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楔子

    元武十六年，秋，中南山。

    中南山山门处有一个不大的平台，平台上立了两根石柱，石柱边还有一碑，道德经篆刻其上。

    杨小央背着匣子，穿着身道袍站在一石柱边，看着上山赏景的游客，只希望他们赏赏景就好，千万别找自己去做法事。

    杨小央正这么想着呢，就见一被几个孩子簇拥着的老头向自己走来。杨小央心头一紧，假装没看到，双手交叉握于身前，盯着被夕阳染红的山林看。

    “这位道长，平日里不都是孟真道长迎客吗？今日怎么不见？”老头问话时也打量了一番这个看着年轻的道士。

    见其虽相貌普通，但面容饱满，神色平静，下斜眼，鼻梁高挺，穿着一身道袍，身后还背着一个匣子，也不知装着何物。

    老头本是要称他小道士的，但想起当年初遇孟真道长时，见他年轻，自己仗着岁数大就喊了声他小道士，没想到一问年龄竟然比自己还大，弄得好是尴尬。这下不敢再乱说，怕又冒出一个驻颜有方的“老妖怪”。

    杨小央微微抿了抿嘴，“孟真道长现正在闭关修行，祖师交代我来迎客。”又顿了顿，“贫道学道仅两年，当不得道长之称。”言罢便垂下脑袋，目光不知落向何处。

    老头摸了摸鼻子，看着这小道士丝毫不像孟真道长一般，有那如春风般的和煦，以为是犯了错被罚下山迎客，心情不好，便一副生人莫近的样子。

    他倒也不在意，转移话题道：“今日这夕阳依旧是那么美啊。”

    围着老头的孩童起初见到有个年纪轻轻的小哥哥竟然上山当了道士，一时好奇还想上前询问几句，却被先生的话吸引了注意，跑去边上亭子里看风景去了。不时点点这点点那，充满了活力。

    杨小央见老头走进了亭子，松了口气，支起耳朵偷听。

    老头摸了摸一个孩子的头，指着上山的石阶笑道：“我小时候被父母逼着读书，读得烦了便偷偷溜出来往山上跑。第一次看到这么高的石阶那别提我有多震撼了，心里想着高山上肯定是神仙住的地方，不然怎么爬得动那么高的石梯。”

    他又看向不远处的山林，叹道：“这中南几十年没变啊，变的是我们这些人呐。”

    老头说完就佝偻着背下山去了。

    杨小央看着那背影好是无语，爬了那么久上来看一眼就走了？但杨小央也懒得多管，看向那染红了天的夕阳，闭上了眼。

    每当夕阳西下，他便不自觉要回想起那日的傍晚。

    待到夕阳完全落下，山门处已经没了人影，杨小央轻抚了一下匣子就上山去了。

    石阶看上去会爬着很费劲，然而杨小央走得很快，呼吸也依旧平稳，而且每次吸气似是真的要吸进什么一样。

    石阶尽头有一片空地，空地正中有一个草庐，是平时接待上山求法的人用的。

    杨小央绕过草庐沿着一条小路走了一会儿，便见另一被篱笆围住的草庐。脸上不自觉的有了丝笑意，推门而入。

    屋内摆设简单，木桌木床木椅，木已有旧色。

    杨小央放下背上的匣子放在桌上打开，只见里面有一个颗小姑娘的头颅，似是睡得正香。

    杨小央咧开嘴，和煦地轻笑了两声。
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章一 南疆来客

    元武十年，春，鸣武国。

    “娘，我们为什么要从南疆搬去蜀中住？”一辆马车中，一个少年问道。

    他问话时面无表情，仿佛有种不符合年龄的成熟，然而他眼中一闪而过的好奇才让人觉得他骨子里其实还是个天真的孩子。

    坐在对面的楚袖是一个相貌普通的妇人，只是一举一动、一眸一笑间都莫名能让人觉得平静。她听了少年的问话，微微一笑，“自己想。”

    杨小央听了毫无反应，只是掀起马车的侧帘看向外面。

    楚袖见杨小央先是摆出一副深思的表情，随后眉头稍稍皱起，便知道他多半是没再想。不过楚袖并不在意，反倒笑容更胜了些。

    他们的马车跟在一个长长的商队后面，耳边能隐隐听到大江的轰鸣声。

    杨小央正吹着和风，突然看到前面的车队停了下来。

    杨小央伸出头看去，又瞄了一眼楚袖，见她只是微微偏头，自己也把头收回了一些。

    他们前面的车队多是蜀中的商人，出蜀后从各地带回了货物拿回去卖，据说能卖好些钱，毕竟出蜀入蜀都不容易。

    杨小央看到前方有一座小城，城门口围了许多乞儿，而商队中的许多人都拿了饼子分给他们。

    他看到那些乞儿如饿虎般扑向食物，刚触碰到饼子的一角，便要往嘴里塞，其势头就像不远处的江水一般汹涌。

    “娘，他们是因为前些年打仗而无家可归了吗？”杨小央尽量控制着自己的语气不要有变化。

    “嗯。”楚袖的声音很轻，轻到可以掩盖许多杨小央不懂的东西。

    随着他们的马车走近，杨小央才看清那群乞儿的模样。

    衣衫褴褛、蓬头垢面、骨瘦如柴。

    最显眼的还是他们空洞的眼神，没有常人眼中的神采，吃完饼子之后也依旧如此。

    杨小央看了一会儿，控制住脸上不要露出什么表情来。

    车队又重新动了起来，杨小央他们的马车不紧不慢地跟在后面。

    此时已经黄昏时分，红红的阳光斜照在地上，让人的影子拉的悠长。

    杨小央的半边脸沐浴在夕阳中，看着远去的那群乞儿，觉得这阳光太红了些。

    就在他们的马车即将跨入城门的时候，杨小央在城脚下不应该有的阴影中看到了一个瘦小的身影，隐约是个不大的小姑娘。