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第一章 山村

    在无尽的荒月大陆西南边陲，连绵起伏的大青山，连成一道起伏不绝的纵横交错线条，此时已是落日西下，黑夜渐浓，山脚下的村庄里已陆续亮了昏暗的油灯，村头的几棵老槐树，被风吹的树叶哗哗作响，不时有几声犬吠从村中传出很远，这时会引起更多的犬吠附和响起，直至慢慢消停无声。

    油灯照着屋内的干裂的土墙，摇曳着几个模糊的人影映在墙上，斜斜的。

    “孩他娘，这事就这么定了吧，当兵吃粮，至少饿不死，若是命大、混好了，兴许还能有个出息”。坐在门边靠着门框的老者面容苍老，常年的劳作使得皮肤粗糙，坐着的背有些驼，手里拿着一杆烟枪，烟枪下面坠着一个泛黄发黑的烟袋，吸吮着，“啪哒，啪哒”，在沉静的屋内却显示声音很响、很脆。

    “可是，老五他，他只有十四岁啊，年龄这么小......”坐在简陋、矮小椅子上的老妇人，衣裳破旧，已爬上不少皱纹的脸上流着泪说道。

    老者开口道：“这连续二年蝗灾，不要说咱家，村里有一大半的家里都没粮食了，能进城做工的做工，远行的远行，当兵的当兵，老三的腿前些年劳作伤了，落下残疾，出去也不能做得什么。老五这身子骨说他只有十六、七，但给人看起来也由不得人不信，如今当兵时至少还能提前有个补贴先发下来，日后等他稳当下来了，若是他有心，每个月也能寄些回来”。说完，又闷头“啪哒啪达”抽着烟，屋内老妇低头继续啜泣。

    门外，一个身影靠墙蹲在门边，却面朝远方，楞楞的看着黑夜里远方连绵的山脉轮廓，半响不说话，不知想些什么。在屋内屋外沉静中，时间慢慢过去。

    一段时间沉寂后，屋外身影站了起来，转身走屋内，这是一个半大小子，看身架约有十六、七岁，却有些瘦弱，面庞黝黑，相貌十分普通，身着有好几处破洞的旧粗布衣服。

    他说道：“爹，娘，你们不用担心了，村里很多人都出去了，现在家里的收成也只够勉强吃饱，虽然有村长带领一些人偶尔去山里猎兽，但是毕竟深处是去不得的，也只能偶尔猎到一些野鸡、野兔，都不够分的，我也想出去看看，家里有三哥、四姐也是能照顾你们的”。

    半大小子真实年龄只有十四岁，只是常年在山里打猎、山外耕田，长的快些，但是由于营养跟不上，很是瘦弱。少年名叫李言，平时少言寡语，自小跟着村里的老秀才同一帮年龄差不多大的孩子一起读过六、七年私塾，后来老秀才去世后，读书时间越来越少，就时常跟着村里的大人在大青山外围捕猎，开始只是私自偷跟着跑出去，但是时间长久后，自是行藏暴露，回来少不得爹娘的打骂，但是山村孩子都是这样，那个不是在爹娘打骂声中长大的。

    李言随着年龄增长，也开始明着跟随捕猎队伍进山，慢慢熟悉了一些野兽的习性，一点点参与了大人们的捕猎，由于常年在山中水涧中奔跑跳跃，身子长的越发高壮起来，但是这二年蝗灾，主要的粮食收成大大减少，家中每顿只能吃个半饱，已不似以前那般健壮，身体消瘦起来。

    李言兄妹五人，大姐、二姐分别在他十岁、十二岁时已远嫁了，四姐李小珠也亦找好婆家，只是由于这二年蝗灾，婆家本身就不是富裕之户，这样一时却也凑不齐嫁妆来娶。不过，那边答应尽快凑齐嫁妆，想来应该也就是这一、二年内会过门了。三哥李伟前些年却因下田耕地时，不小心被耕具伤了脚踝，因家中银两不足耽误了治疗日子，落下了个跛足。

    屋内半跪着扶着娘亲的李伟欠意的看着李言，说道“老五，三哥......”

    “三哥，你不用说什么，家里以后需要你多照顾了”李言对着三哥轻轻一笑，打断说道，“也许我以后能混个将军什么的，那时把你们都接去享福”。

    李伟看着他，半响后轻叹了一声，然后看着正被四妹拍着后背还在低声啜泣的娘亲，安慰的说“那以后李家兴许就老五能光宗耀祖了”

    其实李伟、李言听过爹以及村里这些去城里卖野兽肉或毛皮，或去城中购买日常家用回来村民说过，他们这是边陲城镇，向南就是孟国，边境战争的机率还是很大，这几年时不时就有战争爆发。因此，他们这里这些年经常征兵，以前征兵可是需要各村写保书，证明年龄、身份在家所过经往等等。现在只要由村长送去，就可参军入伍，这也是由于当今皇朝皇帝以文道、德经制天下，朝内文胜武衰，导致周边国家蠢蠢欲动，不时有兵乱纷起，近几年不止这一个方向有战乱，其他方向边境也是进有战争暴发，所以中央皇朝驻军派遣并不能够满足当地防军需求，只能由当地驻军就地征兵入伍，以补充兵源。

    当地一些民众却是知道的，入伍参战机率较大，因此参军入伍积极性不是很高，而当地防军碍于当今皇上以文道、德经制天下的法章，又不能强制征兵，所以这几年只要入伍参军，就可以先拿到一笔费用给到参军家人，其实就是安家费，以作激起参军热潮，这法一出，却也能引起不少农户送子入伍，当然这基本都是贫苦家庭，富商巨贾却是不会。

    但是这些情况却不是村里的妇人可以知道的，在这男尊女卑的世道，男人们自很少与自家婆媳讲述这些情况，这些事情却可做为村头、田间打屁时的谈资，尤其是他们这个离县城有二百多里的山村，村里一共就十二、三家，入伍当兵的多年不会有一个，但李伟、李言兄弟二人却可以在田间劳作或跟随队伍入山行路时听得到的。

    继而，屋内又沉寂下去，很久之后，李老汉把烟袋在门槛上磕了几下说道“那我去找村长去，你们歇息吧。”说完，在黑夜月色下向村中走去，一会后身影便消失在这初秋月色之中。

    月光从几个有破纸洞的木窗格中散落在坑上，几处祼露着棉花的破棉被盖在二人身上，李伟和李言背对背的躺着。

    “老五，在军队里遇事要冷静，能忍的地方要忍着，不要强出头。”

    “嗯”。

    一阵的沉静后，“如果，如果有战事，如果没人看见情况下，不要冲在前头，落下几步”。

    “嗯”。

    又是一阵沉静后，“家里，你不用操心，有了你入伍的贴用钱，家里我会照顾好爹娘，每个月的俸银你多给自己买些肉吃”。

    “嗯。.......三哥，地里活你多干些，爹娘年纪大了”。

    “好，只要有我在，爹娘就饿不着”。

    “.......”，继续沉静和偶尔话语陆续的持续着。

    月光如水，夜若清凉。

    夜半，堂屋门一声轻响，兄弟俩不再说话，继而在偏屋响起了爹、娘低低的、细不可闻的谈话声，不久后，又传来了四姐和娘的低低啜泣声，看来四姐一直陪着娘亲。

    李言还是背对着三哥，楞楞的睁着眼，看着黑夜里的墙，那墙上裂纹在朦胧月光照映下像是家中的亲人一道道声音，一件件往事，自头向心蔓延而去。
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第二章 远行

    在迷迷糊糊中，李言被人推醒，睁眼一看却是四姐李小珠，旁边三哥已不在，四姐红肿着眼看着他道“五弟，村长来了，爹让你起来过去”。

    李言昨夜未怎么睡，直到鸡叫几遍，他才迷迷糊糊睡着了。他坐直身后对着四姐说“四姐，我这就去”。

    李小珠却未动，还是眼神不舍的看着他。

    李言笑道“四姐，不用这样，下次过年我就回来看你们，只是到时不知你在不在家了”。

    李小珠一楞，随即脸一红说“贫嘴”，然后转身出门了。

    李言看着四姐背影，不由的轻轻的叹了一声，他自己说的话自己都不信，下次过年回来，虽然现在已是夏末秋初，不要说半年后如何，就是明年、后年过年何种情况，自己都不知道。

    简单洗漱后，李言来到了前屋，此时前屋里坐了五个人，爹、娘、三哥、四姐，还有一个四十多岁的壮汉，壮汉坐在一把稍高较大的椅子上，一张国字脸，满脸胡须，身穿短袖猎户服，在这初秋的清晨的山村却也不显得冷，身上肌肉虬结，坐在那却也有种气势。

    看到李言进来，笑道“李言，你这是起的迟了些”。

    李言来到壮汉身前，鞠了一躬说“国新叔，早！”。

    壮汉名曰李国新，是这村的村长，日常除了耕地种田外，还是打猎的一把好手，经常带领村里青壮男性去山里外围打猎，这二年的蝗灾，也亏得他，这才让村里生活比其他村的日子要好些，至少没有饿死人。

    李国新看着李言，又看着李言娘和李伟、李小珠一眼后，说道“本来，我是要在二日后才去县城的，村里老山家的二小子和李天家的老大要去县城做厨房帮工和铁匠学徒，让我送去，然后给证明的，昨晚昌伯到我家把李言的事说了，我决定今天就动身”。

    李言父亲的名号叫李昌，村里人都管他叫昌伯，李国新又看了大家一眼，继续说道“其实，昨天我也和昌伯说了，让李言和他们几家一样去县城里做工也可以，这个是安生的活计，但是这个我可得说明一下，做工像你们这样半大小子肯定是没经验的，必须从学徒做起，学徒一是要收费用的，二是学徒啥活都要干，还得签契约，如果学徒过程中，出了啥事，主家可不赔什么。但昌伯还是决定让李言去当兵吃粮的”。

    这个其实还主要是钱的事，李言家本身就没什么钱，做学徒缴费虽然只有五百文，但是对于这个他们一家五口一个月开支只有五十文左右的家庭来说，这可是近一年的开支，肯定是拿不出的。第二个原因就是学徒很辛苦，没有人身自由，在学出来之前是没有尊严的，主家打伤、打死学徒之事也是时常有的。

    昌伯看了李言一眼后说“就这么定吧”。

    然后对着村长笑道“这下可要麻烦国新了”。

    红肿着双眼的李言娘一听这话，忙不迭对村长说“今个就要走啊？”