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第一章：大军失踪

    清晨，云层在旭日的霞光中显得不甚明亮，但却相互裹挟，形成了一副绮丽的景象。远望去，村落星星点点，余处尽是茫茫戈壁黄沙！

    天渐渐亮了起来，茫茫戈壁上，一支数万人的军队正在浩浩荡荡的行进着，一面大周的赤旗在两面飞虎、飞豹军旗的护卫下，迎风招展！在三面大旗之后，一面绣着‘柳’字的大旗也显得格外醒目！

    从士兵身上的盔甲上不难看出，他们刚刚经历过一场残酷的战争！士兵们虽然嘴唇干裂，显得疲惫不堪，但是满脸的倦容难掩凯旋而归的喜悦，从军必然躲不过浴血沙场，对于他们来说，能够得胜还朝便是劫后余生！

    这支军队正是右金吾卫大将军柳茂元率领的飞虎，飞豹两军，不久前，柳茂元受大周皇帝武则天委派，前往碛北剿灭屡屡袭扰边境的突厥叛军，大军出征已两月有余，这两个多月的时间里屡有捷报传至神都，朝堂之上无不欢欣鼓舞！

    平叛大军凯旋的消息早就传回了神都，皇帝命沿途州县务必做好迎接准备！朔州作为迎接首站自然十分重视！

    朔州的大小官员在朔州刺史冯之敬的带领下早早的便在城门口迎接，此刻的朔州彩旗飘扬，刺史冯之敬登上朔州的城楼，远望这茫茫大漠，焦急的等待着大周朝的那面赤旗！

    百姓们在城门口翘首以盼，准备迎接凯旋而归的军队！他们这群居住在边关地带的百姓，这几个月来饱受突厥人的袭扰，边关百姓苦不堪言！柳将军的大军开赴边关之后，这两个多月的时间边关百姓一个突厥人都没看到，更让百姓振奋的是听说柳将军的这支军队，已经将自封‘颉跌利施可汗’的叛军首领打回了自己的漠北老巢，于是百姓们都想亲眼看看这支给他们带来和平安定的威武之师！

    站在城楼高处的卫兵看到了远处大漠之中出现了军旗，接着一个个小黑点出现在了大漠之中！

    “大人，来了！”守城的卫兵朝刺史冯之敬的方向喊了一声！

    冯之敬极目远眺，也看见了军队的前方飘扬的大旗，顿时兴奋不已！

    戈壁的天气总是变化无常，刚刚还是旭日初升，突然间便狂风大作了！大风卷着尘沙，吹的人睁不开眼。漫天的黑云吞噬了一切，整个戈壁仿佛消失了一般！刹那间似乎大地都在颤抖，团团黑云夹杂着道道闪电如银蛇狂舞，震耳欲聋的雷声更是暴戾无常，在飞沙走石之中传出阵阵哀嚎，听得城中的所有人都不寒而栗！

    “黑沙犼来了，快进屋！”不知道是谁喊了一声！

    百姓们听到喊声，纷纷跑回附近的房子里躲避，一众官员也都纷纷躲进了屋内，待到肆虐的狂风平息，外面恢复了光亮，人们才仗着胆子走了出来，地面，房顶，树木，村落里的一切都被覆上了一层黄沙，然而更让所有人震惊的是，刚刚那支军队，此刻竟消失不见了！

    “哎？怎么那些官军都不见了？”一个站在高处的卫兵叫喊道！

    刺史冯之敬听到卫兵的喊声，赶忙爬上城楼的高处，远眺过去，果然已经不见了那支军队的影子！

    “来人呐，马上骑快马过去查看！有什么情况速速回报！”刺史冯之敬有些慌乱的喊道！

    很快，一队骑兵从城中飞驰而出，跑到了刚刚军队经过的地方，眼前除了黄沙还是黄沙，几面军旗和大周的赤旗都半掩在黄沙之中，地上散落的些许武器，这些东西足以证明刚刚确实有军队经过，但是不论将军还是士兵，全都不见了踪影！

    “李二哥，这人都哪去了？”一个士兵高声问道！

    “会不会已经走远了？”又一个士兵说道！

    “不会，就这么一会儿工夫，能走多远，再说，他们怎么敢把军旗和武器扔到这？那可是杀头的罪过！”这个叫李二的说道！

    “难不成是见鬼了吗？刚刚你们听见没，有人喊黑沙犼来了，以前就听老人说这黑沙漠里有个怪物叫九头黑沙犼，据说是身长十余丈，每迈一步都是地动山摇，而且每个脑袋上都长着像灯笼似的两只眼睛，每张嘴都有一丈多宽，鼻孔一出气，就像刮大风一样！莫不是这些人叫着怪兽给吞了吧？”一个士兵一边扒着黄沙一边说道！

    “你可别瞎咧咧了，你见过那个怪兽啊？咱们得赶紧报告刺史大人！”李二如是说道！

    很快朔州刺史冯之敬接到了骑兵的回报，听完奏报，刺史冯之敬瘫坐在了椅子上，皇帝钦点的大将军得胜还朝途中失踪，这对冯之敬来说无异于灭顶之灾！

    见冯之敬如此慌乱，刚刚走进来的朔州司马江崇施礼问道：“大人，您没事吧？”

    半晌，冯之敬缓过神来，“江崇啊，出大事了！”

    江崇也听到了骑兵们的奏报，额头也冒了汗，“大人，这也太奇怪了？”

    “奇怪不奇怪的不重要，重要的是我们怎么能保住我们头上的乌纱！”刺史冯之敬担忧的说道！

    “大人，我们其实也不必过于惊慌，咱们如实上报就行了！这柳将军和手下的士兵虽然是在我们的治下失踪，我们顶多也就是个失职不查之罪，上下疏通一下也就行了！”江崇安慰道！

    “唉！我是担心朝廷派人来查，这拔出萝卜带出泥，你我……”刺史冯之敬话说一半，看了看江崇！

    作为朔州的司马，江崇自然明白冯之敬的意思，不免也有些担忧，但是思虑片刻之后，说道：“大人，我倒有个主意！”

    刺史冯之敬听江崇有了主意，立刻挺起了身，“什么主意？快说说！”

    “我们现在立即六百里加急，把这份奏报送往神都，如果晚了，恐怕我们更说不清了！”司马江崇说道！

    “你这叫什么主意？我还不知道上报？只是咱们这奏报怎么写啊？”刺史冯之敬懊恼的说道！

    “大人不必惊慌，刚刚在城楼之上你没听见有人喊嘛？黑沙犼来了！坊间早有传言，这黑沙漠之中有个九头黑沙犼，我们就说大军可能是遇到了这个怪物，我们施救不及！”司马江崇轻声说道！

    “眼下也只能如此了，唉！”刺史冯之敬唉声叹气的说完，在奏报上盖上刺史大印，命人六百里加急送往神都洛阳！

    这天晚上，大周宰相张柬之正坐在中书省判事堂上，突然，中书舍人急急忙忙的推门闯了进来，俯身拜倒，高声叫道：“阁老！”

    张柬之面色一紧，吃惊不已的问道：“怎么了？”

    中书舍人依旧是满脸的慌张，连忙站起身，哆里哆嗦的双手擎着这份加急奏报呈给了宰相张柬之，“阁老，这是河东道刚送来的六百里加急奏报！”

    张柬之接过奏报，打开看了一遍，顿时张柬之脸色大变，身体向后一倒，靠在了椅子上，中书舍人见状，忙上前扶住，“阁老，现在怎么办？”

    张柬之半天没有说话，两颊已经见了汗了，中书舍人看着呆立失神的张柬之，说道：“阁老，这事太过重大，是不是先别上报皇帝，这万一龙颜大怒，恐怕……”

    张柬之突然站了起来，说道：“你马上把这份奏报誊抄一份，送给狄阁老！我这就进宫面圣！”

    中书舍人听到张柬之的话，赶紧照做，张柬之换好朝服，登上了门外早已准备好的马车，直奔皇宫而去！
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第二章：女皇得报

    紫薇城内，大周女皇武则天正在梁王武三思的陪同下漫步在上阳宫外后花园，梁王见武则天有些疲倦，忙俯身施礼道：“陛下，天色已晚，陛下早些休息吧，近日来边关屡传捷报，是陛下之幸，百姓之幸啊，只是微臣眼看陛下操劳国事，却未能替陛下分忧，甚为惶恐！”

    武则天知道自己的这个侄子，虽然已封梁王，又官居宰相，但是武三思这个人却嫉贤妒能，结党营私，仗着武则天的权势，平日里作威作福！虽是如此，念及血脉亲情，而且他对武则天则是忠心耿耿，因此武则天对他是又爱又恶，爱其忠心，又恶其不堪大用！

    “三思啊，你有这份忠心朕很高兴，不过最近有些关于你的风言风语，你也要收敛一些了！”武则天看着卑躬屈膝的武三思说道！

    正在这时，内侍来报，“启禀陛下，张柬之大人求见！”