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第一章 拒绝婚事

    三月如歌，万物齐吟。一切，从头开始。

    天朗气清，和暖的春风，吹走了冬日的寒冷。那些沉寂了一季的植株，又开始以新的姿态在各自的领域活跃﹔南去的燕儿也成群结队归来，寻地搭窝建巢，好不热闹。

    何宛慈正在整理床铺准备睡午觉，心中感慨所谓“春乏秋困”还真是有道理，还是老实睡一觉的好。这时侍女小桐冲进房间，神色慌张地对她说：“小姐，大夫人要将你嫁人了！”

    何宛慈很惊讶，顿时睡意全无：“什么？我不是刚被退婚吗？街上人不都说这样的人嫁不出去了吗？”她不想嫁人，更何况是自己不相熟的人，上前一把拉住了小桐的手臂，还是心存侥幸，“你是不是听错了？把芷凝妹妹的名字错听成了我的？”

    “小姐，我确认过了，没错。说是昨日张城张老爷来为儿子提亲，大夫人说此事要与老爷商量，今早才应下的。”初听时小桐也不信，她特意去找了管家证实后慌忙赶过来的。很快反应过来小姐已经失忆了，又补充道，“张城之子张晋，是一个远近闻名的孝子兼有才之人，今年二十有二。张家算是大家，但张城嗜赌好色，幸亏他儿子张晋有本事，才保住这个家。”

    这样的有为青年确实难得，但这不是何宛慈要嫁给他的理由。何宛慈来不及多想，跑去找母亲，想商量解决办法。但母亲不在房中，询问侍女瑟瑟得知，母亲刚听说了自己的婚事，独自去找大夫人了。何宛慈又往大夫人房里快步走去。

    刚到房外，大夫人的声音便传了出来，“这事是真的。老爷临走前，我特意向他禀报，老爷说这事没什么不好，宛慈如果这次不嫁，可能这一辈子都嫁不出去了。让我应下的。”

    “也是好的。张晋为人不错，是一个值得托付的人选。就是宛慈以后有张城这样的一个公公，多少要受些气。”二夫人听瑟瑟说大夫人应下女儿与张城的婚事，对外却说宛慈要嫁其子张晋，但还是似有期盼地试探道。

    “我想二夫人听说的不全面吧。我是要将宛慈嫁入张府，但她日后的夫君是张城，而不是他儿子。”隔着门，何宛慈都感觉得出来大夫人的得意劲儿。她实在想不出，把自己嫁给一个名声狼藉的中年男子，她有什么好处。而且，为什么小桐听到的版本是张晋？疑惑归疑惑，但当务之急是想办法推掉婚约。

    二夫人没想到大夫人竟会如此不遮不掩，心中的最后一丝希望熄灭，愣愣地站在说不出话来。

    何宛慈索性直接推门进去，行礼之后，站到母亲身边，摆出一副笑脸，说：“大夫人，父亲去京都办事，这一大家子的事务都让您一人担着，太辛苦了。要不我这婚事，先放一段时间，等父亲回来再说吧，要是累坏了您的身子，那多划不来？”

    “什么话？这男大当婚，女大当嫁，做父母的怎么会因为累就把儿女的婚事先搁下？”大夫人一脸轻蔑，只觉得何宛慈的说法天真可笑。
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第二章 入京求助

    “芷凝妹妹的追求者众多，时常有人上门提亲，要不，先安排妹妹的婚事吧！”何宛慈来这里将近一月，对府中之事也知道一些，大夫人对自己的亲生女儿何芷凝的婚事非常关心，时刻想着为女儿寻个如意郎君。做母亲的希望女儿幸福的心情何宛慈能理解，可不是亲生的也不用这么随便吧？

    大夫人面带不悦：“婚姻大事自古就是父母之名，媒妁之言，什么时候是你能决定的？一说我想起来了，和易余宴的婚事就是你自己做主的，怎么落得个连被退婚的原因都不记得的下场？可见，还是老实听父母之命的好。再说，到芷凝该出嫁时我自会安排，不用你多费心神。”

    何宛慈有些生气：没本事找当事人问清楚原因，来挖苦我一个不知情的人算什么回事？刚想回敬几句，母亲轻轻拉了拉她的袖口，抢先说：“大夫人见谅，宛慈失忆后言行有些失态。可话又说回来，张城是怎样的人你我心知肚明，怎么能把何家人嫁给这样的人呢？”

    大夫人元氏不耐烦地说：“二夫人，我们不该从外面那些小人的口中去判断张城是一个怎么的人。我就觉得他人挺不错的，来提亲的时候你是没看到，表现得彬彬有礼，还承诺过宛慈嫁过去绝对不会亏待她。”

    “可是他……”二夫人还想继续说什么，但大夫人从椅子上起身，直接打断了她：“这事是老爷决定的。你不同意，还是去找老爷说吧。”转向屋外喊道，“盼儿，二夫人累了，来送二夫人和小姐回屋。”

    既然大夫人已经下了逐客令，再多的不情愿都只有另想办法。何宛慈和二夫人回屋。

    “宛慈，娘对不起你，没有办法说动大夫人放弃张家。但是你放心，娘就是拼了这条命，也不可能让你嫁给张城那个老混蛋的。”二夫人边走边说，双手因为担忧沾满了汗，紧紧地抓着手帕不放。

    “母亲与我说说张城的情况吧。”何宛慈现在冷静了不少，想着先弄清楚对方情况再想解决方法也不迟，而且她性格里对很多东西都充满好奇。

    二夫人缓了缓，简单介绍道：“张城是衡州出了名的老流氓，年进半百却依旧整日流连于青楼妓馆之间，之前娶了五门亲事，可妻子都相继去世，外面传言说都是被他活活打死的。后来他也向一些门第不高的女子提亲，说是希望找人共同料理家务，但对方都一一拒绝了他。也许是你与易余宴解除婚约的事情让他觉得提亲能够成功，所以亲自前来，却不想大夫人真将此事应了下来。”二夫人苦笑，想，要是女儿没有失忆，怎么可能连这些事情都不知道？心中不免有些伤感。

    听完母亲的介绍，何宛慈更加坚定了自己不能嫁过去的想法：万一自己日后也被活活打死，在这样一个男尊女卑的时代，谁为自己讨回公道？而且命都没了，公道不公道的也都没用了呀。顿时觉得后背发凉，将这些可怕的想法暂时压下后，轻声安慰母亲：“您不必担心，大夫人不同意也没关系，我的婚姻我说了算，就算花轿真的到府外，我就是不嫁也没有人管得了。”如果真的没有余地了，她就逃婚，何家家大业大，不会被一桩婚姻影响到太多。

    “宛慈切记，不可与大夫人发生冲突，她言语倒是过分了些，但咋们忍忍就过去了。与张家的婚事母亲想办法解决，你放下心来等母亲消息便是。”二夫人似乎看出女儿的想法，也担心女儿鲁莽行事会被大夫人责罚，提醒她说。

    何宛慈之前听小桐说过一些大夫人的整人手段，的确心狠手辣，而且自己也不是一个惹事之人，更明白母亲的良苦用心，也就欣然应下了。

    晚间，何府里抬进了许多箱子，大概只有何宛慈不知道那是张家带来的贺礼。

    此时的二夫人愈加着急，她意识到，只有去京都找老爷才有可能退婚了。她将小桐叫到房中，拉着她的手叮嘱了一些话，收拾了几件衣物和一些盘缠，连夜出门了。
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第三章 在家等候

    平时闲来无事的何宛慈总会出门走走，但自从张家来提亲之后，府中对她看得很严，死活不让她出门，仿佛有人知道她准备逃婚一般，也只好在家老实呆着。

    月落日出，天色逐渐放凉，鸟儿婉转的鸣声传来，空中弥漫着阵阵花香。

    早间洗漱完毕之后，何宛慈准备去找母亲说说话，这时小桐才说母亲昨晚已经去京都找父亲了。

    “你当时怎么不告诉我？我也好送送母亲。”何宛慈埋怨，转身回到梳妆台前坐下。

    “昨日已经晚了呀，我一回来发现你都睡了。”小桐如实说。

    何宛慈一想也是，她也不可能把自己叫醒来特地说这个，觉得理亏，没说话。

    “二夫人说，最近这段时间，小姐先是被心爱之人退婚，遭受许多的流言蜚语，再落水失忆，现在还要被安排嫁给张城。她不能看着你这样下去，所以准备去京都找老爷来解决这件事情。还说她不在的这段时间，我要好好照顾你，劝你吃好睡好，也不要逃走，在老爷没有回来之前，大夫人不可能把你嫁进张家的，那就还有回旋的余地。一定要等她回来，她一定会处理好的。”小桐将二夫人交代的话都告诉了小姐。

    何宛慈心里一暖，看着镜中的自己，唇角挂起一丝微笑。她愿意相信母亲，所以老实在家等着。看着府中的装扮，她知道已经开始准备婚礼事宜了，但她并不急，坚信一定有回旋的余地。

    妹妹何芷凝来找过何宛慈几次，让她去求大夫人，说一定可以说服大夫人的，还说了许多张城的恶习。小桐之前和何宛慈说过，何芷凝性情稍稍有点古怪，但也没具体说过怎么个古怪法，也许是接触时间还不长，她还没有发觉妹妹有什么古怪。听着妹妹的那些描述，何宛慈眼前的确出现了一个卑鄙无耻的中年猥琐男的形象。她还挺感激这个妹妹的，不因自己是庶女而刻意为难，而是真心相待，总来宽慰她。至于去求大夫人，她也去过几次，但大夫人一开始还避而不见，后面就总跟她说婚姻就该长辈说了算、错过这桩婚姻，她一辈子都不会再找到如意郎君、如今已是箭在弦上不得不发了……后来她索性不浪费口舌了，更重要一部分原因是因为她觉得大夫人能言善辩，忽悠人总一套一套的，怕大夫人将她彻底洗脑了，会心甘情愿地答应这门亲事。

    不得不说，大夫人的确是一个精明能干之人，几日将府里布置得有模有样，大红囍字随处可见。从这一方面来说，她真像嫁自己女儿一般无二。她自然知道在张城手下的女子日子不好过，可谁叫她何宛慈是楚氏的女儿？她总恨楚氏那个贱人，居然能在锦瑟年华时主动提出嫁与老爷做小妾。刚嫁进何家时，和老爷两人同进同出，好在没几年，老爷就腻了她，真是苍天开眼。

    那日张城来提亲，二夫人去了庙里祈福，自然不知。大夫人并没有直接拒绝，而是告诉老爷，提亲的是张晋，就凭张晋在衡州的名声和何宛慈当下的处境，她坚信老爷一定会答应。果不其然，老爷忙着入京都，将婚事令交给她全权处理。她想好了，如果老爷回来发现了，她就说她不知，改口的是张城。

    大夫人的这些如意算盘，何宛慈自是不知的，但她相信，那个温文尔雅的母亲，深爱着自己的女儿，一定会想出办法改变现状的。退一万步说，小桐武艺不错，不论是在何府、在迎亲路上、在张家都有机会带她离开。所以，任凭府中张灯结彩，甚至连自己的闺房也一片喜庆，她毫不在意，只等母亲归来。
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第四章 何父归来

    小桐昨日告诉她，婚期定在下月初八，也就是还有十七天的时间。大夫人也来找过她几次，跟她说了许多三从四德的道理，说去了不要太想念娘家，说可以经常回来看看的，说受了什么委屈自有娘家替她撑腰……还带来了许多针线活，让她绣一幅画什么鸳鸯戏水图，说她从小精通针线，一定可以在出嫁之前绣出来。何宛慈不好发作，面上欣然应下，大夫人才离开。

    天气日渐炎热，何宛慈午间带着小桐去后园里散步。

    天空一碧如洗，阳光在嫩绿的枝头里跳动，又在清澈的湖水中闪耀。近日湖边海棠盛开，在这百花齐放的季节，却能以它特有的娇艳美丽博得人们的怜爱，成为一道亮丽的风景线。“池上海棠梨，雨晴红满枝”描述的，大概就是眼前这般景致了。