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第一章 缘何是少年

    一枕清风梦绿萝，人间随处是南柯。

    也知睡足当归去，不奈溪山留客何！

    ——《题城山晚对轩壁》宋 范成大

    竹林葱郁，四野风声簌簌，竹浪一阵一阵，引得鸟雀时而惊鸣，时而群起扑棱。

    山谷原本悄无人烟，忽而一阵马蹄疾声，一身着月白素衣裳的妙龄女子面色绯红，秀眉紧蹙，急催马儿前行，直至一溪流蜿蜒处，才一声长吁，下马饮水。

    她手捧清凉溪水简单洗去脸上的薄汗，因为跋涉劳累，便坐在溪边小憩恢复体力，一会儿便出神了。

    “爹，我不嫁，我不想做你们口头的牺牲者，我要自己找到我的意中人。”

    “父母之命，媒妁之言。再说爹又不是给你随便许配人家，你谢伯父的为人我知道，他的孩子也定合心意。更何况他家聘礼已经下了，你难道想让爹失去信义吗？”乔老爷一脸严肃，语气中却也带点祈求。

    “灵儿，爹娘自然不会舍得让你受苦，所以一心盼你嫁个好人家，安稳度过一生。你谢伯父与你爹是结义兄弟，两人年轻时便订下了这门亲事。你相信你爹爹，他是不会让你受半分委屈的。”乔夫人也在一旁劝和。

    “为什么，我甚至都没有和谢均安见过面，都不知道他相貌丑陋与否，品性良善与否，就要突然下嫁，这对我公平吗？”乔逸灵带着哭腔，仍倔强争执。

    乔老爷有点理亏，但又不好驳面子，更何况他深谙自家女儿脾性，自小骄宠惯了，全然由着性子磨，若此时心软，以后定没有回圜的余地，于是咬咬牙，决然道:“爹知道此事确实贸然，但这次只是定亲，以后见面的机会自然有，到时你们再慢慢磨合。”

    “那时我还能悔婚吗？你们从来都没有提过此事，现在却要赶着我下嫁，你们当我是货物吗？我不想像娘一样，从来都没有自己选择的权利，一生囚困绣楼，没有自由。”乔逸灵已经慌神，所以不觉自己失言。

    “混账东西！”乔老爷听此话怒不可遏，一个耳光向乔逸灵招去，留下一句“你必须嫁”便甩袖回房。

    乔夫人愕然，但镇定过后还是上前搀扶自家女儿，劝解道:“灵儿，你是为娘的心肝，娘当然希望你有自己的幸福。但你放眼眼下，要么是甲胄人家的公子哥，见你貌美，欺心捉弄，往后还要纳妾，到时你必定受气。又或者你爹手下的弟子，要么对你前俯后贴，要么假逞英雄，但实际性格皆是懦弱，难成大气，以后你持家定然辛苦。娘虽然年轻时不能做主自己的命运，但娘始终相信你外公外婆也是同样的心情，所以我愿意听他们的话，而且我到了此时也没有后悔。你爹虽然性格强势，但他秉性善良忠厚，格外讲求道义，不会负我。”

    乔夫人顿了一下，继续说:“其实我和你爹原没有想到这婚事来得这样快，只因我们与你谢伯父也是十多年未见，只是偶尔通信，再加你们小辈甚至都没有机会相处过，也是不忍。但又想我们两家各在天涯，又都有家业操持，见面机会自然少之又少，且我嫁与你爹时也未见其人，只是偶尔听人说起。况且你谢伯父既然有心念及曾经的承诺，可见他重视信义。你谢伯父年轻时也是英雄人物，英雄惜英雄，所以才会与你爹相投缘，同样他的孩子也定与我的孩子一样出色。”

    乔夫人轻拍着女儿的背，语重心长的说完这番话。乔逸灵也自觉刚才说的话伤害了母亲，呜咽着道歉:“娘，对不起，我不是有心那样说话的。”

    乔夫人见女儿有缓色，心存怜爱，想着去和老爷商量一下，便疼惜道:“哪有父母会忍心责怪自家孩子的。灵儿，你先回房考虑一下，我去看看你父亲。”乔夫人语毕回房。

    乔逸灵在原地怔了会儿也回房了。她思前想后，觉得母亲的话虽然有道理，但她确实也心高气傲，少年意气，她还想着像父亲一样闯荡江湖，惩恶除奸，所以还是难以接受这样的宿命。

    她心想:“娘亲是在爹爹成名后几年想安稳度日时才下嫁的，娘亲嫁的是英雄，我和娘亲一样，也想嫁英雄，只是他还未出现。谢均安，我从未听人说过江湖上有这号人，所以我不必嫁。更何况既然母亲说我周围的人皆不如意，那我便到外头找。我自幼习武，功夫不算差，防身绰绰有余，我先学父亲一样出门闯荡几年，待小有成就后再带着我的意中人回家，恳求父母原谅。至于谢家公子，我就不信他也十分想娶我，能等我到不知归期。”

    想着想着，乔逸灵便坚定了出走的决心。吩咐丫鬟回去睡觉后，于半夜收拾好细软和一些银票，带上自己的兵器悄然越墙出走。

    一路行至郊外，见一家客栈马厩有马，投了一锭银子后拽上一匹，翻身上马后向一个未知方向狂奔，直到天亮，感觉离家够远了，又因疲累难当而在此歇息。

    略微清醒后乔逸灵有点后悔，想着父亲自小疼爱，母亲本不让女儿家习武，父亲还征求了自己的意见后再教习。而母亲擅长音律，自己也喜欢，所以在十八岁生辰时，父母送了自己一件非常合心意的兵器，剑鞘看似是长笛，其实藏有机扣，按动后内里是一柄可收缩的长剑，即是出走时携带的这柄。

    乔逸灵对着手中兵器沉思，心想，自己是乔家唯一的孩子，会不会自己若坚定不嫁，父亲和母亲最后也会因心疼而迁就，而她就可以陪着父母百年。

    但转念又想，自己的倔脾气就随父亲，一个人也想着闯荡江湖很久了，只是父亲不允，现在正是个好机会证明自己的心意，过几年再回家谢罪。

    两相考虑下，乔逸灵终于下定了决心，在溪边吹了首曲子以静心，然后翻身上马，往前急奔，朝未知前路去了。
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第二章  南柯酒肆

    乔家府内，乔老爷雷霆大怒，派出去寻找小姐的人回来禀报无果。其实昨夜乔老爷还是有点心软的，想着确实对孩子逼得紧迫了点，没想到今早就出了意外，正踌躇怎样去向谢家解释时，外面下人就慌张来通报:“老，老爷，谢老爷来了。”

    乔老爷慌忙起身迎出去。

    谢彦一进门就赶忙抱拳向乔谦明赔不是:“谦明，我实在是对不住你呀！”

    “唉，怎么这样说，我也有一事需向你解释。”乔谦明一边诧异，一边也想着向谢彦道明原委。

    “谦明啊，或许是我们老了，所以很难揣测儿女的心意，但其实，我们这是为他们好呀！”

    “怎么啦，发生什么事了吗？”乔谦明隐隐觉得不止他这边出了问题，趁机追问。

    “唉，还不是我那不成器的儿子。他少时便喜爱结交江湖浪子，成日不着家，因着他只是与那些人干点惩恶扬善的事，秉性到不坏，我也没有过多计较。可是见他年岁渐长，还不甚顾家，我就想着先安排他们小辈的婚事，有了家室后他自当收敛。可是，可是这逆子，居然在我提议两人定亲时留下一封信，逃了！”

    谢彦说到这里已是痛心，但还是强忍着拿出了谢均安留下的信。

    信上写:孩儿不孝，不能从父母心愿。只因大丈夫壮志四海，孩儿不愿做笼中鸟，他日若有小成，再负荆求二老原谅。

    乔谦明见此，反倒有些释怀，但还是沉着气劝慰道:“孩子大了，难免有自己的想法，我们这样强求也只会适得其反。另外……”

    乔谦明顿了一顿，继续说:“我也要向你坦白，灵儿昨日也不辞而别了。”

    “啊！”谢彦怔住了。

    乔谦明接着道:“我也不知当不当说，虽然我们两家结亲我很高兴，我也相信均安是灵儿的好归宿，纵使连我也还没有见过他，但我相信咱俩的情分。只是我们就这样贸然强按两头，似乎操之过急了。”

    谢彦有些尴尬，勉强接话:“都怪我，我应该早点儿带他来拜见的，只是这孩子性格散漫，我都很少见他人影。”

    “罢了，既然他们两个各有其心，我们还是先看他们的造化吧。”

    乔谦明此刻已然不想再计较些什么，只盼着自家女儿平安无事，而谢彦也对这样的结局无可奈何，只好作罢。

    两家再三商量后，想着先由着他们的性子闹腾一段时间，亲事暂且不提也不退，待两人回来后再作打算。

    天色渐沉，乔逸灵行马至一城郊外，看见前面有家客舍，想着先暂歇一晚，便牵马径走，到店外有小二招呼，帮忙拴马，然后引乔逸灵入店。

    此家店牌名题为“黄粱客舍”，里面形形色色各路人，倒也热闹。

    乔逸灵先订了房，点了几个小菜，等菜间隙四下打量，周围人倒也没有什么奇怪的地方，反倒是掌柜引起了她的注意。

    这家店的掌柜，不是生意人的那种精明样，反而沉稳淡定，在那儿翻阅诗书，偶尔还啜饮小杯，而掌柜的靠墙边上，挂着一个木牌，上面写着“南柯酒”。