世的奉承之语还是卡恩添油加醋地说了这些事，他杀掉那些魔兽只是因为这些家伙的皮毛和骨头在黑市上十分值钱而已，而他需要靠猎杀它们混口饭吃。

    这时从约克四世的身后的几人中突然传来了“扑哧”的笑声，众人向笑声传来的方向望去，原来是一个身材娇小，脸蛋俏丽的金发女孩，此时她正捂着嘴，似乎想阻止自己继续笑下去。看到大家都在盯着自己望，她才坏笑着解释道：“对不起，我只是不小心听到了这位先生心中的想法，就忍不住笑了出来。”

    读心术吗？伊斯雷德想着，他并未感到冒犯，只觉得这些即将和自己成为伙伴的人果然不同凡响，这种精神魔法只有最天赋异禀的魔法师才能够掌握。约克四世看伊斯雷德神色并未有异，心里暗暗松了一口气，这群人如果还没出发就起了内讧，那就无法完成那个预言了。

    “既然各位都已经到齐了，”之前的灰袍老者开了口，“那么我就在这里介绍一下各位吧，在接下来的很长一段日子里，你们都会是彼此最亲密的战友。”
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库德山脉 第二章 同伴

    灰袍老人走到了站在最左边的那个魁梧大汉身侧，抬起手说道：“这位是塞蒙斯，是来自西部多克特行省乌里森林的巫医，他是整个弗兰达大陆最好的医者之一。”

    塞蒙斯豪爽地笑了起来，声如洪钟地说道：“死神到目前为止还没从我的眼前带走任何一个病人呢！”

    “哈哈哈，你也太自信了吧？”站在塞蒙斯身边的那个女孩笑道，她就是之前在约克四世对伊斯雷德说话时笑出声来的女孩。

    灰袍老人叹了口气道：“西莱缇娅小姐，公爵夫人应该教育过您很多遍淑女的品行才是。”

    西莱缇娅摇了摇头：“那种东西听完就忘了，根本进不到脑子里。”她又重新露出了狡黠的坏笑，“各位，我叫西莱缇娅·查穆尔，来自麦德行省，我可不是只会读心术哦。”说罢，西莱缇娅朝着伊斯雷德眨了眨眼，伊斯雷德无奈地摇了摇头，他不是很擅长应对这种过分活泼的少女。

    既然西莱缇娅已经自我介绍完了，灰袍老人便略过了她，直接走到了西莱缇娅右边的那个女人身前。那是一位身材高挑的成熟美女，红色的卷发衬得她更加妩媚动人，只是那双灰色眼睛里的霸气竟比约克四世还要强上几分。

    “这是来自东部刚瑟行省的普妮罗罗。”老人介绍道，伊斯雷德心里暗暗吹了个口哨，这个女人在弗里达大陆的地下世界可是相当有名——她是全国最大黑帮“午夜”的首领。

    但是灰袍老人显然不会把这件事说出来，毕竟这位黑帮的女首领可是给不少隶属王室的官方机构造成过麻烦，如果不是因为那个预言，约克四世也绝对不会放任普妮罗罗这样的危险分子若无其事的来到自己面前。

    站在普妮罗罗右边的是一位精瘦矮小的男人，一对浑浊的灰色眼珠转个不停，神色颇有些猥琐。

    “我叫厄尔。“男人先开口了，”我就不劳大主教介绍了，念出我的名字简直就是在浪费您的时间。“厄尔微微弯下了他的腰，满脸谄媚地笑着。