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第一章  和宋臣辽（上）

    少年十五二十时，步行夺得胡马骑。

    射杀中山白额虎，肯数邺下黄须儿！

    一身转战三千里，一剑曾当百万师。

    汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜。

    卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。

    自从弃置便衰朽，世事蹉跎成白首。

    昔时飞箭无全目，今日垂杨生左肘。

    路旁时卖故侯瓜，门前学种先生柳。

    苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖。

    誓令疏勒出飞泉，不似颍川空使酒。

    贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻。

    节使三河募年少，诏书五道出将军。

    试拂铁衣如雪色，聊持宝剑动星文。

    愿得燕弓射大将。耻令越甲鸣吴军。

    莫嫌旧日云中守，犹堪一战取功勋。

    这一首《老将行》，原是唐代诗人王维写给汉代名将李广的，其中描写李广用计杀出匈奴骑兵阵营，回到汉朝军队的艰险历程。当年飞将军百战匈奴，却落得个“冯唐易老，李广难封”的尴尬境地。如果不是司马迁偏爱，这位尽忠职守的名将恐怕就要贻笑青史了。

    但李广的威名却留在了河套平原，此后历经数代更迭，各部族提起飞将军，难免总会心生敬意。

    此时正值秋冬更替，贺兰山脚下，一支百人骑兵小队正策马南行。

    为首一人骑着雪花马，那马四蹄翻腾神骏之极。马上的人身穿大氅，腰系丝绦，头箍锦带，左耳畔插着三根雕翎。再看面部，这人方额大脸，虬髯浓密，双目炯炯有神。

    这首《老将行》，便是他刚才吟唱的。

    虬髯大汉的身后跟着一员武将，身披铠甲，一手提缰，另一手按着腰刀，目光如电四下里扫视着。

    随行一百名武士，个个膀大腰圆，斜挎硬弓，看上去都是千里挑一的勇士。

    武将打马快行了几步，赶上为首的虬髯大汉道：“王上，过去前边的嵬名谷，就到了宋朝陕州境内，那陕州知州寇准，当年与先王还有过一面之缘，咱们要不要去拜会？”

    虬髯大汉摇了摇头：“父王一再叮嘱，要韬光养晦、和宋臣辽。这次秘密出行，不要惊扰宋朝地方官员，过境后咱们换上汉人的普通装束，一路低调行事。”

    想了想又道：“你叫手下将士千万不可太过招摇，这次去东京汴梁，是给那皇帝赵恒请和的，路上别生事端。”

    武将在马上抱拳领命，回过头去传话。

    就在这当口，队伍已经来到嵬名谷口。

    宽敞的大路被两侧山崖挤成了羊场小道，众人只能排成一列，依次进入。

    嵬名谷是穿越白马川前往北宋边境的一条捷径，自古以来，西戎各少数民族常把这处天险作为兵家要道。

    谷中最宽的道路，也只能并排通过三匹马。两侧山崖如同刀削斧凿，绝壁峭立，终日不见阳光，往往是地上的落叶还没腐烂，又积上一层。日复一日，这里瘴气横行，越往里走，越发阴森恐怖。

    队伍好不容易走到一处宽阔地，为首虬髯大汉示意等等落在后面的人，他举起马鞭虚空一击，“啪”地一声脆响，回音传出很远。

    声音未落，忽然一阵阴风扑面，风中透出一股浓烈的腥臭气息，众人还没反应过来，胯下的战马已经吓得狂嘶乱吼，有的马匹高高扬起前蹄，险些把人掀翻到地上。

    雪花马神骏异常，非寻常战马可比，但即便如此，也有些受惊，轻声嘶鸣着，鼻孔一张一合，略显慌乱。马上的虬髯大汉也已察觉到异样，大喝一声：“镇静！勒住马匹，做好警戒。”

    这一百名武士久经沙场，听到号令，立刻踩住马镫，勒住缰绳，三人一排列好队伍，摘下硬弓，搭起雕翎箭，显得训练有素。

    那名武将已将朴刀横握在手，纵马向前。就在这时，风中忽然传出一声炸雷般的咆哮，一头猛兽从阴影中窜了出来。

    众人顺着声音看过去，这猛兽说是老虎，却又不像，看上去比寻常老虎足足大了一倍，一身浅棕色皮毛，花纹里布满了斑点。

    最瘆人的是，两支粗壮的獠牙伸出嘴外，犹如两把长长的匕首。

    “山黄！是山黄！”

    人群中有人惊呼，有的马匹吓得掉头逃窜，任凭嘴角被勒出鲜血。

    趁着队伍里这一阵小小的骚乱，山黄兽接连几个纵跃迅速逼近眼前。那武将暴喝一声：“放箭”，数十只羽箭齐刷刷射了过去。可让所有人没想到的是，射出的箭竟全被这畜生躲开。

    几个闪避之后，山黄猛地抬起前掌，将一匹马的肚子划出一条长长的口子，马肠混着血浆稀里哗啦散落一地。

    马上的武士应变不慢，不等战马栽倒，抽出腰刀就向山黄的脑袋砍去。谁知那山黄转头一个纵跃，又撞向另外一侧，将一匹黄彪大马撞得横飞出去，连同马上的武士一起撞在山崖上，瞬间一人一马脑浆迸裂而死，众人面上变色，不敢相信这畜生如此强悍有力。

    山黄像幽灵一样倏然来去，借着山谷狭隘的地势左冲右突，人们箭射、刀劈总是慢了一步，转瞬间已有七八匹马和四名武士惨死。

    一百多人竟然奈何不了一头畜生，那武将不禁有些恼火，大喊道：“不要慌，列阵……”

    山黄听到声音，迅速窜到他的马前，张开血盆大口，狠狠咬住了马的脖子。战马吃痛，悲鸣一声疯狂蹦跳甩头，但无奈两根长长的獠牙像刀锋一样插在肉里，再加上山黄身躯粗重，眼看那武将就要连人带马被扑倒在地。

    说时迟那时快，旁边雪花马上虬髯大汉一探手，从得胜钩摘下一把长刀，手腕一抖，裹在刀头的皮鞘顺势脱落，众人只看到寒光划过，山黄兽连着武将的战马，一起被劈成了两段，霎时间死尸栽倒。

    那武将爬起身慌忙跪在地上，连连叩首。

    “末将该死，没能保护王上，真真该死之极！”