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第一章 天难（楔子）

    明，正德十四年，秋。

    常州府，武进县，蒲乡，望月浦。

    在这个奸臣当道、严风酷刑的时期，似望月浦这般远离城镇的小村落，自然少了些许的血腥和不堪入目的狗苟蝇营。以天而食，凭力求生，此处人心本如此，民风自然淳朴得多。

    乡间之夜，虫鸣四寂，宁静中犹带生机，田埂之上毫微生命往返不息，不知是何物蓦地窜入一洼浥畦，惊扰了一只野鸭，飞不多时落下既又向远飞去，直消失在一片密林之中不见了踪影。

    林间，月光散洒，自枝缝叶隙间跌落，滩在了满布枯苔的林道上，道旁稍远处即有一座土山，隔着茫雾看去，山上似是杵着一人。

    月光曝映之下，一位手持鹿角长杖的老者正紧躇眉关仰望天际。这柄鹿角杖一人多长，顶段两侧各有两根短小支杈，上系红色绦带，随风飘洒。

    深色天宇，浩瀚无际，虽有寥星寡月映衬，却仍显得惨淡无奇，即便是正北天的七星之斗亦是如此，惟有开阳处旺盛至极，沌沌光韵遥指村落上空。

    观此情景老者阖目掐指，良久，喜道：“是这了。”

    中夜天，月光亢奋不已，屋顶舍檐皆被皂色堆满。村边，两间茅屋在树荫遮蔽下安静地躺在河道旁，只是此时屋内却熙攘不断，摇曳的灯影透着窗纸似要挣扎而出。

    此时，一人来至茅屋前，正是土山上仰观天象的老者，此刻把手中长杖插在地上，径直走到斑驳不堪的门前，整了整衣冠，高声叩问道：“有人吗？”

    片刻后，门分左右，闪出一个大汗淋漓的男子，看了看老者，即慌张地问道：“谁啊？”

    老者单手一礼，道：“无量寿福！施主，可否赏贫道一碗水喝？”

    男子见面前道长鹤发童颜，比那斋醮供香的道士凭添了几分脱俗之雅，即也不敢怠慢，当即回礼道：“这位仙师，请稍候片刻。”说完即要退身关门，见老道长满眼不解，解释道，“仙师有所不知，贱内正在分娩，怕伤了风寒，还请稍候，我这便取水来。”说着连忙关门。

    “施主！”老道长洞喝一声，单手按住门板，道，“贫道奔波至此筋疲力竭，且容屋内稍歇，饮完水我自离开！”

    咔嚓——

    没及男子开口，头顶即传来一记穿云裂石般的巨响，抬眼看去，瞬息之间天幕竟似墨斗倒悬般洞黑一片，让人不寒而栗。

    老道长抬头看罢，鼻息渐促，急道：“休勿了大事！”说罢猛地推开男子，急急闯进屋去。

    屋内杂乱无章，里间床上躺着一个女子，身旁稳婆正攥着她的手，道：“你可要撑住啊，你们家几代单传，可要对得起你男人啊！”

    老道长也不避讳，径直走到床前，见女子已是汗如泉涌，一脸痉挛没了血色，遂站了个步法，右手凭空拽出一柄拂尘在身前画出禁制，紧跟着左手掐诀，双目紧阖，吟咒不止。

    男子紧跟进屋见老道长正在做法，不知是福是祸，一时慌乱竟没了主意，踌躇之际，忽见房内光华顿起，五色漾气无风自动、幻化无穷。刹那间，纷绕光炫自房顶四壁射来，好似星河倾泻一般直缭的双目昏花。与此同时，房外雷声也逾来逾紧，仿佛记记炸响身旁，声声振聋发聩，似这末日景象，吓得几人都呆作了一团，即便是那正受难产之苦的女子也止住了哀嚎。

    渐渐，房内光炫在半空聚拢，凝成了一团混沌，瞬间，一道蓝色光炫从混沌之中射出，似闪、似电，直向床上影去。没待众人看清，竟没了踪迹。

    “光，那蓝光......钻进她肚子里了！”稳婆双手颤抖惊声叫道。

    片刻不差，老道长双目圆睁，拂尘只向前一甩，一道紫色光炫随即而发，罩在女子全身，而后渐渐收缩、慢慢淡化，终在女子腹部消隐不见。

    老道长收起法势，浩清之气缠渐而出，如释重负般道：“无量寿福。如此便好，你且老实待着便罢。”言毕，一道纯白之气腾笼全身，须臾，烟尘消散便没了人影，而房外雷声也嘎然而止。

    良久，房内众人仍在惊愕之中。男子当先挣醒过来，竟也不知发生何事。而后，女子便顺利产下男婴，眉心之处有颗浅显的红癍，以为是仙赐福祉，自此合家欢乐七年有余，直至这年夏。

    ※ ※ ※

    七年后

    是年夏，常州府连降暴雨，所辖县乡多遭水患，而蒲乡之下大小村落也未能幸免。

    天河倾泻，百年未见，致江河泛滥，道坝决塌，房舍粮囤毁之一尽，凄悲哀怨直逼九天。

    消息传至京城，朝野上下震惊不已，皇上急召护国法师“致一真人”前来化解。致一真人掐指言道，乃常州府地道观失修，不敬上神，故遭天罚。

    皇上遂发圣旨，请护国法师拜坛施法，数日后果然暴雨息停，自此对致一真人更是恭敬有嘉，遂令天下普修道观，广纳信徒，道教在此兴盛至极。

    此次洪灾，家破人亡者数不胜数，比起失偶丧子的成年人，那些无家可归的孤儿们，则更显的凄惨至极。

    这天清晨，蒲乡几个村落的孤儿们聚在一起结伴上路，他们要赶几天的路程北上，到临近的城镇中去。走了半天，来在一个林道岔口，这两条路中一条是大路，走到尽头过个桥便可到达最近城镇；而另一条，则是荒芜无际的林道，这林道蜿蜒延伸，仿似没有尽头，而这条路，即便是他们的父辈也很少走过。

    稍作停留，孩子们陆续向大路走去，其间，一个八九岁的大男孩竟然离开人群，径直向那条小路走去。

    “萧大哥，你去哪？”大男孩身后，一个六七岁，长相俊秀的小男孩叫喊着追来。

    小男孩名作步弘，生于蒲乡，望月浦，便是被仙长赐福的孩童。在他出生不久后，一家人便从望月浦迁到了同乡的萧家村，虽说萧家村地势略高，但此次水灾过后，却也悲惨不堪。

    同其他孩子们一样，步弘在大水中失去了家人，此时的他衣衫凌乱不堪，脏乱的刘海粘在生有红癍的额前，直扎在睫毛上。在他身后背着一个熟睡的小姑娘，她四五岁上下，稚嫩的小脸上泪痕清晰可见。

    此刻大男孩听到步弘的呼喊声停了下来，却没有回头，只狠狠地喊道：“步弘，不要管我，别跟着！”说完即快步离去。大男孩名叫萧慕寒，与步弘同住萧家村，不同的是，大水过后他至少还有一个妹妹。

    步弘背着小姑娘紧赶几步，哭喊道：“那你妹妹怎么办？”

    萧幕寒依旧没有回头，强忍着哽咽，喊道：“我们是好兄弟！真儿交给你，替我照顾好她！”说完猛地挤出泪水，飞也似地跑开了。

    狂奔的身后，悲凄的叫喊渐渐微弱，直至再也听不到。

    阳光下，往事被抛洒开来，却没人能够拾到，一个失去父母的孩子，在这一次做出了自己的选择，也许，这条路不似其他孩子们一样的未知，包括他的妹妹。

    可能是太饿的缘故，他低头拱背，艰难地前行着，像是负有万斤犁头的耕牛，垂下的头发和残破的衣衫无序摆动着。似是没了心志，只如此一直走着。

    日起日落、云散云涌，不知走了多久，他终于停下，缓缓抬起头，额前汗水泉涌般渗出，一处暗暗的红疵正在额间。

    他双眼迷茫地看向四处，这里已不再熟悉，即便是道旁惨淡的树木也显得分外陌生，仿佛连风，都与家乡大不相同。他没去回味悲惨的身世，更没去想自己是多么的无助，甚至没有丝毫的想哭，只沧桑铁人一般走着，任林风吹着身体，搅乱头发。

    在踏入林道的那刻起，他已决定结束生命，由此才把妹妹托付给情同手足的步弘。只是，此时的他依旧没有想出要怎样死掉才好，只听家人说过一个故事：一个人一直走啊走，直到最后便累死了。

    再走下去......就一定会死了吧。想到这，他干裂的嘴角泛起了浅笑，似是又看到了爹娘的怀抱。

    在生命的最后，他向远方看去，路在前方已然结束，那里是一座大山，山脚立着一座牌坊，上书‘鼎云观’三个大字。一条小道穿过牌坊，盘旋着向山上延去。抬头看去，这壁立千仞的大山被满眼的郁郁葱葱缠牢了，半山腰，在那云飘雾笼处似是有香火缭绕......